Принцы и нищая, или Золушка на двоих

Миленина Лидия

Вериана представить себе не могла, о чем ей разговаривать с ним. Как себя вести. И вообще, как стать женой такого серьезного мужчины?! Уже в юности он в основном беседовал с ее отцом на государственные темы, осматривал гарнизоны и не проявлял совершенно никакого интереса к подрастающей принцессе.

Вериана была уверена, что с тех пор все стало только хуже. Говорят, он потерял невесту и превратился в мрачного и ворчливого военного.

Она много раз говорила отцу, что предпочла бы брак с младшим принцем, а отец отвечал лишь, что его устроит брак с любым

из принцев Андиора. Но… король Андиора желает женить старшего сына. Оно и понятно, престолу нужен наследник. И Трайнира это тоже более чем устраивает.

Но… Вериана-то тут причем? Вериана желала лишь личного счастья. И чтобы никто не мешал ей наслаждаться приятной жизнью принцессы. Для этого и королевой становиться необязательно. Обязательно нужно лишь получить в мужья подходящего мужчину, который разделит ее любовь к путешествиям, развлечениям и искусству.

Что Грайнор подходит, Вериана была уверена.

Отчаявшись переубедить дорогого родителя, Вериана придумала план. Был большой шанс, что он не сработает, ведь принц Бормиас, судя по всему, весь такой ответственный зануда. Наступит на горло своей песне и сделает так, как нужно стране.

Но попробовать стоило.

Может, удастся сделать так, чтобы он сам не захотел на ней жениться? Тогда у Верианы будут развязаны руки, и она сможет привлечь внимание Грайнора.

А как не понравиться мужчине вроде Бормиаса, Вериана примерно представляла.

Поэтому в дорогу она распорядилась собрать самые дурацкие аляповатые платья. Будет выглядеть разряженной глупой куклой (хотя на самом деле у Верианы был хороший вкус). Немного противно, но… смешно. По крайней мере, мысли о том, как принц увидит гротескную странную особу вместо изящной красавицы, поднимали настроение.

Заодно Вериана тренировалась быть жеманной и глупой. По-идиотски хихикать и широко открывать глаза, заслышав «умные» высказывания мужчины.

…А черед стильных платьев, отменный манер и остроумия еще придет. Когда этот проклятущий Бормиас привезет ее ко двору Андиора, Вериана погрузится в светскую жизнь и обязательно встретит Грайнора.

Главное произвести на Бормиаса плохое первое впечатление. Ведь Вериана знала — первое впечатление определяет все.

— Ваше высочество… — робко обращалась к ней камеристка. — А вы уверены, что принцу это… понравится?

Вериана лукаво смотрела на нее, продолжая примерять ярко-розовую шляпку с обильными рюшами.

— Нет, Мира! Я уверена, что ему это не понравится! — хохотала она. — Совершенно точно он решит, что я полная дура!

— Но… ваше высочество…

— Что «ваше высочество»? Я знаю, что делаю. Лучше скажи мне, достаточно ли по-идиотски я выгляжу?!

И все же… чем ближе был отъезд, тем хуже было на душе у Верианы. Чутье подсказывало ей, что от судьбы никуда не денешься. А ее судьба как принцессы — династический брак.

Вот почему не родилась она простой принцессой?! Не столь важной для государства. Как Евелина, подруга, пропавшая много лет назад…

Впрочем, Евелине точно не позавидуешь. Лучше уж династический брак, чем то, что судьба приготовила для другой принцессы. Вериане было даже немного жаль бывшую подругу.

Хотя… не будь Ева такой ловкой, не сумей он сбежать, и Вериана, уже, возможно, рассекала бы небо на драконьих крыльях. Причем была бы не виновата в этом — все сделал бы ее отец.

А стать драконом Вериана очень даже хотела бы.

* * *

— И потеряли они вторую ипостась… — задумчиво прочитал Бормиас всем известную фразу из старинной легенды. — И рассеялись по миру, и стали править разными странами, оберегая их своей магией. А зваться они стали «Живущие в Надежде», ведь надежда вновь обрести драконье естество не ослабла в них по сей день… Однажды в мир придет бескрылый дракон, родится среди них, как первый слабый и уродливый росток в опустошенном саду… Тогда Живущие в Надежде возьмут кровь, что содержится в сердце бескрылого, и, совершив особый ритуал, выпьют ее. И все вернется… Живущие в Надежде обретут свое прежнее место… — Бормиас отбросил детскую книгу, в которой была изложена легенда.

Таких книг в мире существовало бесчисленное множество — детские, взрослые, беллетристика, научная магическая литература… Они все упоминали легенду, а вернее — старинную историю из прошлого мира.

Когда-то в детстве Ева читала многие из них, но ей в голову не приходило, что эта история может иметь какое-то отношение к ней лично. Хоть она и была одной из Живущих в Надежде по крови.

Ее отец — двоюродный брат Трайнира Маретского — когда-то правил небольшой страной у моря. Ева была совсем маленькой, когда царедворцы сплели заговор, чтобы убить правителя и всю его семью. Приключился государственный переворот, но королю с семьей удалось в последний момент бежать за границу.

Их принял родственник, король Мареты, с тех пор они жили при его дворе с титулом принца и принцессы Майремских.

Иногда Еве думалось, что все беды из-за этого переворота, из-за событий, которые она не помнила, потому что была тогда младенцем. Ведь не случись всего этого — и она была бы наследной принцессой небольшой страны. Потом — вероятно, королевой. И наверняка высокий статус как-то защитил бы ее от преследований желающих стать драконами.

Хотя… Тут тоже не было никаких гарантий.

Ева прикрыла глаза, слушая, как Бормиас зачитывает до боли знакомую историю. Он словно расставлял все точки над «и», чтобы четко обозначить место Евы в судьбах целого мира.

Да… Когда-то миром правили драконы. Следили за порядком, хранили мир от бед. В каждой стране был свой правитель, но никто из них не принимал судьбоносных решений, не получив одобрения Совета Драконов.

Но была в мире сила, завидовавшая величию драконов. Человеческие маги. Их удручало, что как бы они ни учились, какие бы научные разработки ни вели — никогда не смогут сравняться в магии с драконами. А еще… никогда не смогут летать. Не обретут огромное сильное тело, способное само по себе вселять ужас в простых людей.