Принцесса: следствие ведут…

Наумова Анна

– Старик, а, старик! Ты, я вижу, выиграл, – скосил он глаза на мешочек с деньгами, который принцесса прижимала к себе обеими руками. – Да не бойся! Я тебя не обижу! Ты мне лучше подскажи, кто выиграет в следующем заезде, а то мне сегодня катастрофически не везет! Никого угадать не могу!

– Да мне что-то нехорошо, – попыталась отвертеться Джелька. – А результаты я случайно угадал, новичкам везёт, ты же знаешь…

– Ещё раз повезёт! – бросился соблазнять её перспективами мужик. – Давай я ставку сделаю, большую, а выигрыш – пополам. Ну, давай я тебе боевого коня отдам, – видя, что старик отрицательно качает головой, продолжил уговаривать нервный. – А давай я тебе ещё и дом подарю! Да что дом – отдельную усадьбу! Со всеми коммуникациями!

Сорок лет назад старый герцог хотел расширить столицу и присоединил к ней новые территории, правда, денег на их освоение из казны не выделил, да не о том речь. Я взял себе участок и двадцать лет строил на нём дом, хотел основать коттеджный посёлок, но потом умерла моя бабушка, оставила мне процветающую харчевню, и я вышел из девелопмента. Подпишем после выигрыша документы, я дам тебе карту, и осваивай загородную недвижимость. Знаешь, как усадьбы каждый год в цене растут? Ещё внуков туда на лето возить будешь!

Немного ошеломлённая таким натиском, Джелина позволила себя уговорить, выслушала торопливую характеристику участников предстоящего заезда, раскинула карты на прежнем месте на подоконнике и объяснила нетерпеливо потирающему руки мужику, на какие номера ставить. Тот побежал делать ставки, а девушка осталась на подоконнике ждать, когда можно будет уйти, не веря, что азартный игрок выполнит обещанное.

К её великому удивлению, мужик, получив солидный выигрыш и довольный, кажется, не вырученной суммой, а самим фактом победы, сам потащил её к судье, подписал какие-то бумаги, вручил Джелине свиток с большой печатью, пожал руку в знак того, что сделка состоялась, передал карту с отмеченным крестиком местом, где находилась усадьба, отдал ключ от сарайчика, в котором должен был стоять конь, и испарился.

Несколько растерянно принцесса спрятала документ, подтверждающий, что она вступила во владение отдельно стоящим жилым строением общей площадью сто двадцать метров с мансардой и хозяйственными пристройками, расположенным вблизи городского поселения Гобустан. Насколько «вблизи» она попыталась понять из карты. Крестик, действительно, находился на расстоянии сантиметров шести от городской стены, а вот масштаб карты составлял пятьдесят километров в сантиметре. Пройти пешком триста километров для старика было нереально, но, вспомнив об обещанном коне, принцесса приободрилась. «Уж тридцать-то километров в день лошадь пройдет? Дней за десять доберёмся до места, передохнём, а там и в сторону королевства можно будет поехать», – строила планы Джелина, вызывая усмешки у судьбы.

Открыв сарайчик, старик оторопел: в яслях мерно пережёвывал сено серый ослик, судя по меланхоличному взгляду и седой холке, ровесник своему пассажиру.

«Ах он, мошенник!» – приговаривала принцесса, выводя ослика из сарая. – «Вот гад!» – думала она, навьючивая на животное два мешка припасов и садясь сверху сама. – «Убила бы мужика за издевательство над престарелыми!» – ругалась Джелька неделю спустя, засыпая на жесткой земле, а впереди ещё оставалась добрая половина пути. Когда спустя следующую неделю она, наконец, увидела одинокое строение, то чуть не грохнулась в обморок, сняла с ослика слегка похудевшие мешки с припасами, расседлала бедное животное, принявшее на себя основную тяжесть дороги, чуть не прослезилась, оглядев замусоренный колодец, полузаброшенный огородик, на котором выглядывали из травы грядки картошки, кабачков, огурцов и тыквы, да зрели несколько поклёванных птицами кочанов капусты, открыла дом, затопила печку, нашла стопку слежавшихся простыней и одеял, застелила кровать и честно проспала целые сутки. На третий день ослик умер.

