Принц для невесты
Шрифт:
Когда слёзы, наконец, иссякли, и пришло усталое равнодушие, девушка посмотрела на часы и ужаснулась: до ужина меньше часа, а она в таком виде! Катерина высвободилась из платья, второпях порвала край лифа, стукнула по стене кулаком и снова чуть не заревела. «Так, спокойно! Помнить о торговой делегации и хорошем впечатлении. Я справлюсь, я должна. Первым делом в ванну и…»
Первая капля, хотя вода и была тёплой, всё равно обожгла кожу холодом. Но дальше горячие струи хлынули водопадом, заставили каждую мышцу и каждый нерв расслабиться, смыли и телесную усталость, и душевную боль. Катерина даже улыбнулась от робко постучавшейся мысли, что осталось всего несколько дней. От приятных размышлений отвлёк нетерпеливый стук в дверь:
— Простите, госпожа, я не знала, что вы уже вернулись… — начала камеристка, приставленная помогать с платьями на время Выбора. Растерянно оглядела свою хозяйку, одетую лишь в банное полотенце. — Ой, у вас причёска вся распалась…
— Всё равно на вечерний приём невесты должны выйти в национальных костюмах. Я надеюсь, ты сумеешь управиться с сари?
— Конечно, госпожа. Я знакома с обычаями и фасонами всей Книги миров.
Девушка подала юбку, короткую кофту и развернула длинный кусок материи нежно-оливкового цвета. Катерина подняла руки, и служанка ловко обмотала тонкую ткань вокруг её талии, драпируя складки и скалывая булавками у плеча. Когда одевание было закончено, Катерина посмотрела на себя в зеркало и невольно хмыкнула — если бы в беседке на ней было сари, принц мог и не пытаться распускать руки.
Террасу для вечернего приёма сегодня украсили с помощью зеркал и света. Стоило покинуть надёжные стены дворца, как девушку мгновенно охватило чувство затерянности в отражениях и переотражениях гостей, столов с напитками и закусками, многочисленных ваз с цветами и закатного солнца. Катерина заученно улыбалась, невпопад отвечала на вопросы и поддерживала беседу, одновременно силясь собраться и сосредоточиться. Взяв с проплывающего мимо подноса бокал с шампанским, она сделала несколько глотков и почувствовала пристальный взгляд. Куда-то между лопаток опять кольнул страх, и Катерина заставила его замолкнуть и пропасть, но всё же решила не оборачиваться. Отошла в сторону — ощущение никак не пропадало.
— С Вами что-то не так?
Вздрогнув, Катерина развернулась и присела в реверансе. Ещё один принц! А в голове тревожно забилась мысль: он знает? Догадывается? Видел в парке, как она поправляла платье? Или это не он — тогда Катерина в лица не всматривалась, и не могла точно сказать, кто именно ей попался на дорожке.
— Нет, Ваше Высочество, все в порядке.
Судя по медальону поверх туники, кто-то из двух Старших принцев… Взгляд золотисто-карих глаз щекотал насмешливой улыбкой и одновременно завораживал, словно гипнотизировал. По позвоночнику Катерины сразу потекли искорки-иголочки беспокойства: она вспомнила имя — Его наследное Высочество принц Эйнар!
— В самом деле? Минуту назад, увидев выражение Вашего лица, я бы так не сказал.
— Скорее всего, Вам показалось, — ответила Катерина, стараясь выглядеть спокойной.
В это время прозвучал голос распорядителя, объявившего первый вальс.
— Что ж, потанцуйте со мной, чтобы окончательно развеять мои сомнения.
Рука властно легла на талию девушки, увлекая в ритм музыки. Принц вальсировал превосходно, вёл партнершу мягко, но уверенно.
— Катя, Катерина… Ваши предки, судя по сочетанию имени, лица и светлой кожи, ушли в Книгу миров с Терры-примы откуда то с западной половины Евразии. Поэтому я даже не предполагал, что на вас будет сари.
— Лесные Равнины колонизировали и выходцы из Индии, — надеясь, что выглядит не очень вымучено, улыбнулась девушка. — И хотя Северные и Южные семьи во многом живут обособлено, смешанные браки совсем не редкость.
Мимо проплыла очередная танцующая пара. Стоило ей оказаться напротив, Катерина увидела тайного принца, и от безмятежности не осталось и следа.
— Ну вот, опять, — шепнули ей на ухо. — Что случилось?
— Этот запах цветов… — натянуто улыбнулась Катерина. — Слишком резок.
Танец закончился, партнёр поблагодарил Катерину. И вдруг тихо, лишь для неё добавил:
— Не сердитесь на него. Эта была глупая случайность. И я первый раз увидел, чтобы мой брат настолько увлёкся кем-то, что… скажем, нарушил некоторые приличия.
Катерина сделала поклон, пряча смятенный взгляд, и поспешила отойти подальше от шумной толпы. Она неправильно поняла, что случилось в Саду? Или наоборот правильно, а сейчас Его Высочество играет с ней в какие-то дворцовые игры? Или?.. Мысли разбежались в разные стороны, голова отказывалась думать, особенно посреди насквозь искусственного великолепия дворца. Зато лес, даже такой ненастоящий как Сад непостоянства, поможет успокоиться. Катерина едва успела спуститься вниз по ступенькам в сторону парка, чтобы попробовать поразмыслить одной и в более-менее спокойной обстановке, как нос к носу столкнулась с Никитой. Он тут же, как ни в чём не бывало, взял девушку за руку и потащил за собой. Катерина в первое мгновение растерялась, затем резко выдернула свою ладонь из ладони принца и холодно процедила:
— И что дальше, Ваше Высочество? Беседок тут нет, нужных ароматов тоже. А ещё, прошу прощения, если мы с Вами задержимся, пойдут досужие сплетни.
— Кать, ну что ты опять выкаешь? Ладно, я наглец, мерзавец… назови, как хочешь. Я могу извиниться. При всех, только скажи…
— Не стоит. Правда. Просто оставьте меня в покое. Другие девушки уже скучают без внимания принца, — Катерина резко выдохнула, боясь расплакаться: очень уж Никита сейчас напоминал того парня, который спас её от гостей.
— Сама себе врёшь! Пытаешься показать равнодушие? Но я же вижу, — Никита положил ладони на плечи девушки, заглянул в глаза. — Слёзы обиды, готовые вот-вот пролиться…
Катерина оттолкнула его и зло выпалила:
— Шут. Гороховый!
— Ага, — радостно кивнул принц. — Должность обязывает. Но я и в самом деле… Прости. Честно. Прости.
Катерина замерла, не зная, что ответить. С одной стороны, прощать такие домогательства, как сегодня утром, нельзя… пусть даже в глубине души и ворочается червячок сомнений: «А может он исправится?». С другой стороны, пока её переодевала камеристка, Катерина успела просмотреть свежее письмо из дома, где, помимо типовых-обычных пожеланий удачи и победы, вплетался довольно прозрачный намёк от торгового гранд-мастера насчёт «репутации» и «налаживания нужных связей».
— Хорошо. Будем считать, что того маленького недоразумения не было, — как бы нехотя обронила она.
Принц облегчённо выдохнул, вымученно улыбнулся и тронул край драпировки на плече девушки.
— А вот это для меня сюрприз. Тебе идёт. Очень. Потанцуешь со мной?
— Не сегодня, я устала и… Ещё не простила тебя окончательно, — девушка присела в реверансе и поспешила обратно на террасу, пытаясь на ходу разобраться в своих чувствах: всё-таки слова примирения она сказала из вежливости и по дипломатической необходимости или и в самом деле готова Никиту простить? Да и весь следующий день, заучено приседая, фотографируясь и расточая слащавые улыбки, думала о том же: почему она всё-таки произнесла вслух слова примирения?