Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— Ну, я же не виноват, что в центре разработки вооружения нет собственных челноков!
— У нас нет пилота… — начал было профессор, но Хантер перебил его.
— И не будет. Думаете, я здесь останусь после ваших издевательств над моим хрупким организмом? Как выключить систему слияния, так сказать, изнутри?
— Это невозможно! — резнул профессор. — Для чего я, по-твоему, хотел послать с тобой Питера? А ты его, между прочим, обманул!
— Это для его же блага. А если бы с ним что-то случилось? Человек не должен застревать в компьютере! Нужен выход!
— Но ты же справился. Нашел решение?
— Чистая удача! Счастье, что мне в бестолковку прилетел молоток раньше, чем позвоночник высыпался в трусы от перегрузки! В общем, как только «Призрак» починят, я вас покину. Полечу на верфь — дорабатывать спасательную капсулу. И домой. На базу.
— Но испытания завершить ты обязан, — сказал профессор. — Почитай приказ.
Кларенс откинулся на спинку кресла. В глазах плыло, Невтриносов говорил как будто откуда-то издалека.
— Нет, — прошептал Хантер, едва не теряя сознание. — Это больно. Я не могу. Боюсь.
— Понимаю, — сказал ученый. — Но надо. Я уменьшу реакцию болевого контура или даже отключу его… временно, конечно.
— Хорошо, коли так…
— А почему ты не надел бронекостюм? А если нарушение целостности корпуса? — быстро спросил ученый.
— Если какая-то сила проломит корпус, мне ничто не поможет. С тем же успехом запросто можно надеть водолазный костюм в батискафе, — Хантер опустил голову на грудь и закрыл глаза.
Невтриносов достал коммуникатор и ткнул пальцем в экран. В кабинет въехал робот-каталка. Хантер, вскочил, в глазах потемнело, он увидел себя, бессильно повисшего на спинке кресла, и попытался закричать. Но рта у него не было…
Умри, но воскресни!
Кларенс Т. Хантер, еле переставляя ноги, брел в густом полумраке коридора звездной базы. Какой смысл приглушать лампы «ночью»? Не лучше ли поставить датчики движения? Мысли еле ворочались, в глаза очень хотелось вставить как минимум по паре спичек.
— Кларенс! — повелительный голос кнутом хлестнул едва мерцающее сознание. Хантер остановился и поднял взгляд на атлетически сложенного мужчину, выросшего перед ним, словно по мановению волшебной палочки:
— Полковник Манн! Легки на помине. Я только что думал, как бы мне вас найти! Насчет ночного освещения!
— А я думал, когда же ты, наконец, перестанешь позорить форму десантника? Мог бы ее хотя бы постирать, раз выгладить слишком сложная задача для тебя!
— Я всего лишь скромный пилот, — ответил Кларенс, активно пытаясь разлепить веки. — Если вы поймали меня в коридоре только для того, чтобы сделать внушение по поводу обмундирования, так знайте: я целые сутки катал по учебному планетоиду взвод болванов под командованием кретина-лейтенанта …
— Есть важное дело… вне службы, — перебил полковник. — Ты должен срочно доставить меня на планету-полигон.
— Регина, аве Мария! У меня нет сил, командир! — возопил Кларенс. — Разве только если вы хотите, чтобы я раскокал и вас, и звездолет. А мне его жаль. Он у меня совсем новый.
— К сожалению, нет времени, — нетерпеливо сказал полковник. — Мне надо успеть… ты в курсе, что умер профессор Невтриносов?
— Туда ему и дорога, — Хантер зевнул и протер пальцами глаза.
— Я знаю, что у вас были натянутые отношения, но нельзя же так…
Внезапно Кларенс подскочил, словно его ткнули иглой пониже спины:
— Что вы сказали? Кто умер?
— Начальник центра разработки вооружений профессор Невтриносов, — раздельно проговорил полковник.
— У них же есть воскресительная машина! Новая! Второй модели!
— Что-то пошло не так. Церемония погребения…
Не говоря более ни слова, Хантер схватил полковника за руку, и оба — пилот и командующий базой, что есть силы, рванули в док.
Оставляя за собой огненный след, звездолет камнем падал на песчаную поверхность планеты-полигона. Засунув ноги под себя, скрючившись в совершенно немыслимой для нормального человека позе, Кларенс вцепился в ручное управление, и, сжав зубы, вел окутанную белым сиянием машину. Только бы успеть… Сидевший в кресле навигатора полковник Манн сонно прикрыл глаза.
Но вместо унылого бетона посадочной площадки, Хантер увидел пеструю толпу.
Горизонт запрыгал, звездолет запахал по песку, взметая клубы пыли. Кларенс рванул рычаг аварийного сброса двери и, как только сработали пироболты, понесся, не чуя под собой ног, в сторону погребальной процессии.
Украшенная розами и гибискусами капсула с телом профессора стояла на тележке, готовая к загрузке в дезинтегратор. Хантер не поверил своим глазам: на лице покойного застыла… улыбка!
— … мы предаем огню тело достойнейшего члена общества, споспешествовавшего прогрессу и процветанию Галактики! — отдуваясь и периодически приглаживая пышные черные усы, распинался коренастый тип в строгом костюме. — Необратимая и безвременная кончина вырвала его из наших рядов!
— Стойте! Стойте! — закричал Кларенс, хватая ртом горячий воздух. — Инспектор Мэйн, вы не можете его вот просто так…
Тишина, и без того стоявшая на площадке, стала оглушительной. Десятки пар глаз уставились на Хантера.
— Ничего нельзя сделать, — отрезал усач. — Не мешай нам.
Кларенс в отчаянии обвел толпу взглядом.
— Лилианна Андреевна! — умоляюще закричал он, увидев знакомое лицо. — Пожалуйста, скажите ему! Вы же врач!
Высокая женщина в темном, украшенном астрой платье, печально покачала головой:
— Он прав, Кларенс. Как бы мне ни хотелось не говорить банально, но в нашем случае медицина бессильна.
— Я должен сам в этом убедиться! Необходимо повторить…
— Мы не можем прервать церемонию ради хотелок жалкого пилота! Джеральд, будьте добры, избавьте нас от своего подчиненного. Любыми способами!
Но прежде, чем полковник успел открыть рот, Хантер выхватил боевой разрядник. Люди шарахнулись в сторону.
— У меня здесь ракета. Ядерная. Никто не уйдет обиженным, — скучно, словно читая лекцию в планетарии, пояснил Кларенс.