Призрачные дороги
Шрифт:
Вампир замолчал, потер переносицу и нехотя, словно сомневаясь в правильности того что делает, признался:
– Кроме своего стратегического значения и с учетом того, что именно сирин довольно удобно жить даже в соседстве с нежитью, Пустошь – это огромная сила в умелых руках. Озеро Азалы – средоточие этой силы.
– Опять сказки рассказываете? – хмыкнул я.
Вампир невесело улыбнулся:
– Можно сказать и так. Часто сказки – всего лишь искаженное изложение давно минувших событий. Во всяком случае, многое из того, что случилось еще при моей человеческой жизни, обросло небылицами и стало почти легендой. А ведь
– Не дай Ирия, – буркнул я сам себе под нос, но правитель нежити услышал и довольно ехидно ухмыльнулся.
– А вот это от вас не зависит. Зато… – Он посерьезнел и договорил: – Зато в ваших силах выбрать себе роль злодея или спасителя.
Я усмехнулся – как же, выберешь тут. Добрым героем, достойным восхваления в легендах, всегда становится победитель. При этом абсолютно неважно, кем он будет при жизни, все одно переврут. Полный урод, которого только за деньги на ярмарках показывать, превратится в великого воина, от которого враги бежали лишь при одном взгляде на его грозный лик. Если внешность была обычной – расскажут, что обликом равнялся с богами. Трусость обернется осмотрительностью и осторожностью, вероломство – даром провидения и великим умом. Доля же проигравшего незавидна: его обязательно очернят и оболгут. Приумножат войска раз в десять, и даже через века разглядят все недостатки. А если не найдут – сами насочиняют.
Заметив, что вампир взгляда так и не отвел, я махнул рукой – все уже давно решено, а что касается сомнений… От них никуда не деться. Чем больше ты получаешь от жизни пинков, тем больше оглядываешься, пытаясь не подставляться.
– Андру, ваши тревоги напрасны. Да, мысленно я уже сто раз проделал путь не только до границ Тмарского княжества, но даже перешел Аксайские степи. Чего скрывать, какой бы ни была моя шкура, я ею дорожу. Да и роль героя меня не прельщает. Если бы оставался шанс выжить, избежав участия в грядущей войне, я бы его использовал. Наверное. Но реальность такова, что от меня не отвяжутся ни при каких условиях – слишком много внимания уделяет пророчица моей персоне. И мне в детстве тоже читали сказки. Я отлично помню одну из них – про братьев и веник.
Вампир усмехнулся:
– Ну что же. Пойдемте, я кое-что покажу.
Правитель нежити отвел меня в большую комнату. На первый взгляд она походила на огромную кладовку, хозяин которой тот еще скряга, раз не решается выкинуть даже черепки.
«Скряга» тем временем с гордостью повел рукой:
– Смотрите, Дюс. Смотрите. Это то, что осталось после давно сгинувших народов.
Я подошел поближе к полкам. На них соседствовали черепки глазированной посуды, изъязвленное временем оружие, покрытые трещинами статуэтки с отбитыми носами и руками.
– Все это нашли в Пустоши, – сказал вампир, щелкнул замком большой шкатулки и осторожно выудил из нее золотой фигурный гребень. Древний ювелир с удивительным мастерством отлил на нем звериные фигурки. Точнее, не только звериные: на гребне было показано обращение оборотня в звериную ипостась.
– Знаете, Дюс, почти у каждого народа есть легенда о том, что облик животного дарован богами, как награда за праведность и веру, – сказал вампир, задумчиво поглаживая древнее украшение. – И у рош-мах, и у речного народа, и у сирин. У всех, кто имеет звериную ипостась. Везде она преподносится как божественный подарок. Понимаете?
Восторги правителя нежити вызвали у меня некоторое недоумение – какая разница, кто во что верит? Какое отношение это имеет к нам?
Видно, вампир понял, что я не разделяю его радости и не понимаю, чем она вызвана, потому что поспешил прояснить:
– А если я скажу, что все народы, способные к оборотничеству, когда-то вышли из этих мест? Описания в легендах совпадают. Вот только Пустошь там обычно называют Благословенным краем, Божественным источником. У тех же рош-мах сохранилось немало песен об Араик-камне озера Трех миров, на котором можно поговорить с богами. Как правило, в этих песнях герои оплакивают мертвых возлюбленных и просят их воскресить. А знаете, как переводится слово «араик»? Исполнение желаний!
Как?!
На губы сама собой наползла невеселая ухмылка – надо же… столько раз называл Пустошь страной исполнения желаний, не подозревая, что попал в яблочко.
Мою кривую усмешку истолковали неправильно. Вампир решил, что я ему не верю, и снова заговорил:
– Понимаю ваши сомнения, Дюс. Сказки, легенды, песни и побасенки – всего лишь детская забава. Но как ни странно, именно они рассказывают намного больше, чем толстые фолианты историков, которые не гнушаются присочинить лишнего. – Правитель нежити несколько преувеличенно вздохнул. – Знали бы вы, во что эти господа превратили мое прошлое.
Я повертел в руках драгоценную безделушку. Хорошо, предположим, Пустошь действительно тот самый Благословенный край, по неизвестной причине неожиданно превратившийся в Проклятые земли.
– Допустим, вы правы… – немного помолчав, согласился я. – Что это нам дает? Какой прок сирин от этого места?
Вампир вздохнул:
– К сожалению, я не провидец и не могу знать, что задумала их главная колдунья, но если взять за главное правило девиз… Ее цель – создать сильный и неуязвимый народ. Сверхсуществ, если хотите. Которым никто не сможет противостоять. Великих воинов и магов.
У меня от удивления брови вверх поползли:
– Она что, примеривает на себя корону Ирии?
Вампир покачал головой:
– В том то и дело, что в этом месте возможно все. Достаточно только искренне верить. Многие народы ведут свой род от зверей или от бога, явившегося на землю в облике зверя. Оборотни от них отличаются только одним… Догадаетесь, в чем состоит это отличие?
Эдхед то… Как все-таки меня раздражает эта его привычка!
– Вы сами сказали чуть раньше, что все оборотни из этих мест.
Вампир радостно, словно я ему бокал крови предложил, оскалился:
– Именно! Они, как и многие другие, молились зверям, просили поделиться силой, чутьем, танцевали в их шкурах, поклонялись костям. И магия сработала! В один прекрасный день кто-то действительно перекинулся в зверя. Вы знаете, что было несколько мощных переселений людей? Всегда с юга. Приходили новые племена, вытесняли, заставляли уходить с обжитых мест коренные народы. И все повторялось: люди, молясь, обретали вторую ипостась. – Этернус скрестил руки на груди. – Я уверен, сирин тоже знают об этой особенности Пустоши. «Время не имеет значения». В этом они правы. Люди слишком суетно, сиюминутно живут. Мало кто из правителей загадывает дальше своей жизни. Это в лучшем случае. Многие вовсе существуют лишь сегодняшним днем.