Принцесса: следствие ведут…

Наумова Анна

– Никому не двигаться! – начал было он, но изумленно замолк, глядя, как Алина ногой начала чесать кошке за ухом. Метровая белая зверюга перевернулась на расчерченную чёрными полосами спину, подставляя хозяйке пушистый живот для продолжения процедуры.

– Вы что с кошкой сделали? Это же биологическое оружие! – с негодованием вскричал демон. – Она должна охранять хозяина и погибнуть в схватке с врагом! А у вас живет какая-то избалованная сарделька!

Кошка, не обращая на него внимания, поточила когти о ножку антикварного столика из красного дерева, прыгнула на атласную обивку дивана и, мурча, устроилась под боком у королевы, требуя дальнейшего

поглаживания и почесывания, а Джелина начала свой рассказ.

– Перенесло меня на веранду к старичку, тот минуту потаращился на меня, а потом упал в обморок. Я испугалась, что он умер, и побежала из дома. Все, кто попадался в доме, торопливо уступали мне дорогу, кланялись, и я беспрепятственно вышла на улицу. Куда идти – просто не соображала! Представляете мое состояние: очутиться в незнакомом городе, среди варваров, без документов, без денег, одни карты в кармане!

– Без денег? – ядовито переспросила Алина. – Ты забыла про мою заначку!

– Да что там твоей заначки? – отмахнулась Джелька, слегка смущаясь. – Золотых двадцать, не больше.

Превратившаяся в старика принцесса осмотрелась: она вышла из ворот либо небольшого замка, либо большой усадьбы, утопающей в зелени деревьев, усыпанных плодами фейхоа и персика. Ухоженная тропинка спускалась с невысокого холма и вела дальше, к причудливой формы озеру, вокруг которого отдыхало местное население. Джелина решила спуститься к озеру и подождать, когда зелье личины перестанет действовать, чтобы уже в своём нормальном облике идти искать городские власти, объявлять, кто она такая и просить помощи в возвращении в королевство. «Узнать бы ещё, куда именно я попала», – думала девушка, спускаясь к озеру и прикидывая, где расположиться. Кряхтя, она села на песочек, разглядывая легкую рябь на озере. Рядом плескались дети, какая-то компания перебрасывалась мячом, иногда запуливая его в воду и с хохотом оттуда доставая. Никто не обращал внимания на одинокого старика, который клевал носом, подремывая.

Когда Джелина разлепила глаза, прошло уже достаточно много времени. С удивлением она обнаружила, что длинная седая борода у неё не исчезла, ощупала лицо – морщины были на месте, да и крючковатый нос и плохое зрение тоже свидетельствовали о том, что её облик не изменился. Принцесса слегка начала волноваться, а когда сунула в карман руку и не обнаружила Алькиной заначки, волнение переросло в панику. Ограбили! Пока она спала! Карты тоже вынули из кармана, но, видимо, выбросили за ненадобностью. Джелина торопливо собрала их с песка: все на месте, ни одна не пропала.

– Начальник дежурной смены старший страж Козлов! Старик, у тебя всё в порядке? – раздался начальственный голос подошедшего блюстителя порядка, неспешно прогуливающегося по пляжу, помахивая белым жезлом, напоминающим небольшую дубинку.

– Страж кого? – не поняла принцесса.

– Маркиз? – продолжил стражник удивленно. – Что вы здесь делаете, ваша милость? Да ещё один, без слуг и сопровождения!

– Нет-нет! – Джелине вовсе не хотелось вновь встречаться со своим двойником и участвовать в разборках типа «угадай, кто из них настоящий». Настоящего-то вычислят быстро, а вот что сделают с копией, неизвестно, скорее всего, убьют. Нет копии – нет проблемы.

– Я всего лишь похож на маркиза, по милости богов! – начала выдумывать девушка. – На самом деле я – несчастный старик, которого выгнали на улицу неблагодарные внуки, а воры украли остатки моих монет.

– Видимо, богатые у тебя были внуки, – внимательно рассматривая чёрный льняной балахон старика (ну да, а в чем ещё в лаборатории работать? Не в сарафане же!), из-под которого выглядывали розовые кроссовки и серые джинсы. – Может быть, тебе подать жалобу в канцелярию герцога на произвол, судья сегодня же приговорит обезглавить твоих обидчиков ну или сошлет в каменоломни лет на двадцать, а ты будешь жить один в своё удовольствие?

Джелине вовсе не улыбалось подставлять неведомых родственников, поэтому она отклонила и это предложение стражника. – Нельзя ли мне получить разрешение на работу в этом городе, кстати, как он называется, совсем склероз замучил? – обратилась она к стражнику.

– Гобустан, – сочувственно отозвался тот. – А кем ты собираешься работать, отец? – удивился служитель закона. – В твоем возрасте, уж прости меня, надо сидеть в окружении правнуков и рассказывать им поучительные истории или глядеть на пляски полуголых красавиц и бои волкодавов.

– Я имею некоторые способности, – потупил глаза дедушка. – Я могу приоткрывать завесу перед будущим, искать причины событий прошлого, гадать на удачное замужество или излечение от болезней.

– Это очень удачные способности! – восхитился страж порядка. – Никакого разрешения на подобные услуги в нашем городе не требуется. Более того, я сейчас провожу тебя в лучшее место на базаре, если ты обещаешь, что я буду твоим первым клиентом.

Благословляя заботливого стражника, принцесса поспешила за ним, насколько ей позволяли старческие ноги. До торговых рядов от озера было довольно далеко, но отличающемуся дородностью стражу тоже не улыбалось тащиться пешком, поэтому он дунул в свисток, и как по волшебству появились ещё двое стражников на синей тележке, украшенной широкой белой полосой вдоль всех бортов с надписью ДСП («дежурная стража порядка», – пояснил начальник). Старика усадили на тележку, толстый сел вперед, и лошади понеслись в центральную часть города, обгоняя пешеходов. «Улю-лю-лю-лю!» – громко и непрерывно вопил стражник, и все встречные повозки торопливо уступали ему дорогу.

До рынка добрались в единый миг, и дальше уже ехали неспешно, видимо, в какое-то конкретное место. Остановились у высокого здания с колоннами, в двери которого непрерывно входили-выходили толпы народа.

– Здесь у нас игорный дом, – пояснил стражник. – Всего понемножку: рулетка, кости, карты, ставки на конные бега, там балкон с видом на ипподром с обратной стороны, так что не стесняйся, используй свои способности и зарабатывай кучу денег. Вечером будешь отдавать мне половину, никого не бойся, а тем, кто на тебя нападет, говори, что Козлов – твоя крыша.

– Это и была та услуга, которую ты от меня просил? – спросил старик. – Выиграть для тебя деньги?

– Да денег у меня и самого полно, я тут полрынка крышую, – отмахнулся стражник. – На самом деле, – он покраснел и понизил голос: – Мне надо понимать психологию женщин!

– Всех женщин? – вытаращилась на него принцесса.

– Что ты, – замахал руками стражник. – Это невозможно! Мне хотя бы понять собственную жену…

Джелине стало страшно интересно, что за проблема у толстого служителя закона. Выяснилось, что ему очень хочется, чтобы жена хоть изредка отпускала его развлечься с друзьями. Нет, гости приходили в дом очень часто, но вот куда-то пойти одному, да ещё остаться у друзей на ночь – об этом не могло быть и речи! Начинался страшный скандал, основным аргументом в котором была угроза уехать к маме и забрать с собой детей.