Приватное погружение
Шрифт:
– Оставь, – махнула рукой, вернувшаяся в реальность Риа. – Я сама ещё в состоянии.
Тави покорно отпустила ручки саквояжа, но улыбнулась:
– Выглядишь ты, прямо скажем, не очень. Больна?
Риа покачала головой:
– Есть ситуации, когда предпочтительнее просто заболеть и ничего не делать.
Она вдруг посмотрела на Тави так, словно видит её в первый раз:
– Ох, Ти! Знаю тебя всю жизнь, но когда вижу после долгой разлуки, каждый раз удивляюсь, какая ты маленькая и хрупкая…
Риа подхватила свой багаж и зашла в дом. Уверенно и привычно – конечно, ей всё здесь было
Риа с порога точным движением швырнула баул в любимое кресло Айсика – старое, с потёртым на сгибах ложным плюшем, но действительно уютное. Кстати, не промахнулась: пузатое тельце баула приземлилось ровно на середине порядком «высиженного» сидения. Сама с размаха упала на большой диван, на ходу распутывая узел косынки на шее.
Тави пристроилась на подлокотнике дивана. Ей хотелось быть поближе к Риа. Вдыхать её запах – что-то медицинское, едкое, и, как ни странно, успокаивающее. Почему-то Тави очень нравилось, что Риа насквозь пропахла химическими препаратами.
– Ну что ты? – спросила тихо.
– Выбраковка, – ответила Риа, – эта жуткая выбраковка…
Она наконец-то справилась с узлом, скинула косынку на худые, торчащие углом оконной рамы колени.
– Всегда плохо и страшно. Каждый год одно и то же, но всегда – мерзко и противно.
Тави обняла подругу за плечи, взяла её прохладную узкую кисть в свои руки.
– Ты выбраковываешь мальчиков, – сказала Тави, – тебе намного легче. Представь только, что чувствуют те, кто занимается девочками.
– Там поток, – сказала Ри. – Пропускают через такую большую прозрачную трубу. Конвейер. Анализы, замеры, прогнозы. Те, что положительны, – направо. Отрицательные – налево. Мальчиков мы отбираем вручную.
– Ри, – Тави заглянула ей в глаза, – но мы же тоже когда-то прошли через это, и – ничего. Живём же. И очень неплохо. Зато принадлежим сами себе.
– Принадлежим, да, – сказала Риа. – Впрочем, ладно…
Она хлопнула ладонью по мягкой обивке:
– Я привезла тебе гостинец.
– Неужели оно самое? – Тави обрадовалась больше даже не гостинцу, а, вернее, совсем не ему, а тому, что Риа наконец-то стала оживать. На её лицо просачивался потихоньку румянец, словно жизненные силы пробивали глухую оболочку и устанавливали стрелку на отметке «уже почти нормально».
– Оно, – кивнула Риа. Встала, не торопясь, подошла к брошенному на кресло саквояжу и достала из него небольшой пакет, от которого даже на расстоянии пахло красным, круглым и очень сочным.
– Яблоки! – ахнула Тави. – Ты смогла достать!
Риа засмеялась, наклонила пакет над столом, и на пластиковую поверхность с тихим стуком, подпрыгивая, выкатились налитые фрукты. Одно, три, пять…
– Целых пять! —закричала Тави и кинулась обниматься. – Вира – это и в самом деле – чудесное место. Волшебное!
– Эти фрукты не из садов Звезды, – сказала Риа. Она была очень довольна реакцией Тави на подарок. – С дальних островов. Они особенно ароматные.
– Как тебе удалось? – Тави глазами пожирала яблоки, она вдыхала их кисло-сладкий запах, тут же наполнивший комнату, во рту появился терпкий и сочный вкус, обволакивающий язык, и Тави сглотнула слюну. Не сейчас. Она будет есть эти яблоки долго, по кусочку, растягивая удовольствие. Насколько их хватит: может, даже на целый сезон. Мрачный сезон, в котором у неё будет в качестве утешения вкус свежих яблок. Божественный аромат после долгого-долгого времени безвкусной, просоленной пищи, всегда пахнущей водорослями.
– Это, действительно, было не очень просто, – засмеялась Риа. – Но сейчас я вижу твою восхищённую мордаху и понимаю: это того стоило. Тави, у тебя такие эмоции на лице всегда написаны… Вечный ребёнок!
Тави тоже улыбнулась:
– Ты во всех видишь детей. Потому что работаешь с младенцами.
Сказала и тут же прикусила себе язык. Незачем было напоминать Риа о её работе. Она сейчас опять вспомнит и расстроится. Но Риа, кажется, взяла себя в руки. Она умела это делать – квалифицированная акушерка с самой Виры, столицы, желанного и недостижимого рая для большинства населений островов Звезды. Ещё бы она не умела вовремя взять себя в руки!
– Сильно ими не свети, – немного виновато напомнила Риа. – Жадничать, конечно, не хорошо, но съешь сама. Это не совсем… легально. У меня есть знакомая, я тебе говорила. Отчаянная мистрис. Просто крышесносная. С личным катером, на котором она выходит в открытый Океан. Нет, ты не думай, катер зарегистрирован, все документы в порядке. И экспедиции у неё подтверждённые – какие-то исследования, составление карт… Я в этом плохо разбираюсь. Просто она на свой страх и риск иногда… Немного отклоняется от маршрута. Но я тебе могу поручиться, что такие яблоки и в резиденции Ратрицы большая редкость.
– Что в резиденции? – бархатный баритон, неожиданно ворвавшийся в беседу двух мистрис, заставил забыть даже одуряющий аромат яблок. Тави от неожиданности вздрогнула. Она обернулась к входной двери:
– Айсик, ёжа тебе в пятку! Ты где шлялся и почему явился так неожиданно? Напугал…
– Очень рад вас видеть, мистрис Риа, – подчёркнуто торжественно сказал Айсик. – С приездом!
Казалось, он нарочно не ответил Тави. Его красивые, абсолютно правильной формы руки держали, не напрягаясь, большие пакеты из складмаркета. Из одного торчал угрожающе огромный хвост жирной рыбы, в другом просвечивали брикеты сушёных спрессованных водорослей. Предвкушение сочных яблок во рту перебил вкус солёного йода. В сказочную встречу с Риа вторгся монотонный гул привычных будней.
– Эй, – возмутилась она. – Я тебя только что спросила…
– Не ругайтесь, мистрис Тави, – проговорил Айсик, сохраняя достоинство. Он держался даже чуть нагловато, видимо, чувствовал за собой вину. – Я сделал всё так, как вы сказали, прежде чем уйти одной куда-то в ночь. И даже высушил и надушил ваше бельё. Все трусы и майки.
Последнее было сказано с особенным укором.
– Мне нужно быть теперь безмерно благодарной? – спросила Тави.
– Это ваше дело, – Айсик закатил глаза. – Вы всё равно никогда не будете мне благодарной. Мистрис Риа, простите, я не знал о вашем приезде. Был несколько занят. Но сейчас же пойду и приготовлю праздничный ужин.