Приключения Кларенса Хантера
Шрифт:
— В каждой шутке есть доля… шутки.
Над головой засвистели вихревые двигатели. Челнок неуклюже развернулся, выпустил опоры и пошел на посадку. Через час Хантер, смыв с себя средневековую грязь, заперся в первой попавшейся каюте крейсера «Бодега-бэй», прижал к груди разрядник и уснул.
Челнок шел на посадку. Серые купола сооружений центра разработки вооружений темнели среди желтых барханов планеты-полигона. Посадочные опоры коснулись площадки. Кларенс едва успел выключить двигатели, как Шейла опустила рампу, спрыгнула на бетон и помчалась в потерну. Дана закричала из пассажирского кресла:
— Шейла! Шейла! Ты куда?
Хантер вдавил кнопки сброса ремней и крикнул:
— Сиди пока здесь! Не то и тебе достанется!
Он не помнил, как добежал до кабинета профессора. Рванул дверь и облегченно вздохнул.
Шейла стояла посередине кабинета, гневно сжав кулаки. Долговязый ученый, как обычно, сидел за столом, положив перед собой портативный компьютер. В кресле в углу раскинулся усатый толстяк в строгом костюме.
— Привет, Дасти! Здравствуйте, Трофим Федосеевич, — спокойно сказал Хантер и швырнул на стол флягу-регенератор. — Можете выкинуть свою шарманку. Абсолютно бесполезная штука.
— Почему? — почесал подбородок ученый.
— Потому что она не умеет производить воду! Вы, наверное, забыли, что среднестатистическому человеку нужно не только есть, но и пить? Я чуть не помер, хлебая воду из ручьев!
— Что бы я без тебя делал, Хантер? Разумеется, я немедленно внесу доработки в конструкцию!
— И сделайте смесь немного вкуснее и приятнее, хорошо?
— Вы достали, что я просил? — зашевелился толстяк в кресле.
Шейла повернулась к нему.
— Стоп! — закричал Кларенс, не рискуя, однако, хватать десантницу за руку. Если выйдет из себя, пусть лучше врежет уважаемому чиновнику, чем ему, скромному пилоту.
Десантница отступила на шаг.
— Я сам разберусь, — сказал Хантер и бросил толстяку накопители. Тот сунул маленькие серебристые цилиндры в карман.
— Отлично, — сказал Дасти. — На этом я не смею Вас больше задерживать…
— Зато я смею, — сказал Кларенс. — Знакомьтесь: мистер и миссис Ирвинг.
Пилот достал из походной сумки фотографию в простой пластиковой рамке: седовласый старик обнимал за талию Ирму в легком свободном платье. Во взгляде молодой женщины читались печаль и сострадание, словно жить ее мужу остались считанные часы.
Шейла ахнула:
— Толерант*…
— Именно. Я собираюсь обсудить эту историю на ближайшем заседании Совета…
— Нет, — жестко произнес Дасти. — Тема генетического отбора — строжайшее табу. Тебе хочется выставить себя на посмешище? История Ирвингов — редчайшее исключение. Отдай мне фотографию и забудь обо всем.
У пилота заломило в затылке. Дасти прав. Никто не будет жертвовать интересами всей галактики ради двух человек с исковерканной судьбой.
— Хорошо. Но фотографию я оставлю себе. Она будет напоминать мне о благороднейшем человеке, коммандере звездного флота Ирме Ирвинг. Она спасла планету.
— Откуда ты знаешь? — разом спросили профессор и Дасти.
Кларенс закусил губу. Не стоило болтать лишнего.
— Не просто так у нее в реакторах мышь повесилась. Скорее всего, Ирма сожгла чистую энергию, изменяя орбиту крупного астероида. Иногда они желают большой и чистой гравитационной любви. Но эту тайну Дасти увезет вместе с накопителями.
Пилот открыл дверь и вдруг остановился:
— Чуть не забыл! На планете есть альтернативная жизнь. Возможно, разумная. Дудочник, Поле Истины, ледяные тролли — то, с чем нам пришлось столкнуться. Все в отчете.
— И какие будут рекомендации? — лениво спросил Дасти.
— Санировать, — невозмутимо ответил Кларенс. — То есть, уничтожить, а освободившуюся экологическую нишу занять чем-нибудь безобидным.
Чиновник подскочил в кресле:
— Ты уверен?
— Да. Оставлять все в первозданном виде слишком опасно. Ладно, всем пока.
Кларенс взял десантницу под руку и, громко стуча новыми берцами, зашагал на посадочную площадку. Наверное, Дана скучает в челноке.
— Постой! — встрепенулась девушка. — Что такое Дом Заходящего Солнца?
— Лучше не спрашивай, — ответил пилот. Шейла прижала его к стене.
— Ну-ка, быстро колись! Думаешь, я ничего не знаю про Наташу? Профессор меня вызвал специально, чтобы ты не маялся здесь один…
Шейла обмякла, отпустила Хантера и прикрыла рот рукой:
— Ой… Прости… Ты мне нравишься… Честно… Я ради тебя отказалась от должности пилота…
— Сегодня не наш день — мы оба болтаем лишнее. Ладно, не переживай, верю всякому зверю. Но тебе, ежу, погожу.
— Ты не ответил на вопрос!
Кларенс поморщился:
— Это что-то вроде реабилитационного центра для ветеранов. Острые ощущения помогают им избавиться от последствий стресса.
— Я хочу туда. Или ты считаешь, я не ветеран? Не переживай, я обещаю не убивать Наташу.
Хантер едва сдержал смех. Он забрался в челнок. Дана спала в кресле и чему-то улыбалась.
— Ее придется отправить в интернат… — сказала Шейла. Это не было вопросом.
— Конечно. Девочке придется долго учиться и привыкать к нашим реалиям. Кстати, как ее записать? У них там, похоже, фамилий нет вообще.
— Я давно придумала. Дана Люси Гордон, как же еще?
* толерант — человек, не прошедший по генетическим показаниям стабилизацию организма.
Зоран
Now I am become Death, the destroyer of worlds.
(Я становлюсь Смертью, разрушительницей миров).
Коммуникатор отчаянно заверещал, разгоняя сладкую утреннюю дремоту. Кларенс оперся ладонью о маленькую грудь Шейлы и приподнялся. Та схватила его за руку, швырнула обратно на койку и недовольно сказала: