Принц для невесты

Васильев Ярослав

— Я готов, — тут же встрепенулся Матиус.

Отец и дядя посмотрели на него с интересом, затем Владыка поинтересовался:

— К чему готов?

— К испытанию, чтобы тоже стать твоим наследником.

— А ты считаешь, что будет испытание? — Владыка пристально посмотрел на сына, и тот смутился. — Ты сказал, что готов. Ты уверен, что справишься с делом, которое мне предстоит, лучше брата?

— Да! — в сторону Никиты полетел высокомерный взгляд.

— Ну что же, ты готов со мной пойти? Со всей ответственностью? Больше ничего не хочешь спросить или попросить?

— Да, готов! Я твой сын, и потому справлюсь с любым делом!

— Считай, что своё испытание ты только

что провалил. Ты принял на себя ответственность за результат не поинтересовавшись, что тебе предстоит, не оценив рисков, трудностей и своих возможностей, отказавшись от помощи. Поэтому сейчас ты отправляешься домой.

И тут у Матиуса началась самая настоящая безобразная истерика. Он ругался, рыдал и визжал, что его не любят, не ценят, лишь используют, как та же Ангелина. Один лишь дед ведёт себя с ним как подобает его рангу сына и наследника Владыки. Остановил всё дядя Марк. Недолго думая, он отвесил племяннику здоровенную оплеуху, после которой под глазом у парня начал наливаться синяк.

— Прекратил. Мужик ты или тряпка? В общем так. Я его забираю с собой, и выезжаем мы немедленно. Поработает у меня лесничим пару лет, сделаю из него человека. А с тобой, — дядя Марк бросил на брата суровый взгляд. — С тобой мы отдельно поговорим насчёт воспитания детей. И насчёт остального. Скорее бы Ира приехала и тебе вправила мозги.

Владыка втянул голову в плечи и отвёл глаза. Катерина же подумала, что теперь понимает слова Никиты: дядя у него очень хороший человек и его все любят, но к дворцовой жизни он не приспособлен. Пусть в кругу семьи, но отчитать самого Владыку!

Спрятанный где-то в глубине дворцового комплекса зал, из которого будет открыта дорога в Междумирье, был огромен, по полу до пояса стелился полупрозрачный светящийся голубоватый туман, делая рунную мозаику пола и стены зыбкими, нереальными. Карты стояли рассеянной группой, но чуть в стороне от Привратника — сегодня им был Никита.

Вот зал стал ни квадратным, ни круглым, а неровным и зыбким, словно растёкшаяся по стеклу гигантская капля воды. Голубой туман струился и дышал как живой, поднимался и опускался волнами, то сгущался, то снова таял в воздухе, и от этого казалось, что стены дышат. Пол теперь чуть подрагивал, и дрожь эта вызывала на его поверхности мелкие барашки волн, как будто лёгкий ветерок проносился над чёрным зеркалом озера. Он и впрямь теперь походил на озеро с пологими неровными берегами, прозрачное по краям и матово-чёрное в глубине, где даже хороший пловец не достанет дна. Катерина невольно поёжилась, словно ей сейчас предстояло нырнуть в его ледяную воду с ключами и омутами.

Туман тем временем поднялся выше головы и раздался голос Никиты:

— Идёмте!

Куда идти, Катерина спросить не успела. Зал окончательно пропал, все оказались в полумраке бесконечности, где под ногами мерцало звёздами чёрное ночное небо, а потолок радовал глаз лазурью и курчавыми облачками полудня. Никита стоял в ослепительно белой хламиде между двух пышущих жаром костров. Рокочущее пламя выгнулось к девушке, упало ей под ноги багряными, красными и жёлтыми языками, сплелось в дорожку. Катерина сделала по ней один шаг, потом другой — окружающее пространство быстро менялось, с каждым мгновением постепенно блёкли цвета, ярко горела лишь тропа под ногами. Не понять, в какой момент небо исчезло, и девушку окружила бархатная темнота, полная звёзд. Точек вокруг было так много, что они вполне заменили и солнце, и луну. Словно наступили белые ночи… если, конечно, отыщется другое такое место, где звёзды будут светить не только с неба, но и под ногами. Светлячки под подошвами собрались в молочную полосу новой дороги, от которой в разные стороны побежали

тропинки всех цветов и оттенков. Шагнёшь вперёд — за спиной дорожка исчезнет, а под ногами развернётся новая тропинка-перекрёсток. Одна тропка звала так ярко и привлекательно, что девушка не выдержала и спрыгнула на неё.

