Принц для невесты
Шрифт:
— Обалдеть… А я ему зарплату сливками… То-то он, наверное, потешается.
— К сожалению, если верхушку выловили полностью, то довольно много Змей среднего и младшего звена ускользнули. И тут начинается четвёртая жизнь Ордена, самая страшная.
— Бр-р, ты специально меня пугать решил?
— Да в истории Ордена и выдумывать ничего не надо, — криво усмехнулся Никита. — Очень скоро воспоминания, как им хорошо жилось до появления полиции и инквизиторов — к слову, и впрямь можно сказать неплохо жилось — стали легендами, которые вместе с философией Змей легли в основу новой секты. Смысл жизни они видят теперь в уничтожении Книги миров, чтобы она распалась обратно на отдельные Листы. И тогда в одном из них возродиться рай, где у каждого будет гарем исполнительных рабынь-гурий. Добавь, что ещё в самый первый раз Змеев окончательно добила основательница нашей династии — мы для них теперь воплощение зла. Война спецслужб шла как обычно в таких случаях, уничтожение ячеек террористов и диверсии продолжались несколько десятилетий. Ситуация вроде бы стабилизировалась, когда Змеи нанесли удар. Как раз вскоре после смерти матери Эйнара. Годами готовились, собирали информацию. Привратников тогда было двое, отец и дядя Панталеон. Дядя Марк отказался, сказал, что слишком любит братьев, и поэтому лучше бы ему быть подальше от дворца. В принципе он прав, очень хороший человек, но совершенно не приспособлен к интригам. Уехал на Приму руководить заповедником по возрождению вымерших видов животных и растений. А тут дядя Панталеон погиб вместе с семьёй. Эйнара отбили телохранители, во дворце тогда случился настоящий бой… Никому и в голову не могло прийти, что защитные системы можно проломить массовыми жертвами и одновременно завалить пушечным мясом, в столицу тогда собралась почти вся секта. Раймар вообще уцелел чудом. У него после смерти матери началось лёгкое заикание, вот психолог и посоветовал логопеда. И чтобы была молодая врач, а занятия велись не во дворце… Так получилось, что охрана погибла, но моя мама успела сбежать с ребёнком, и как-то они с Раймаром пряталась до тех пор, пока не решили, что сообщить, что они живы — безопасно. Когда они объявились, Раймара от неё было клещами не отодрать. Так она и попала во дворец…
Никита ненадолго умолк, задумавшись о чём-то своём, а Катерина внезапно для себя пожалела принца Матиуса: теперь она была уверена — оба старших брата его в детстве ненавидели и втихаря травили… дети в таких вопросах категоричны и жестоки.
— Змеи… они почти добились цели. Праздник Книги миров имеет ещё и практическое значение: за год накапливаются небольшие рассинхронизации Основ, которые и корректирует техника, а при необходимости вмешивается Расклад. Сектанты одновременно с атакой на семью Владыки умудрились серьёзно повредить и основное, и резервное оборудование стабилизации.
— Второй способ, про который тогда говорил Феликс! — ахнула Катерина. — И твой отец…
— Да, причём не животных, а людей. Пускай это были отморозки, приговорённые к смерти… Я бы так не смог. Сначала резать каждому на алтаре глотку ножом, причём жертва хоть и связана, но в сознании, потом отмыться от крови и выступать на торжествах, успокаивать, что всё в порядке. Не рехнулся он без преувеличения благодаря моей маме, хотя она как-то упоминала, что сблизилась поначалу с ним исключительно из-за Раймара. А потом вмешался со своими амбициями дед Матиуса. Отец его до сих пор ненавидит, но пока сделать ничего не может. Ну да это дела прошлые, а проблема сейчас в следующем. Тогда за Змеями охотились как за бешеными собаками, причём не только Владыка, но и Торговая палата, и Лига, и вообще все — гибель Книги миров не устраивает никого. Были уверены, что Орден уничтожен, по крайней мере, руководство и абсолютно все старшие посвящённые погибли. Мало обученная пехота не сильно страшна, даже если парочка фанатиков и уцелела. В итоге нас обманули. Был у них ритуал перехода, сложный и затратный, но в результате две души могли поменяться телами. Обычно ненадолго, живущий в чужом теле испытывает сильные муки, да и остатки прежней личности давят — верный путь к шизофрении. Надо быть уже полностью сумасшедшим фанатиком, чтобы добровольно так жить и не привлекать внимания годами. Этим способом ушли двое: Старший магистр-друид Секунды и Великий друид Ордена. Остальные точно мертвы, опознали и по генокоду, по остаткам ауры. А эти двое во время штурма убежища воодушевляли братьев в первых рядах, попали под обстрел, и их можно было по кусочкам со стен тряпочкой оттирать. Тогда это никого не удивило…
— Один из них пробрался во дворец в службу безопасности. А информатор? Кстати, это не могла быть та же Эльжбета? С неё станется, не ядом, так террористу информацию слить.
