Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— Полностью готов. Он здесь, на площадке. Я назвал его «Призрак» — Wraith.
— А как-нибудь попроще нельзя было? — скривился профессор так, будто разом проглотил целый лимон. — В ближайшее время инженеры смонтируют на твоем аппарате систему полного слияния. Ее нужно испытать.
— Это как — полного слияния? — растерялся Кларенс.
— А это результат твоих… гм… художеств на Земле. Документацию получишь позже. А пока… держи! Подарок! — ученый протянул молоток.
Хантер изумленно воззрился на инструмент:
— Мне он совсем ни к чему…
— Будешь таскать его везде, пока не научишься хорошим манерам! Он будет напоминать, что в двери надо сначала стучать, а лишь потом заходить. И если я увижу тебя без молотка, доложу командующему. Свободен!
Сложное оборудование для динатронной обработки есть только на верфях, где строят и ремонтируют звездолеты. Но исследовательские центры были, разумеется, исключением: их опытные доки оснащали самым совершенным оборудованием для работы с летающими лабораториями.
«Призрак» раскрыли, точно пластиковую модель и подвесили верхнюю часть на особых захватах. По нижней сновали дроиды, монтируя новую систему.
Хантер, содрогаясь от внутренней боли, смотрел на разобранную звездную машину. Ему казалось, будто роботы копаются в его собственных внутренностях.
Внезапно кто-то положил руку на плечо:
— Тяжелый истребитель класса «Центурион»? Хороший выбор!
Кларенс подпрыгнул едва ли не до потолка и резко повернулся: перед ним стоял высокий молодой человек с бородкой.
— Питер Джастин Самнер, научный сотрудник! Можешь звать меня Пиджей! — отрекомендовался он. — Я буду наблюдать за испытаниями. Меня прислал профессор.
— Как тебя звать? Пиджин, то есть, голубь? — съехидничал Хантер. — Как интересно. Голубь мира на планете-полигоне. Это что-то.
Питер нахмурился:
— Взрослый же человек, Хантер, а несешь такую чушь… Как маленький!
— Откуда ты меня знаешь?
— Невтриносов приказал найти белобрысого хохмача с молотком. Все очевидно! — едко сказал Пиджей.
В ответ Кларенс надулся и с гордостью произнес:
— Это не совсем «Центурион». Уникальная машина. Творческая переработка истребителя в дальний разведчик-изыскатель. Тридцать один метр длиной, шестьдесят пять тонн полной массы. Из них двадцать — планетный модуль. Аэродинамическая форма. Способен летать в газовой и жидкой атмосфере. Куча оружия на борту.
— По-моему, жидкая атмосфера называется океан.
— С точки зрения звездолета без разницы. Еще вопросы?
— Можно хоть немного тепла в голосе?
Хантер пожал плечами:
— Я попробую, Пиджин. Идемте в столовую. Я больше не могу смотреть, как потрошат мое дитя.
Кларенс зашагал по коридору. Питер едва поспевал за ним.
— Профессор давно мечтал о летающей лаборатории. Вместе с пилотом, — сказал Пиджей. — Но почему именно ты, я не понимаю. После истории с разрядником я бы лично вымел тебя поганой метлой. Ты бы у меня всю оставшуюся жизнь разводил цветочки.
— Может, он знает что-то, чего не знаешь ты? — спросил Кларенс и распахнул дверь комнаты, которая по традиции называлась столовой.
К вечеру андроиды закончили монтаж. Верхняя половина корпуса легла точно в направляющие нижней. Подвешенный на захватах звездолет вплыл в динатронную камеру. На несколько секунд в окошке вспыхнуло тусклое сияние. По корпусу пробежал голубоватый луч сканера. Раскрылись металлические створки, и транспортер-платформа вывезла «Призрак» на посадочную площадку.
Утром Кларенс робко постучал в дверь кабинета профессора.
— Войдите! — раздалось в ответ.
Хантер осторожно протиснулся внутрь.
— Вот так бы всегда, — ухмыльнулся Невтриносов и указал на стул. — Как спалось?
— Спасибо за беспокойство, — как обычно съехидничал Хантер и положил молоток на стол. — Замечательно. Я всегда быстро засыпаю перед ответственным заданием, сути которого мне никто не удосужился объяснить.
— Нет времени на разговоры. Включишь систему — поймешь сам, что делать. Программа испытаний зашита в бортовой компьютер.
В дверь постучали. Ученый крикнул «войдите!» и в кабинет, задыхаясь от быстрого бега, влетел Питер.
— Наконец-то явился. У меня, похоже, одни разгильдяи работают! Хантер, бери напарника и начинай испытания, — раздраженно сказал профессор.
— Э… Мне не нужен второй пилот, — заикнулся было Кларенс.
— Не беси меня… — прорычал Невтриносов. — Марш на испытания! Живо!
Хантер метнулся к двери.
— Куда? — остановил его профессор. — Молоток не забудь!
Открыв люк, Хантер пригласил напарника внутрь и неожиданно схватил его за руку:
— Слушай, будь другом! Принеси мой коммуникатор! Я забыл его у профессора. А я пока приготовлю аппарат.
Питер скрылся в крытой галерее. Кларенс показал ему вслед нос, задраил входной люк и поднялся в кокпит. Пару минут он пытался пристроить молоток, чертыхнулся и просто положил его на консоль. В конце концов, искусственная гравитация не даст инструменту свалиться на пол при любых маневрах.
Засвистели вихревые двигатели. Под крылом поплыли песчаные дюны, горизонт подернулся голубоватой дымкой. Кларенс глянул на дисплей: кто-то уже ввел в навигационную систему данные. Он вывел звездолет на сверхзвук и остроносая машина, громыхая ударной волной, помчалась к белеющим на горизонте вершинам гор.