Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
Кларенс застонал. Боеголовке нужно три секунды, чтобы захватить цель. Турель разворачивается быстрее. Все, шансов нет. Рано или поздно их отсюда выкурят, и тогда…
— Хантер! — донесся до пилота крик Шейлы. — Я отвлеку!
— Стой, дура! Куда?
Но десантница уже взлетела на бруствер и замахала руками. Кларенс нажал на кнопку. Ракета пискнула, раздался хлопок, руку ощутимо подбросило. Синий огонек трассера помчался к цели. Над развернутым в сторону Шейлы излучателем колыхнулся воздух: залп!
Пилот
Едва утихла ярость спущенной с поводка безумной энергии, Хантер осторожно осмотрелся. В центре поля темнело выжженное пятно, в небо упирался клубящийся гриб. От каменной стены осталась груда обломков. Шатер и палатки валялись на земле, словно их сдул ураган. Шейлы нигде не было.
Пилот пошел вдоль рва. Провел тыльной стороной ладони по глазам и вытер руку о куртку. Вдруг Хантер увидел Дану, девочка стояла внизу и сосредоточенно смотрела на него.
— Кларенс! — он услышал ее сквозь звон в ушах.
— Пошла вон, — глухо сказал пилот, не в силах сдержать душивших его слез. — Это из-за тебя…
Дана опустила голову и медленно, словно побитая собака, побрела куда-то по дну рва. Грязная желтая ленточка выпала из тонкой, почти детской руки.
Совсем рядом кто-то негромко застонал. Возле бруствера, чуть присыпанная землей, ничком лежала Шейла. Кларенс задохнулся от радости, перевернул десантницу и, что было сил, прижал ее к себе, покрывая поцелуями измазанные землей щеки.
— Ну ты там типа того… полегче. Задушишь ведь. Фу, мне теперь три дня от твоих слюней отмываться. Ракета ядерная? — спросила девушка.
— Нет, обычная. Наверное, она повредила накопитель-конденсатор. Да это все ерунда! Главное, что ты жива!
— Только благодаря Дане. Она рванула меня за ногу перед самым залпом. Где она?
— Не знаю… — начал было Хантер.
Его прервал равнодушный, почти без интонаций, женский голос:
— Бросить оружие! Немедленно. Или я проткну девчонку, как куропатку!
Пилот резко обернулся. Женщина в средневековых кожаных доспехах приставила к горлу Даны острие короткого кинжала. На лице коммандера Ирвинг не было ненависти или злобы. Лишь безразличие и пустота.
Шейла бросила нож на землю. Кларенс остался недвижим.
— Тебя тоже касается! Думаешь, я не знаю, что у тебя в руках?
— Вот еще! — спокойно сказал Хантер и подобрал оружие десантницы.
— Я убью ее, — Ирма не повысила тон ни на йоту.
— Дана умрет в любом случае. Она отработанный материал. Но как только ты лишишься заложника, я сделаю из тебя качественно прожаренную отбивную.
Коммандер медленно кивнула:
— А ты умнее, чем твоя курица.
— И как успехи в птицеводстве? Курицы, куропатки, — ехидно поинтересовался Кларенс.
Ирма непонимающе уставилась на пилота. Через секунду она спокойно произнесла:
— Какое странное совпадение. Вместо героя за мной прислали шута. Не самый плохой вариант. Как жаль, что ты не попался мне раньше. Мы могли бы править вместе…
— Лучше быть нищим в индустриальном обществе, нежели королем у дикарей, — проговорил стандартную формулу Кларенс.
— Болван. Ты не представляешь, как сладко вершить судьбы людей щелчком пальцев. По твоему приказу тысячи людей идут на штурм, от одного тебя зависят судьбы империй…
— По-моему, тебе надо в Дом Заходящего Солнца, — перебил словоизлияния Хантер.
— Не знаю такого, — подняла брови Ирма. — Ты возражаешь, потому что никогда не пробовал наркотик власти.
Кларенс глянул на Шейлу. Та, жалкая и растерянная, не отрывала глаз от Даны.
— Девчонку я заберу с собой. А чтобы не лишать вас надежды… я оставлю ее в лесу, на дороге. Догоняйте.
Ирма потащила девочку через поле — туда, где паслись несколько чудом уцелевших лошадей…
Едва за всадницей улеглась пыль, десантница швырнула Кларенса на землю:
— Какая же ты тварь! — зарычала она. — Отработанный материал, да?
Время остановилось. Кулак Шейлы медленно приближался, он рос в размерах, вот уже можно разглядеть мелкие складки на костяшках. Обручальное кольцо на безымянном пальце… оказывается, она вышла замуж?
Хантер не попытался увернуться. Так и лежал, встречая свою судьбу. Кулак остановился в нескольких миллиметрах от лица. Мир оттаял.
Девушка схватила пилота, прижалась к нему, едва не задушила поцелуем и прошептала:
— Боже мой, я чуть не убила тебя! Прости меня, ну, пожалуйста, прости. Ты же говорил то, что она хотела слышать? Так ведь?
— Болтал то, что мне велит сердце, как говорят в фэнтезийных романах. Случайно угадал. А я и не знал, что ты замужем, — сменил тему Кларенс.
— Только заметил? Это для рядовых. Я же инструктор, так меньше пристают. Лучше скажи, что нам делать?
— Отдыхать.
— Что?! Мы могли бы пуститься в погоню!
— Лошадям — нет! Челнокам — да! Наша общая подруга ничего не знает о крейсере. Она думает, мы здесь одни. Короче, наслаждайся небом, солнцем, и схваткой с парой десятков солдат. Они уже спешат по нашу душу.
Кларенс поднял разрядник. Сверкнула молния, треск и гром разорвали тишину. Человек в чешуйчатом панцире дымящейся головешкой повалился на землю. Остальные замерли, как вкопанные.
— Кто хочет еще? Кто следующий?
Пилот шагнул. Солдаты попятились и побежали так, будто за ними, набирая скорость, по склону горы летела снежная лавина.