— Самое дурацкое, что единственная из вас, кто знал, как найти Змея, была Эльжбета. Она как раз перед поездкой сюда защитила работу по Ордену. Жаль, что оказалась такой дурой с этим ядом, в столице её ждала бы блестящая карьера, — Катерина демонстративно поморщилась, показывая, что ей как раз ни капли не жаль. — Но именно потому, что она хорошо представляет, что такое Орден Змея, связываться с ними не стала бы, а сразу доложила в СБ. С этими сектантами многие пытались играть в свои игры, и для всех без исключений это заканчивалось очень печально. Однозначно не невесты или камеристки, а кто-то ещё. Но просчитать интригу мы не можем. Ладно, я вроде бы погиб, Раймар и дядя Марк не вошли в Расклад и с точки зрения друидов не смогут стать Привратниками, жена-то не Ключ. Осталось лишь устранить Эйнара. И в городе обнаружилась группа свеженьких фанатиков, которых обратил Старший друид, они готовились к покушению на второго принца и одновременную атаку на оборудование стабильности. Глупо, шансов у них не было даже в спокойной обстановке, а уж сейчас — тем более. Вдобавок после прошлого случая систему децентрализовали ещё сильнее: о деньгах теперь уже не думали. А Змеи славились тем, что атаку начинали, только имея реальные шансы на успех. Так зачем подставился магистр? И где прячется Великий друид? Отсюда решено следующее. Мы переезжаем в дальнее поместье, вход туда будет доступен исключительно в сопровождении членов семьи. Оля с нами. На всякий случай в поместье минимум персонала, все многократно проверенные и исключительно мужчины: друидам для серьёзной атаки нужна жертва, а все более-менее сильные ритуалы у них заточены исключительно под женщин. Ты как Карта для Змеев бесполезна, скажу больше — опасна: магия друидов работает в основном на искажении пространства-времени, а Карты его наоборот возвращают к норме. Олю обвешали защитой, её колечко пообщалось с базой данных дворца, там много новинок — с учётом накопителей выдержит хоть ядерный взрыв. Но всё равно из поля зрения кто-то из нас не выпускает её даже во время похода в туалет. Две недели, дальше праздник Книги миров, а потом мы сможем уехать с Секунды, скажем, к твоим родителям. За это время столичные миры просеют мелким ситом, отыщут и Змея, и организаторов покушения. Всё, серенада тебе понравилась? — и он поцеловал Катерину в ухо, а ладонь провела по спине.
— М-м-м, вполне, и можешь продолжать, — девушка слегка наклонила голову, чтобы у Никиты получилось поцеловать её в шею, и немного повернулась, чтобы удобнее было расстёгивать замок на платье.
В этот момент сквозь дверь просунулась голова Феликса.
— Сплетничаете? Все кости успели перемыть? И меня, подозреваю, обсудили? Не смотри на меня так, если я правильно догадался, про зарплату сливками никто тебя за язык не тянул. Так что не забывай, — тут он соизволил заметить гневные взгляды Катерины и Никиты. — Ой, не правильно догадался? Ну тогда надо было этим самым заниматься, а не лясы точить. А сейчас мы с Оленькой ждём, пора бабушку в больницу провожать.
