Принц для невесты
Шрифт:
В холле первого этажа девушка-администратор, как и вчера, вышла из-за стойки, попрощалась… Катерине понравилось, как её взгляд задержался на Оле. Свита, ждавшая на крыльце, тоже на мгновение замерла. Кажется, получилось удивить даже привычные ко всему Основы. И тут, не успели они сделать несколько последних шагов до машины, над головой раздался странный шорох, а потом звук, похожий на шлепок. Стало светлее. На лицо капнуло один раз… и всё. Дальше сработала защита посетителей, причём Катерина машинально отметила, что администратору влетит: отвлеклась и прозевала начало дождя. Яну Алексеевну спиной девушка видеть не могла, но Оля глядела вокруг круглыми глазами. Всего в паре метров от крыльца на асфальте и камнях появились мокрые мелкие точечки, спустя пяток секунд пошёл настоящий ливень. Вначале не очень частый, он становился с каждой минутой сильнее и сильнее, хлестал радужными струями, а сквозь поток воды светило солнце. Вода зашумела по улицам, мостовая сделалась мокрой и чёрной, а над каждой ударившейся о плёнку воды на земле каплей вздымался воздушный пузырёк. И вот уже повсюду бежали, наскакивая друг на друга, хулиганистые ручьи и ручейки — но стоило им достичь завесы, и они обходили её, будто перед ними невидимая стена: под ногами отъезжающих сухо.
Едва они сели в салон машины, Катерина скомандовала:
— Оля, пока мы едем — тренируйся. Говори с Феликсом.
— А что тренироваться… Ой, — девочка сообразила, что и вопрос, и ответ прозвучали на языке Основы.
Возле вокзала буйство стихии повторилось в обратном порядке: струи воды понемногу опали и исчезли, машина выехала на сухую площадку. К вокзалу первыми шли оба Их Высочества и между ними Оля с Феликсом на руках, метрах в пяти за ними — свита. Недалеко от ВИП-входа уже ждала группа журналистов, вокруг роилась мошкара камер. Последовало несколько дежурных вопросов для разминки. И тут Катерина увидела, из-за чего Никита с таким энтузиазмом отнёсся к её предложению. Пара вопросов досталась Катерине, сообщившей про новую коллекцию одежды из неповторимых материалов с её родного Листа, но центром внимания всю пресс-конференцию оставалась девочка. Журналисты на неё прямо насели хищной стаей стервятников, почуяв сенсацию в рутинной дворцовой хронике «кто, куда и зачем поехал». Но соревноваться с Феликсом у них не получилось: что-то Чешир подсказал девочке незаметно в ухо, многие вопросы перехватил сам — он оказался способен лить воду бесконечно, отвечая вроде бы по делу, а на деле ни о чём. Никиты же словно и не существовало.
Когда журналисты остались за спиной, а впереди замаячил квадрат портала на Терру-секунду, Катерина шепнула:
— Молодец, я тобой горжусь.
Оля покраснела от смущения. И пусть на выходе, второй раз, у неё получилось заметно хуже — то ли устала, то ли переволновалась, то ли просто растерялась. Но и здесь Его Сапфировое высочество умудрился спрятаться от журналистов за женой и девочкой.
До дворца ехали уже в большой машине, туда же села и свита, поэтому Яну Алексеевну сразу пригласили к себе. Правда поздравить внучку у неё не получилось: стоило сесть, как Оля мгновенно уснула.
— Это она с непривычки, да и работа с мультилингом выматывает, — пояснила Катерина. И как её заранее попросил Никита, предложила: — Во дворце нас сразу утащат на всякие мероприятия и встречи, мы ведь полгода не были. Чтобы вам не скучать, как Оля выспится, Феликс устроит вам экскурсию. Рекомендую начать с Сада Непостоянства.
— Хорошо.
Стоило покинуть гостевое крыло, Катерина открыла было рот поинтересоваться, где теперь станут жить они с мужем — в его части дворца или он переберётся к ней. Но тут Никита скомандовал:
— Ноги в руки и бегом. Отец хочет поговорить с нами первым и наедине. Посидеть неофициально и семейно, — и за руку чуть ли не буксиром потащил девушку за собой, петляя по незнакомым коридорам.
Катерина же поняла, что у неё опять подгибаются ноги. Одно дело общаться с отцом Никиты как с Владыкой. Ничего сложного и дело привычки: Ритеш Дешмукх в их доме был не таким уж редким гостем, а разницы в «неофициальной» обстановке между правителем одного Листа или всей Книги миров она не видела. И совершено иное — говорить с Владыкой как с родственником, и ведь нельзя забыть, что при этом он остаётся Владыкой.
