Принцесса из замка дракона

Талан Ольга

Скрываясь в тени стены и стараясь не нарушать мрачное молчание долины ни единым звуком, я подошёл к башне. Высотой она стремилась в небо саженей на восемь. Дверь имела одну, узкую, явно тяжёлую, на высоте пары саженей, с внутреннего двора замка. Когда-то к этой двери наверняка шла крутая лестница. Но с тех пор как обвалилась подступающая к башне стена, ступеней не требовалось. Образовавшаяся груда камней позволяла подняться к входу с любой стороны.

Сгустившиеся сумерки несли в долину и ночной осенний холод. Моё дыхание клубилось паром. Но, неподвижно замерев в тени стены, я вглядывался в сумрак, примечая каждую

деталь. Со стороны двора возле узкой двери башни можно было разглядеть разную утварь, ещё раз подтверждающую, что здесь имеются постоянные обитатели. В колоду был воткнут топор, под навесом сложены сухие дрова. На прутьях болталась пара крынок. А возле самой двери была прислонена метла.

Я ещё обмысливал, стоит ли мне попытаться бесшумно подняться по камням и проникнуть в дверь или всё же лучше будет взобраться по остаткам разрушенной стены и заглянуть в окно, когда эта самая дверь отворилась.

Наружу выступила хрупкая маленькая женщина с большим тяжёлым ведром. С трудом справляясь со своей ношей, она сделала несколько шагов и вступила в полосу лунного света. В светлых волосах блеснула диадема… на рукавах платья тонкая полоса кружева, а заткнутый сейчас за пояс подол был пошит клиньями из разных тканей. Леди? Женщина прошла ещё немного и, наконец, выплеснула воду из ведра подальше от своего жилища. Она распрямилась. Лунный свет выхватил черты лица. Невероятно, но она была крайне юна. В дом таких только-только начинают спешить сваты. Детские щёчки, острый подбородок, маленький слегка вздёрнутый носик. Принцесса? Совсем девчонка. Юна и прекрасна.

Я ещё раздумывал, как такая молодая леди могла оказаться в столь неподходящем для неё месте и что же тогда вообще здесь творится, когда причина моих раздумий, вздохнув, подняла своё ведро и развернулась, чтобы вернуться в башню. Только, видимо, с этой стороны взошедшая луна как-то раскрывала ей моё местоположение. Девчонка вдруг испуганно вскрикнула и, не медля ни минуты, швырнула в меня ведром.

6. Радушный приём

Я увернулся. Увесистая утварь с грохотом врезалась в стену, с треском рассыпаясь на части. Девица сурово сжала маленькие кулачки, и только я собрался подняться и как-то разъяснить ей своё присутствие, как что-то мощное, громадное с нечеловеческой силой швырнуло меня прочь от башни к стене. Долину огласил рык рассвирепевшего зверя.

Размышления мгновенно вылетели из головы. Все силы были брошены на то, чтоб по возможности сгруппироваться. Ударившись, не взвыть, ощущая, как острые камни довольно глубоко рассекают плоть голени. Насколько это возможно быстро откатиться в сторону, вскочить, отступить за камни, увидеть, наконец, противника…

Дракон!

Огромный, невероятно мощный… Но почему-то медлящий с нападением.

Я сделал ещё пару шагов, пятясь к возможному укрытию. Зверь стремительно крутанул костлявой шеей и изрыгнул прямо из своей пасти пламя как раз в то место, куда я стремился отступить. Мне пришлось отскочить обратно… ближе к чудовищу. Смрадное дыхание зверя, уродливая клыкастая морда, покрытая безобразными костяными наростами… шея толщиной со ствол взрослого дерева… и снова промедление.

Стараясь действовать бесшумно и, по возможности, незаметно, я обнажил меч. Оружие покинуло ножны, не нарушив ни единственным звуком тишины, в которой сейчас было лишь дыхание зверя.

Расклад не в мою пользу, но если другого выхода нет — остаётся только нападать. Вперёд! Пригнуться, чуть в сторону, путая врага, потом в другую и в атаку! Со всей яростью целясь в основание крыла зверя, самое незащищённое место! …Дракон резко отпрянул, рассерженно рыкнул, а потом вдруг изрыгнул из пасти маленький сгусток пламени, метко опаляя мою руку, сжимающую меч…

Молниеносно вспыхнул рукав камзола. Рукоять меча раскалилась, а кисть, объятая пламенем, выпустила оружие…

Демоны! Задавить в себе эту боль, несколько шагов в сторону, сбить пламя, не упасть, ступая на рассечённую ногу, споткнувшись, откатиться… и вдруг упереться в подпорные камни стены замка… дорога к отступлению полностью закрыта.

Я поднял голову. Дракон стоял на том же самом месте. Промозглая тишина долины сотрясалась его дыханием. Чёрные глаза ящера смотрели не мигая.

Он не нападал. Не оглашал долину рыком, стараясь напугать незваного гостя. Просто во весь свой гигантский рост нависал надо мной… и не двигался.

…Дьявольская морда, мертвецкий немигающий взгляд, корявые костяные наросты и гребень, напоминающий рога. Мощная шея, костлявое тело. Два огромных светлых кожистых крыла, сейчас упирающиеся в землю, как у другого бы зверя упирались передние лапы. Массивные ноги с длинными белёсыми когтями. И хвост, временами хлёстко ударяющий о землю, словно гигантская плеть…

Я сделал ещё одну попытку незаметно сдвинуться вдоль стены в надежде подобрать своё оружие. Дракон взревел и обдал место, где валялся мой меч, продолжительным потоком огня. Клинок на траве засиял багрянцем раскалённого металла. Опавшая листва подле него вспыхнула, несмотря на влагу прошедших дождей.

За голенищем у меня был ещё припрятан кинжал, но его стоило доставать только будучи абсолютно уверенным, что смогу нанести удар. Причём удар решающий. Зверь оказался слишком хитёр. А пламя из его пасти — слишком сильным оружием.

Я снова поднял взгляд на чудовище. Дракон не двигался. Я тоже замер ожидая его шага, а лучше ошибки.

Со стороны башни послышался скрежет камней. Принцесса, подбирая подол платья, осторожно спускалась вниз. Она подошла ближе, остановившись всего в десятке шагов от меня. Где-то справа до сих пор горела опавшая листва, хорошо освещая девушку.

Нежный румянец юности, чёткая линия мягких губ, чарующий разрез блестящих в свете пламени глаз и короткая полоса сажи на скуле. Невысокая, дорожное платье из дорогой ткани и с некоторым изыском, но подол изрядно грязноват, а кружево на одном из рукавов частично срезано. Густые волосы, заплетённые в витиеватую косу, диадема по лбу, но волос не особо длинный и обрезан, кажется, обычным ножом. Гордая осанка аристократки. Жесты знатной леди. Взгляд с изрядной долей надменности.

Принцесса. Да, сейчас я верил, что передо мной принцесса. Принцесса и дракон! Бред!

Девица подступила ещё ближе и, задрав свою голову вверх, принялась с самым серьёзным видом рассматривать моё лицо.

— Вы не похожи на вора, сэр. Так что же заставило вас в такой час, украдкой подбираться к моему жилищу?

Голос тонкий, звенящий. Говор правильный, слова ложатся изящной вязью.

— Приношу свои извинения, леди. Я ни в коем случае не хотел испугать вас. Это сущее недоразумение. Позвольте представиться, сэр Вазгар Пламен, сын лорда Пламена, кавалер ордена Невероятной Доблести при битве за Цатоган и до недавнего времени рыцарь в армии короля Итара.