Прелюдия к счастью
Шрифт:
— Да, мы давно не видели друг друга, — согласился Генри, слегка отступая назад, чтобы получше рассмотреть Александра. — А ты выглядишь лучше, чем я ожидал, хотя ты все еще и не обрезал свои волосы. В прошлый раз, когда мы встречались, ты выглядел так, будто не брился целый месяц. У тебя не было ни одной чистой рубашки и…
— А теперь, кто читает мне лекции? — с укором спросил Александр. — Я рад видеть тебя, Генри.
Генри убрал с дивана шляпку жены и сел. Александр вернулся к своему месту и сел тоже. Некоторое время все они молчали, так как никто из них не знал, с чего начать разговор.
— Ладно, Александр, хватит ходить вокруг, да около. Генри и мне очень приятно, что ты пригласил нас в гости, но, признаюсь, мы сь:ли заинтригованы твоим письмом. — Наклонившись вперед, Жанетта коснулась руки Александра. Сжав его пальцы, она с нежностью заглянула ему в лицо.
— Мы давно не виделись, mon cher [29] . Но мне кажется, мы здесь не только и не столько потому, что ты страстно желал видеть нас n'est-ce pas?
Александр вздохнул и ответил на вопрос Жанетты кивком головы. Освободив руку, он сцепил свои руки на коленях и минуту смотрел на Генри и Жанетту, прежде, чем заговорить:
29
Mon cher — мой дорогой (фр.).
— Я попросил вас обоих приехать сюда, но мне нужна именно Жанетта.
Александр взглянул на нее и увидел, что глаза Жанетты широко распахнулись от удивления.
— Я? Александр, если ты не скажешь мне, и причем немедленно, что все это значит, я…
— Это касается Тесс, — перебил ее Александр, встретив озадаченные взгляды Жанетты и ее мужа.
— Твоей экономки? — переспросила Жанетта, холодно взглянув на него.
— Да. Видишь ли…
— Дело касается твоей беременной экономки?
Едкие нотки в голосе Жанетты дали понять Александру, что она имела в виду.
— Ребенок — не мой! — сказал он. Жанетта недоверчиво фыркнула.
Он посмотрел на Генри, который улыбался, изумленный.
— Это не мой ребенок! — повторил Александр.
Жанетта и Генри молчали. Александр откинулся на спинку стула и еще раз вздохнул.
— Вижу, мне придется начать с самого начала…
Тесс стояла в конюшне и держала перед мордой Флауэр ведро овса. Она нежно потрепала по шее ослицу и сказала ей:
— Я совсем ничего не понимаю, Флауэр. Кто эти люди?
Опустив Морду в ведро, Флауэр продолжала жевать овес, совсем, кажется, не обращая внимания на вопросы хозяйки.
Тесс покачала головой.
— Ведь это не имеет никакого смысла. Александр не любит, когда его окружают люди. Ведь его раздражала даже я. И все-таки он пригласил их сюда. Интересно, кто эти люди?
Флауэр захрапела и подняла голову, давая понять, что ведро уже опустело. Поставив ведро в сторону, Тесс потрепала напоследок свою любимицу и, обернувшись, уставилась на пару лошадей серой масти, принадлежащих незнакомцам. Это были красивые, дорогие, хорошо подходящие друг к другу, лошади. Экипаж тоже был великолепен. Кем бы они ни были, но в деньгах они явно не нуждались.
Тесс вышла из конюшни и направилась к курятнику. Загнав цыплят в курятник, она хорошенько закрыла дверь от лис и подошла к небольшому загону, где находилась сейчас гусыня.
— Добрый вечер, Матильда, — поздоровалась с ней девушка, положив локти на забор. Птица с важным, напыщенным видом подошла к ней и загоготала в ответ.
— Как сегодня твое крыло? — спросила Тесс, наклоняясь, чтобы взглянуть на шину. Повязка по-прежнему казалась надежной.
Тесс подперла щеку рукой, задумчиво уставилась прямо перед собой. Ей нечего было больше делать здесь и, тем более, уже темнело. Но ей не хотелось возвращаться назад и встречаться с этими незнакомцами и с Александром, который обращался с ней, как со служанкой.
И все же Тесс вынуждена была признать, что она и есть СЛУЖАНКА. Она здесь не хозяйка. Не жена Александра. Нет, она просто экономка. И это угнетало ее больше всего. Потому, что ей хотелось быть большим, гораздо большим.
Войдя в загон, Тесс закрыла гусыню в небольшом сарае, служившим курятником и заперла дверь. Потом девушка повернулась и побрела назад к дому, совсем упав духом, думая о том, что экономка — это все, кем она когда-либо сможет стать.
— Ты хочешь сказать, что пригласил меня принять роды у этой девушки? — Жанетта говорила так медленно, будто отказывалась верить в то, что только что услышала. — Ты хочешь, чтобы я выступила в роли акушерки?
— Но ведь твоя мать была акушеркой во Фреджусе, — напомнил Александр. — И ты много раз помогала ей.
— Да, но это было так давно! — Жанетта покачала головой. — Александр, будет лучше, если старая…
— Нет! — Его ответ был резким. — Я не буду просить ее об этом.
— Это могу сделать я, — предложила Жанетта.
— И увидишь тот же взгляд, которым она сверлила меня на похоронах Анны-Марии. Она скажет тебе то же, что сказала мне в тот день. Нет!
Жанетта заговорила очень тихо.
— Это было три года назад. И ей было тогда очень трудно. Она любила Анну-Марию.
— А я не любил?! — Александр вскочил и принялся расшагивать перед камином. Он провел рукой по волосам и не заметил, как упала его лента. — Нет! Я не буду просить ее. Тогда, на похоронах, она сказала мне правду. Неужели ты не понимаешь? Она была права. — Александр остановился и взглянул на Жанетту, которая смотрела на него понимающим взглядом.
— Мы можем найти акушерку где-нибудь еще, — заметил Генри. — Например, во Фред-жусе.
Но Александр покачал головой.
— Это слишком далеко отсюда. — Он опять повернулся к Жанетте. — В таких случаях рядом с женщиной должна быть другая женщина. Пожалуйста. Сделай это для меня, cherie [30] .
Жанетта встала и подошла к Александру. Она взяла его руки в свои и заглянула в глаза.
— Конечно, я сделаю это. Ведь мы — семья. Не так ли?
Его губы слегка дрогнули.
— Да, — согласился он. — Мы — одна семья.
— А теперь, когда мы утрясли это дело, не пора ли нам пообедать? — предложил Генри, вставая. — Жанетта и я так торопились, что перекусили только в Сант-Максиме, а это было много часов назад.
30
Cherie — дорогая (фр.).