Отец Никиты ждал их в чём-то вроде комнаты отдыха или небольшой гостиной. Интерьер в пастельных тонах, в углу потрескивает и приятно пахнет дымом огонь в камине — не для тепла, а исключительно для уюта и настроения. За окном закат просвечивает сквозь ветви деревьев, нависавших над небольшим прудом. И три кресла, одно из которых уже занято. Стоило войти, как отец поднялся навстречу сыну, крепко его обнял: Катерина машинально отметила, что Никита оказывается чуть выше и кажется худее, очень уж Владыка плотный в кости, да и борода делает лицо шире.
— Какой ты у меня стал за эти полгода. Вырос. И даже жениться успел.
Катерина же почувствовала, как её охватывает ощущение дежавю. Особенно когда они заняли свободные кресла, и первым вопросом прозвучало: «А как там она?». Дальше отец попросил рассказать о том, что случилось: мол, отчёты он читал, но ему хочется всё услышать от сына напрямую.
Когда повествование было закончено, отец Никиты долго молчал, затем сказал:
— Да уж. Не переживай, всё будет отлично. И негаданная внучка, — он улыбнулся, — тоже не помешает. И вообще, судьба просто так подобные подарки не делает, так что уверен — эта Оля вам встретилась зачем-то. Потом меня с ней познакомишь.
А Катерина ощутила, как по спине пробежался холодок. Судя по обмолвкам, игра при дворе пошла по каким-то заоблачно высоким ставкам. Причём Никита, когда узнал про это во время их орбитального перелёта, явно стал бояться за девочку — опасность именно в том, что она стала родственницей Сапфировой семьи. Но и переиграть уже нельзя.
Следующее утро началось с «семейного завтрака»: Владыка, Эйнар с Инге — у них пока обручальных колец не было, Никита с Катериной, и Матиус с супругой. Причём женился младший сын нежданно для Катерины на той самой белокурой и голубоглазой девушке с нежно-розовым кукольным личиком, про которую Инге шутила, что когда она увивается вокруг Никиты, подруга страшно ревнует. Память услужливо подсказала имя — Ангелина. Оставалось только удивляться, как эти двое нашли друг друга, ибо во время праздника Выбора про эту девушку мнение Катерина составила как о человеке недалёком и слабовольном. Не зря же Ангелина не просто сошлась с Эльжбетой, а мгновенно и полностью попала под её влияние, стала послушным, хотя и невольным орудием и прикрытием для пакостей конкуренткам. Но вот надо же, оказалась хитрее прочих и сорвала приз. А ещё Раймара почему-то не было.
Вечерний разговор остался тайной, так что Владыка поприветствовал сына и невестку с возвращением, поинтересовался их путешествием. Катерина и Никита коротко пересказали официальную версию. Причём сформирована легенда была так, чтобы оставить пространство для размышлений: Никита, конечно же, праздновал медовый месяц, но заодно и выполнял какое-то тайное поручение отца. И потому некоторые подробности рассказать не может. Отсюда и все нестыковки. Из-за этого Матиус раз или два бросил на брата неприязненный взгляд — ему-то ничего подобного не доверили. Эйнар и Инге наоборот поздравляли от души, впрочем, они-то наверняка знали подлинный вариант истории приключений. Дальше за столом завязалась ни к чему не обязывающая беспорядочная беседа, во время которой Катерина поинтересовалась, а где ещё один принц: мол, во время путешествия она не следила за дворцовыми хрониками.
— Две недели назад женился скромненько так и укатил со своей Лией на Терцию. Сказал, что больше ему делать при дворе нечего, — чуть обижено ответил Матиус.
Катерина сначала порадовалась за Раймара: действительно, для него наилучшая партия. Лия была очень застенчивая, на Раймара смотрела с обожанием в первую очередь как на гения в науке, в библиотеке регулярно сидела, чтобы, когда выпадет её очередь сидеть за столом принцев — был повод для умной и интересной беседы. Такая жена станет для Раймара незаменимым помощником, который возьмёт на себя все житейские дела, чтобы муж мог спокойно заниматься исследованиями. А дальше по спине прошелестел неприятный холодок: кольнула дата «две недели назад», сразу после того как нашлись они с Никитой. И тут же, не дожидаясь возвращения брата, Раймар уезжает на Терцию, хотя трёх старших братьев связывают очень тёплые и близкие отношения…