Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— А ничего так, вкусненько, — сказала десантница. — Я думала, будет куда хуже.
— Да? Тебе… нравится? — вытаращился Хантер.
— По сравнению с червяками в джунглях Ротары это просто деликатес. Жаль, у нас не было такого прибора.
— Теперь я понимаю, для какого контингента профессор изобрел свою шарманку. Ладно, потопали в город. Может, что-нибудь разузнаем?
— Нельзя туда, — тихо сказала Дана.
Пилот хотел схватить девочку за плечо, та отпрянула и вцепилась в Шейлу. Тогда он демонстративно сложил руки на груди, отвернулся и обиженно сказал:
— Идите лесом, большими шагами! Пусть герцог доламывает этот Шахрисабз, мне по барабану! И мне все равно, что сейчас его солдаты наверняка ищут пропавшего товарища!
Кларенс вошел в дом, плюхнулся на жесткий топчан и защелкал предохранителем разрядника. Шейла появилась на пороге через несколько минут. Из-за ее спины робко выглядывала Дана. Пилот отвернулся к стене.
— Что за детский сад, Хантер, — строго сказала десантница. — Дело очень серьезное. В горах лежит разбитый звездолет…
— … на острове хорошая погода. Спасибо, кэп, — огрызнулся пилот. — А то я не был у профессора на брифинге.
— Дана говорит, есть пещера, через нее мы выйдем прямо к месту падения. Можно идти через перевал, но у нас нет нужного снаряжения.
— В пещерах живут ледяные тролли, — прошептала Дана. — Лучше через перевал.
Кларенс расхохотался:
— Неужели ты такая доверчивая, Шейла? Мало ли какие фантазии взбредут в голову ребенку? Ледяные тролли! Да и откуда крестьянка может знать обстановку?
— Она не крестьянка, Хантер!
— Из рабочих? — ухмыльнулся пилот.
— Перестань ерничать! — стукнула кулаком по стене Шейла. — Отец Даны был егерем у какого-то барона. Она сказала, что сама видела место катастрофы.
Кларенс нехотя поднялся и пустился в рассуждения вслух:
— Я не особо верю в такое везение. Сразу нарваться на человека, который знает местность? Шанс один из миллиона. С другой стороны, а кто еще может бродить по лесам в поисках съестного? Ладно, мы ничего не теряем. Вперед, на аудиенцию к молочным… то есть, ледяным троллям. Надеюсь, нам удастся пробраться незаметно.
— Веди нас, девочка, — просто сказала Шейла и улыбнулась.
У Кларенса перехватило дыхание: столько тепла и нескрываемой радости было в глазах десантницы. Телячьи нежности. Он поморщился, и побрел за Даной и Шейлой.
Группа прошла вдоль опушки по краю засеянного злаками поля. Девочка быстро нашла нужную тропу, и уверенно повела спутников по утоптанной дорожке в лесную чащу. Кларенс замыкал процессию, пытаясь не запнуться о многочисленные корни. Вдруг Дана остановилась втянула носом воздух и посмотрела на Шейлу:
— Дудочник…
Десантница схватила Кларенса за руку:
— Точно! Ничего не чувствуешь?
— Нет, — ответил пилот.
— Тот же аромат, что тогда, ну… когда я едва не…
Хантер шмыгнул носом и уловил приторный запах.
— А! Этот пердимонокль в тумане!
— Никакой не пер… пер… — прошептала Дана, прильнув к Шейле. — Дудочник он. Мы все танцуем для него под луной. Но лучше обойти подальше.
— Полностью согласен. Веди, — сказал пилот. — Тебе лучше знать, проводница.
Дана свернула с тропинки, и повела группу куда-то в сторону. Всего через несколько минут Кларенсу показалось, что они окончательно заблудились среди хаотично разбросанных шершавых стволов деревьев. Но девочка уверенно нашла дорогу по каким-то одной ей ведомым признакам, и вскоре они уже вышли на новую тропу, петлявшую в полутьме леса.
— Можно подумать, у нее навигатор в голове, — сказал Кларенс в спину Шейле, и едва не врезался в нее: так резко остановилась напарница.
Впереди, насколько хватало глаз, раскинулось нежно-бирюзовое поле, трава в полтора человечески роста колыхалась, казалось, под легкими порывами ветра. Кларенс послюнявил палец и поднял его над головой: полный штиль. Пилот пригляделся к тонким голубоватым стебелькам: они все унизаны острыми листиками, на кончиках виднелись маленькие блестящие крючочки.
Хантер рискнул пойти напролом, но стебли превратились в твердые прутья. Пройти, теоретически, можно. Вопрос лишь в том, сколько сил и времени придется потратить впустую.
— Куда ты завела нас, сусаня? Не видно ни зги! — обернулся пилот к девочке.
— Я не Сусанна, — определенно ответила она. — Надо пройти Поле Истины.
Дана закатала рукав, и сунула руку по локоть между бирюзовых стеблей. Шейла сделала то же самое. Кларенс остался стоять столбом.
— Ну! — нетерпеливо сказала десантница. — Нам долго ждать?
— Я туда не полезу! — сказал пилот.
— Почему?
— Да вот еще! Может, лучше обойдем?
— Полтора дня, — прошептала Дана. — Через поле — самый короткий путь.
Шейла прыгнула к пилоту, и схватила его за грудки:
— Не испытывай мое терпение! Раз она говорит, надо!
Кларенс рванулся в сторону. Десантница скрутила пилота боевым приемом. Едва не содрав кожу, закатала рукав куртки, кителя, рубашки, швырнула Хантера в траву, и наступила на грудь. Руку едва заметно защекотало, словно мурашки побежали по коже.
— Неженка, сто одежек нацепил, — прошипела девушка.
Стебли заколыхались, зашевелились, и вдруг расступились, образовав что-то вроде открытой галереи. В конце нежно-голубого «тоннеля» резким контрастом зеленели листья деревьев самого обычного леса.
— Вот и все, а ты боялся! — ухмыльнулась Шейла, и рывком поставила пилота на ноги.
Кларенс раскрыл было рот, но бранные слова застряли в горле. Впервые за все время знакомства Дана улыбнулась и словно маленькое солнышко вспыхнуло на опушке.