И тут же Катерина оказалась на одной из клеток шахматной доски, которая не имела конца и тянулась до самого горизонта. Соседние клетки пустовали, дальние заполняли полупрозрачные фигуры Карт: те, кто прошёл, сегодня стояли широким кругом. В центре уходила ввысь невероятно красивая и сложная конструкция-дерево из разноцветных, исписанных символами неизвестного языка, книжных страничек, которые золотыми нитями были привязаны друг к другу и к золотым ветвям. На пару минут Катерина застыла, заворожённая зрелищем. Потом догадалась: три закрученных спиралью друг вокруг друга ствола в центре — это Основы, а ветви на самом деле плотно сплетённые линии магистральных связей. И стоило так подумать, как зрение словно подстроило резкость, чтобы девушка заметила: и в самом деле, каждая ветка состоит из множества золотых ниточек.

Какое-то время Катерина понаблюдала, как её товарищи подтягивают нитки, некоторые из них приходится чистить от грязно-серого налёта. Затем девушка рискнула попробовать сама, стараясь как можно точнее повторять действия остальных. Первый раз получилось не очень хорошо, счищая грязь с нитки, Катерина её ослабила — и пришлось подтягивать. Ведь чем длиннее нитка, как она уже догадалась, тем сложнее пройти барьер между Листами. Но и слишком близко подтягивать нельзя, миры столкнуться, и случится катастрофа.

Второй раз получилось намного легче, а дальше Катерина играючи принялась исправлять связки одну за другой. Ей даже понравилось. И в какой-то момент, раз уж она тут, захотелось отыскать Закрытый Лист, куда они провалились. Нашёлся он почти сразу: два листика, прикреплённые к остальной Книге миров чёрными нитями. Между собой их связывала тусклая золотая нить, да от одного из Листов внутрь «ветки» к Основе уходила покрытая липкой грязью нитка. «Непорядок!» И Катерина принялась тщательно всё оттирать. Получалось не очень хорошо, словно песком драишь жирный котелок. Но девушка старалась, и наконец все нитки сначала посветлели, а дальше зазолотились. Катерина же поняла, что жутко устала. Толку от неё в подобном состоянии, когда руки-ноги налились свинцом, никакого. Да и Карт над Книгой трудилось уже едва ли половина… И тут же под ногами услужливо развернулась дорожка, которая привела сначала на звёздную тропу, потом обратно домой.

Туман уже исчез, остальные тоже были на месте: видимо, кто бы и когда ни ушёл, вернулись все одновременно. И тут же все начали громко аплодировать, поздравляя Катерину. Никита же её крепко обнял и сказал:

— Ты у меня просто чудо. Давно такого не случалось, чтобы удавалось снять границу с Закрытого Листа.

— Просто мне очень хотелось, чтобы Оля и Яна Алексеевна смогли, когда захотят, навестить свой дом. А Междумирье со мной согласилось.

— Почему бы и нет? — к ним подошёл Ингитоур. — В конце концов, даже Вселенная любит, когда её о чем-то вежливо просят, и просят не для себя. Ну что, Ваше Высочество? Долгий путь от нашей с вами первой встречи в Саду непостоянства и до самого Порога закончился? И я рад, что вы прошли его до конца.

Катерина как могла крепко обняла мужа и, не задумываясь, ответила:

— Только первая дорога. И не закончилась, это всего лишь очередной перекрёсток. За которым будут ещё и ещё. Раз уж Никита у меня Путник, а я его Возлюбленная, без перекрёстков и дорог нам не обойтись.

Муж не стал ничего отвечать, а крепко девушку поцеловал.