Принцип иллюзии
Шрифт:
Что будет, если слитка коснется живое существо?
Саран снова оглянулась на щит. Его матовая поверхность лишь слегка поблескивала в тусклом свете единственной лампочки, играя неровными гранями. Внутри щита была смерть, и еще несколько минут назад вид полуразложившегося трупа едва не заставил Саран убежать из подвала. Но теперь она смотрела на него спокойно, почти равнодушно. Зато при мысли о слитке волосы на затылке начинали шевелиться, потому что настоящей опасностью был именно он. Луиджи сказал: парочка сильных демонов? Достаточно, чтобы управлять городом, даже большой 'кормушкой'.
Невольно вспоминались люди и низшие духи, которые окружали Татию. Они тоже жертвовали силу и время, чтобы помочь Эдриану. А сколько было невольных доноров? Слава Луиджи Эргенте гремела вот уже десять лет, на его счету были сотни удачных охот. Оправдывает ли благородная цель всю пролитую кровь? Ведь не могут же все жертвы Луиджи быть злодеями вроде Олега! Как он выбирает, кто станет следующим?
Саран повела плечами - по спине пробежал неприятный холодок - и с трудом проглотила последние капли шаманского отвара. Воистину, в эту бездну не стоит смотреть слишком долго - голова начинает идти кругом и где-то глубоко-глубоко просыпается малодушная радость, что выбирать не тебе. И отвечать за сделанный выбор - тоже.
Часть вторая. Маскарад
1
Утро следующего дня началось рано. Эдриан, чья спальня находилась по соседству со спальней Саран, зашевелился первым. Было слышно, как скрипит под его ногами паркет, хлопает дверца шкафа, а потом - ванной. Впрочем, бродил Эдриан недолго. Покончив с утренним туалетом, он спустился в подвал, и дом затих на некоторое время. Но потом проснулся Луиджи, и Саран тоже пришлось вставать.
В выделенной ей комнате от часов остался лишь бледный круг на стене, но темень за окном и отказывающиеся открываться глаза намекали на ранний час. Тем не менее Саран заставила себя проснуться. Прошлым вечером, проходя мимо зеркала, она испытала легкий шок: и вот это бледное, вечно хнычущее приведение когда-то называло себя обольстительницей? Интересно, каким образом она собиралась окончательно покорить Луиджи Эргенте, если ее вид вызывал лишь жалость? Плюс желание укутать получше одеялком и не трогать до весны. С этим надо было что-то делать, и срочно.
Для философских измышлений лучше всего подходит русский язык: вот скажешь 'бытие определяет сознание', а дальше уже, в зависимости от ситуации или интонации, думай, кто кого определил. В данном случае ход был за объективной реальностью. Ничто так не вдохновляет на красоту и гармонию, как маленькие женские штучки. В последнее время Саран предпочитала собирать волосы в высокий хвост, что было быстро и удобно, однако никоим образом не служило нынешней цели. К сожалению, заколки, шпильки и расчески остались в Москве, так что о том, чтобы соорудить на голове нечто грандиозное, и речи не шло.
Но настоящая женщина должна уметь находить выход из любой ситуации. Так что, прежде чем лечь спать, Саран намочила несколько прядей и заплела их в тонкие косички. Теперь же, пока Луиджи плескался в душе, она расплела их и получила вполне сносные локоны, которые кокетливо обрамляли лицо и подчеркивали идеальную линию подбородка. Несколько энергичных щипков добавили цвета щекам, а легкий массаж слезных желез придал глазам дополнительный блеск.
В общем, когда Луиджи вышел из душа, он натолкнулся в коридоре на нечто в меру заспанное, но довольно симпатичное.
– Доброе утро, - улыбнулась Саран и потянулась, так что один из локонов упал на лицо, а длинная футболка, в которой она спала, задралась, оголяя бедра.
Она прошла мимо, не дожидаясь ответа, словно ее мысли были заняты только тем, чтобы поскорее умыться. А когда дверь закрылась, тут же прильнула к ней ухом. Ага! Прошло несколько секунд, прежде чем Луиджи сдвинулся с места. Значит, оценил. Это хорошо, но теперь главное не перестараться. Так что за завтраком Саран вела себя скромно и сдержанно, лишь один раз задержав взгляд на губах Луиджи и позволив ему это заметить.
В душе пробуждалось почти забытое ощущение собственной власти. Что может быть приятнее, чем играть в игру, правила которой давно уже стали второй натурой? Дразнить, оттягивать удовольствие, лелея тщательно продуманные планы... Ради этого можно и встать пораньше!
После еды они с Луиджи осмотрели кухню и составили список необходимых покупок, в который Саран позднее включила и нужные ей вещи. От большинства косметики пришлось отказаться: мужчинам незачем знать, сколько всего требуется для поддержания 'естественного ухоженного вида'. Но ведь были и предметы первой необходимости: бальзам для волос, качественные пилки и гипоаллергенная тушь.
– Просто добавь в корзину все, что тебе нужно, - сказал Луиджи и протянул ей кредитку на имя Эрика Мортенсена.
Они сидели в гостиной перед ноутбуком. Судя по солидной накопительной скидке, Луиджи часто пользовался службами доставки, и в конечном итоге цена оказалась не сильно запредельной. Но Саран все равно запомнила на всякий случай номер карточки. Вдруг еще пригодится?
Вскоре после этого Эдриан вылез из подвала и уронил на диван рядом с Луиджи целый ворох распечаток.
– Взгляни, - бросил он.
Эргенте быстро пролистал кипу.
– Джинны, джентри, фейри... Все по мелочи?
Эдриан кивнул:
– Лучше так. Большое дело может затянуться, а это - практически гарантированный результат.
Саран выцепила из стопки листочек и вчиталась. Неужели кто-то нанимает знаменитого Эргенте, чтобы справиться со шкодливым домовым? Вот уж действительно из пушки по воробьям. Но, как видно, и такие люди находились. Более того, на этот раз их просьбы были услышаны. Саран осталась дожидаться курьера, а вот Луиджи с Эдрианом в течение дня дважды уходили и возвращались. То ли местные о чем-то подозревали и с каждой проблемой шли именно к ним, то ли просто округа была нехорошей, но даже в часе езды от дома охотникам нашлось, чем заняться.