– В общем, домик оказался развалюхой, но довольно крепкой. Я собрала остатки картошки и овощей, в подполе пылились несколько банок солений. Тушёнку, сыр и консервы я привезла с собой, на полках обнаружились мешочки с мукой и разными крупами, в маленькой кадушке нашлось сало, хоть и старое и пересолёное. Пока стоял сентябрь, я набрала всяких травок с огорода. В октябре с неба полило, хорошо, что в сарае был запас дров. Не представляю, хватило бы мне его, чтобы перезимовать? В общем, мне очень повезло, что в один прекрасный день собралась наша команда, и я вернулась домой, – закончила рассказ о пережитых приключениях Джелина.

– А ты не собираешься отдать мне мою заначку? – поинтересовалась Алина у старшей сестры.

– Какая у тебя отвратительная память! – поморщилась та.

– Разве я всё забываю? – удивилась младшая.

– Нет, всё помнишь! – мрачно ответила Джелина. – Виль, дай мне двадцать монет, я потом отработаю!

Королева вздохнула, достала кошелек, отсчитала двадцать золотых, отдала требовательно протянувшей руку Алине, тайком сунула ещё пару монет немедленно повеселевшей старшей внучке, пожелала всем спокойной ночи и скрылась у себя в спальне. Оттуда послышался радостный голос Оскара, девчонки скривились и пошли к Джелине. Алина было заикнулась, чтобы шли к ней, но старшая сказала, что у неё нет желания смотреть на её бардак. Немного пообсуждав планы на завтра, компания расползлась по своим спальням, отправив Шарика в гостевую комнату и договорившись, что сбор завтра не раньше двенадцати.

Глава 2. Опять в дорогу, но теперь с комфортом

Завтрак у Алины начался около часу дня, когда она, наконец, проснулась, соизволила вымыться, одеться и дойти до малой гостиной. Джелька уже сидела за столом, укоротив бороду, в красивом синем халате, расшитом вымершими динозаврами и несуществующими драконами, в пушистых домашних тапках, и с удовольствием ела ананасовый йогурт, облизывая ложку.

– Ну, вы и дрыхнете! – заметил Шарик с другого конца стола. – Я уже обедаю! А утром ваше ленивое созданье дрессировал!

Алина заметила забившуюся под её стул шокированную кошку, почесала ей спинку, подергала за уши, чтобы убедиться, что та еще жива. Последняя на внешние раздражители не реагировала.

– Не смей больше трогать животное! – возмутилась принцесса. – Ты испугал мою маленькую глупую меховую грелку!

Она взяла на ручки любимую кошку, согнулась под её тяжестью и, провожаемая обалдело глядящим демонёнком, утащила её к себе в спальню. Привычно растянувшись на шёлковом покрывале, кошка отошла и даже начала мурлыкать. Заверив её, что она не подпустит больше к домашней любимице никаких иностранных садистов, принцесса вернулась в гостиную, где вовсю шло обсуждение, как вычислить коварного эльфийского шпиона. За время операции по спасению кошки к завтракающим присоединилась королева, сначала сидевшая с несколько отсутствующим видом, но постепенно втянувшаяся в разговор.

– Надо позвать стражу, чтобы немедленно арестовали всех эльфов, находящихся в столице! – королева как всегда не признавала полумер. – Да, ещё надо связаться с пограничными крепостями, пусть срочно пришлют голубиной почтой полные списки въехавших в королевство до двадцать пятого августа включительно.

– Им же надо ещё было до столицы доехать! – удивилась Джелина. – Я как раз двадцать пятого перенеслась!

– Неважно, потом освободим невиновных, – отмахнулась королева. – Извинимся, подарим какой-нибудь сувенирчик на память. Зато нашу тюрьму увидят, заведут новые знакомства… Где там, говорите, ваш волос?

***

– А почему мы арестовываем только эльфов? – поинтересовались следователи. – В столице живет много варваров.

– Варваров вообще никто во дворец не пускает, за исключением моих телохранителей, – слегка покраснела королева. – Они уже двадцать раз проверены, да и за принцессу готовы жизнь отдать. А других народов у нас не живет. Приезжала одна демоница торговые соглашения устанавливать, но тут у нас Джелина пропала, и мы с ней ничего подписывать не стали, она вечером и уехала. Никаких магических свойств демоны не имеют, их технологии нас не заинтересовали, никаких улик против неё не найдено, не думаю, что она нам нужна.