Принцесса из замка дракона

Талан Ольга

Я ещё раз огляделся. Солнце всё больше клонилось к закату. Ещё часа два и над лесом повиснет ночь. Я могу как минимум пройти по чёрной дороге сокрытый сумерками и осмотреться. Не факт, что моя теория верна. Возможно, даже вероятнее всего, я что-то упускаю. Возможно, дракон ещё жив. Тогда? Сражаться в одиночку со зверем, с которым не справился хорошо вооружённый отряд, я не собирался. Просто разузнать ситуацию. Разобраться что происходит. И если мои безумные предположения верны и дракон мёртв, тогда я должен спасти женщину. Если она там есть.

Подумав, из снаряжения я надел

лишь доспешный кафтан да плотные кожаные наручи. Если я хочу уяснить ситуацию, мне не стоит греметь сталью на каждом шагу. Опять же, ночь плохое время для тяжёлого доспеха, но хорошее для лёгкого бесшумного воина.

Я кивнул сказителю.

— Пойду, разведаю, что там за зверь и как дело вышло. Герой, который кидается в битву не зная врага, быстро становится мёртвым героем. Стереги коня. Утеряешь, голову снесу!

По дороге я ступал не скоро, внимательно вглядываясь. Пытался сойти с тропы, чтоб красться рядом с лесом, но почти сразу как-то неудачно потерял ориентиры, снова вышел на тракт и второй раз отправился, уже чётко ступая по чёрным камням дороги.

До самого её конца я шёл, никого не встретив. Именно до конца. На краю круглой равнины, чашей уместившейся между гор, чёрный камень дороги просто обрывался, упираясь в высокую траву.

5. Ведро

Солнце ещё не до конца зашло за горизонт, и мне хватило света рассмотреть долину. Не большая. Шагов триста в поперечье.

На противоположной стороне в горы взбирались развалины старого замка. Когда-то в нём было четре стрелковые башни, а стена меж ними уходила саженей на шесть-семь в высоту и поверх имела зубцы примерно в рост человека. Сейчас высокие крыши трёх башен зияли дырами. Да и стена многими местами была почти на половину осыпана. А кое-где от неё вообще осталась лишь гора разбитого камня.

Целой из всей мощи древнего строения оставалась лишь одна башня. Её крыша, казалось, была недавно обновлена. Ещё один вопрос: кто и зачем её ремонтировал? Дракон? Принцесса?

В одном из окон башни поблёскивал свет. А возле двери, что как раз выходила в прореху старой стены, на ветках виднелось развешанное для просушки женское платье.

И что мы получаем? Дорога, замок. Видимо, это место существовало задолго до явления сюда дракона и принцессы. Возможно, это древняя резиденция какого-то рыцарского ордена или ушедшего в безвестность владыки. Но кто-то отремонтировал башню и сделал надпись на камне.

Женщина, по всему выходит, в замке тоже имеется. Ну, или же платье вывешено для завлечений. Но если она есть, то проживает в этой самой подновлённой башне. Не лучшее место для леди.

Я сменил укрытие, передвинувшись за небольшой молодой ельник. Дракона, ни живого, ни мёртвого, пока что видно не было. А вот место битвы, в которую вступили люди Ниодима, и тела некоторых из них разглядеть удалось.

Я подобрался чуть ближе. В осенней грязи хорошо отпечатались следы огромных когтистых лап, по два локтя длинной. На мёртвых телах, что лежали ко мне ближе всего, можно было разобрать отпечатки зубов. То есть зверь есть и скорее всего это действительно дракон. Никогда не видел таких следов.

А ещё было много следов огня. Что ж, мне случалось слышать, что люди штормового моря приручили огонь и используют его в бою как оружие. Что носят они его в бутылях как вино и тщательно хранят секрет создания таких бутылей. Возможно, кроме зверя на защите этого замка есть и охранники-люди, и у них имеется подобное оружие. Но тогда версия с нелепым воинским испытанием для женихов рушится окончательно. Здесь размещается какая-то банда? И они заманивают своих жертв сказкой про принцессу? Но зачем им заманивать именно воинов? Это верный способ довольно быстро найти свою смерть.

Уже совсем смеркалось. Я, тщательно осмотревшись и не заметив никаких признаков ни зверя, ни живого человека, обошёл место произошедшего сражения. Мертвецов я насчитал девять. Самого Ниодима, с особой яростью разодранного зверем на куски, узнал лишь по вышитому кафтану. Крови было много. Но я готов был спорить, что вся она принадлежала людям. Да и признаков отхода раненного зверя мне тоже найти не удалось. И ещё… Было кое-что, что сильно удивляло меня в представшей картине. Наёмники, люди опытные в военном деле, выбрали для себя позицию в этой битве до несуразного глупо. Все они находились гурьбой на месте, открытом глазу прямо у стены. А зверь и выпущенный огонь наоборот нападали со стороны леса и чёрной дороги… Удивительно. Выглядело так, словно дракон заманил людей в ловушку. Хотя скорее всего, это сделали люди из замка.

Девять трупов… а ещё вполне может оказаться, что какое-то из тел принадлежит защитнику замка. В грязи не разберёшь. Значит, если считать, что зверь всё же был побеждён или хотя бы изгнан — иначе хищник как минимум бы должен устроить пир среди этого дарового мяса — то выходит, двое или трое наёмников сейчас могут как раз находиться в башне.

Я прислушался. В долине висела звенящая тишина. Ни голосов, ни смеха. А ведь люди, только что пережившие схватку с чудовищем, в зловещей тишине сидеть не станут. Так что, или их тела просто в другом месте. Или зверь — скромник и утащил свой ужин в нору. Тогда он всё ещё может быть где-то здесь. И судя по размеру лап, ростом значительно превосходит описанные сказителем размеры.

Я снова огляделся. Из-за туч выплывала луна. В настораживающей тишине ни единого звука. Безмолвие. Только огонёк в башне и следы лап на мокрой земле.

Можно было уйти. По всем признакам из людей Ниодима никто не выжил. Не известно как, но их убили всех, не дав бежать. Только… я уже сдался любопытству, да и совесть поддакивала, что не лишним будет хотя бы приблизиться к башне и прислушаться. Возможно, если заглянуть в окно или дверь башни, получится разобраться, что здесь творится

Я ещё раз осмотрелся. Возможно, дракон всё-таки ранен, тогда, как любой зверь, он залёг зализывать раны. Или же он просто сыт и посему тоже ушёл в нору. Этот вариант хуже. В этом случае подойти и осмотреть башню поближе крайне рискованная задумка. Я пригнулся, стараясь быть как можно более незаметным, и двинулся к развалинам.

В то, что здесь живёт какая-то леди, принцесса, я практически не верил. Да даже просто женщина… Женщина, обитающая в таком месте? Хотя женщина женщине рознь. Но одна? Ладно, с кучкой стражи? С драконом? В таких условиях может разместиться разве что воительница, отошедшая от дел, которая и сама особа не беззащитная.