Глава 12. Отдых за городом
Первыми в иллюминаторе будто сгустились горы: ещё не сами каменные исполины, в иллюзорной дымке прозрачно-голубого неба едва засинели несколько белых пятнышек снежных шапок. Но уже через минуту далеко внизу на земле промелькнул какой-то городок, дальше рассыпались редеющие деревья, понемногу уступая зелени цветущих кустарников. Катерина даже будто ощутила гуляющий там внизу лёгкий ветерок, слабый запах померанца и жасмина, смешанный с благовониями нарда и альпийского шиповника. А машина уже несла их вперёд, туда, где непроходимым бастионом высился каменный пояс, на котором растительность уступила место осыпям и гранитным склонам. Утреннее солнце, скользившее по вершинам утёсов, золотило пейзаж каменного хаоса. Но совсем недолго: показалась небольшая долинка, с озером, горнолыжной трассой и утопавшими в зелени коробочками домиков. Чуть в стороне рыжела полоска аэродрома, куда тут же нырнул их самолёт. Пять минут спустя он замер, а борт салона разломился, опуская секцию трапа-двери.
Стоило выйти на улицу, как около самолёта обнаружились Эйнар и Инге. Причём оба в камуфляжных рубашках с коротким рукавом, брюках и с мечами на поясе — можно не сомневаться, что клинки магические.
— Долго спите, — рассмеялся старший принц. — И не смотрите вы так удивлённо. После долгих совещаний специалистов по нашей безопасности решили, что это единственное место, где и для нас будет безопасно. Так что пару недель позагораем все вместе. А теперь знакомьте нас с юной барышней. Меня зовут Эйнар, это Инге.
— А я Оля. Ой, наверное, надо было сказать Ваше Высочество? — девочка непроизвольно сделала шаг назад, как бы прячась за Катерину.
— Ну и запугали вы ребёнка, — фыркнула Инге. — Оля, ты у нас тоже, между прочим, почти «Высочество», и вообще успеешь ещё наесться этикета. Значит так. Никита, вперёд переодеваться. Эйнар, возьми ребёнка и покажи ему окрестности. А мы пока тоже прогуляемся, — и шепнула подруге на ухо: — Хочу услышать всё от тебя, и чтобы эти двое под руку не лезли с вопросами и комментариями.
— Я с Олей, — встрепенулся Феликс. — Мне ваши сплетни, — он бросил ехидный взгляд на Катерину, — неинтересны.
Параллельно с рассказом подруга помогла донести вещи. Централизованного управления роботами из соображений безопасности в поместье не было, обычно кто-то из персонала брал под контроль нужное количество андроидов и прочих автоматов и следил за выполнением работ. Но сейчас число людей сократили до минимума, так что управляющий браслет нацепила Инге. По её приказу к самолёту подбежали два одетых в ливреи широкоплечих красавцев-андроидов и подхватили чемоданы, а она шла, приглядывала за роботами и слушала. Когда рассказ был закончен, Инге почти слово в слово повторила слова отца Никиты:
— Хорошая девочка. И вообще, судьба для Расклада вещь отнюдь не отвлечённо-философское понятие, случайно подобные подарки не делает. Отсюда уверена, что Оля вам встретилась не просто так. Всё-таки ты же карта Возлюбленной.
— Да-да, любимая, единственная и неповторимая, — машинально съязвила Катерина. — И тут до неё дошли слова подруги. — Э-э-э… ты серьёзно?
— Волне. Сама подумай. Твоя Карта несёт испытания, которые человеку необходимо пройти, чтобы найти правильную дорогу. Распутье, где стоящий рядом проявит свою силу духа, ты подведёшь человека к выбору, от которого будет зависеть его дальнейшая жизнь. Карта Возлюбленной — это прошлое и будущее, старое и новое, прихоти и долг. Что, не права? Эта девочка Оля. Раймар и Лея. Они сошлись, потому что вдохновлённая твоим примером Лея — она сама мне признавалась — сумела перешагнуть свою робость и просто подойти и поговорить по-человечески, а не в рамках этикета. Утешить, тогда Раймар очень переживал, что оказался не в том месте, и вы с Никитой пропали. Та же Эльжбета — когда Никита влюбился именно в тебя, ты и ей дала возможность выбора: Матиус и Раймар её не устраивали, а значит теперь столичная карьера либо своим трудом, либо подлой интригой. Да и сам Никита: Шут ведь ещё и Странник, который ищет свою дорогу в жизни.