Прикосновение к огню

Хейли Венди

Поднявшись на крыльцо, она позвонила. Жена Джея, очевидно, ждала ее и открыла сразу, не дождавшись даже конца короткой трели звонка.

— Миссис Несмит? Я — Лу Малотти. Я звонила вам.

— Заходите.

Жена Джея Несмита была примерно того же роста и сложения, что и Лу. Простая женщина, похоже, что в других обстоятельствах любящая посмеяться, но в данную минуту сильно встревоженная судьбой мужа.

«Между ними, конечно, были недоразумения, — подумала Лу, — но она его, видимо,

еще не разлюбила».

— Мне очень неловко беспокоить вас в такой момент, миссис Несмит. Я знаю, вы ждете Джея…

— Зовите меня Кэти. И не извиняйтесь. Вы хотели посмотреть его компьютер?

Лу кивнула и проследовала за Кэти через весь дом в дальнюю комнату, отмечая на ходу простоту и скромность обстановки.

— На работе Джей не очень-то распространялся о своей личной жизни, — сказала Лу, — но, по-моему, он как-то вскользь упомянул, что вы по образованию учительница…

— Кассир. Работала в банке. Входите, — пригласила Кэти, открывая дверь.

В кабинете Джея было довольно уютно. Стены выкрашены в абрикосовый цвет, на полу лежали шоколадно-коричневые ковры, диван покрыт индейским одеялом, гармонично дополнявшим цветовую гамму. В углу стоял стол с компьютером.

— Не знаю, что вы ищете. Вчера сюда заходили три сотрудника фирмы. Они тоже что-то искали.

— Нашли?

Кэти покачала головой.

— Они хотели унести с собой диск, но я не позволила.

— Я удивляюсь, как вы вообще пустили их за порог.

— А почему бы и нет? Я надеялась, что произошла какая-то ошибка, они убедятся, что у нас ничего особенного нет, и оставят Джея в покое. Но они стали вести себя так, будто пришли в дом какого-то страшного разбойника, а один даже хотел вмешать в дело полицию. Я их выставила очень быстро, можете мне поверить.

— А почему вы впустили меня?

— Потому что вы вежливо попросили и, во-вторых, Джей отзывался о вас хорошо. Он говорил, что вы — честный человек.

Лу озадаченно посмотрела на Кэти.

— Мы с ним так мало общались…

— Это не значит, что он ничего не знает о вас. Он разбирается в людях и знает, кто хороший человек, а кто — так себе. Так что, если у него в записях есть что-нибудь полезное для вас, не стесняйтесь, берите. Все к вашим услугам.

«Вот оно, доказательство того, что доброе имя — это не пустой звук», — думала Лу, глядя, как Кэти открывает шкаф и достает оттуда коробку с дискетами.

— Вот, — сказала она, — хозяйство Джея.

— Вы показывали их сотрудникам фирмы?

— Нет.

— Они могут вернуться с ордером на обыск.

Кэти поджала губы.

— Ну и пусть. Но пока у них нет ордера, это собственность Джея. Я бы на вашем месте занялась дискетами. Я не удивлюсь, если выяснится, что эти трое стерли все, что хотели, с твердого диска.

Да, очень даже может быть. Кэти и не подозревает, насколько она права.

Луиза просмотрела надписи на дискетах, выбрала нужную и вставила в дисковод.

— Здесь должно быть все, включая самую свежую информацию, — сказала Кэти. — Хотя, наверно, вы не найдете ничего существенного. Джей обычно не приносил работу на дом. Зачем это ему? — горько усмехнулась она. — Муж и так пропадал там по двенадцать часов в сутки.

Лу оглянулась.

— Я тоже. Работа у нас такая.

— Да, он любил свою работу…

— Вы что, Кэти? — спросила Лу, удивленно глядя на вздрагивающие руки хозяйки дома.

Кэти видела Лу в первый раз, но почему-то почувствовала к ней доверие, угадав, наверное, добрую душу, а может быть, просто от усталости приникла к первому попавшемуся плечу, чтобы всласть выплакаться, но, так или иначе, слова хлынули из нее бурным потоком.

— Он совсем никогда не пил, — заговорила она взахлеб. — Ну, может, бутылку пива или две, но всегда после работы.

Слезы потекли у нее по щекам. Она рассеянно взяла носовой платок, предложенный ей гостьей, но забыла им воспользоваться.

— Мы… немного не ладили в последнее время. Ну и что? У всех так бывает. Но чтобы он напился на работе и уехал неведомо куда…

Лу встала со стула и обняла плачущую женщину за плечи.

— Наверное, он пытался убежать от самого себя. И опомнился не сразу. Увольнение — это сильный стресс. Редко кто переносит такое безболезненно.

— Но он же здоров! Цел и невредим! Я готова его убить!

Произнеся эти слова, она осеклась и с испугом подняла глаза. Потом смущенно ответила на улыбку Лу.

— Мужчины иногда ведут себя как дети, — сказала Лу. — Вы с ним говорили?

— Нет. Он прислал весточку через одного знакомого. Просил передать, что он в порядке и вернется сразу, как только уладит кое-какие дела.

Тут выражение ее лица изменилось, она сделала шаг в сторону от Лу и испытующе посмотрела на нее, как будто раскаялась в своей откровенности.

— Господи! Времени-то уже сколько! — затараторила она через секунду. — Мне же ужин готовить! Сейчас мальчики вернутся с баскетбола, голодные как всегда. А вы работайте, не буду вам мешать.

— Спасибо.

Хозяйка отправилась заниматься своими делами, а Лу принялась рассматривать шкаф. Джей содержал свое хозяйство в образцовом порядке. Все было аккуратно разложено по полочкам, снабжено указателями и расставлено в алфавитном порядке. Она позавидовала такой пунктуальности, вспомнив бардак на своем рабочем столе.