Призрачные дороги
Шрифт:
Над трубой избы вился легкий дымок.
Отлично… значит, хозяин дома.
Я несколько раз стукнул кулаком по двери, а затем толкнул ее.
Унн сидел у очага и помешивал что-то в котелке. При виде гостя сочувственно крякнул:
– Эк укатали жеребца крутые горки…
Я, вспомнив, в каком виде явился, только усмехнулся:
– Преобразиться?
На что получил:
– Да что я, девица, чтобы на твою физиономию любоваться? Как нравится, так и ходи. Мне все одно твой настоящий облик даже под семью шкурами видно.
Унн пихнул мне ногой свободный табурет:
– Заводи
Через три четверти часа мы уже попивали ягодную настойку из заветного бочонка, которой отшельник потчевал только самых дорогих гостей. Мне пришлось выложить Унну большую часть приключений.
Приятель во время длинного рассказа высказался лишь однажды, когда узнал, как ранили рош-мах.
– Жалко девку. Справная была.
Конечно, я рассказал не все, а лишь по какой причине оказался в такой заднице, не забыв сгустить краски в нужных местах.
Отшельник долго молчал, а затем мрачно спросил:
– Ну а от меня чего хочешь?
Круглые голубые глаза смотрели исподлобья, словно Унн приготовился бодаться.
Хотя ответ отшельника был очевиден, я все-таки сказал:
– Ты сильный маг. Помоги хотя бы с ловушками!
Отшельник на «ты сильный маг» возражать не стал, хотя мог бы, ведь при мне он только дубиной махал. Значит, догадки оказались верны. Правда, предвидеть ответ я все одно оказался не в состоянии.
– Нельзя мне вмешиваться! – угрюмо бросил отшельник. – Даже ради большой дружбы нельзя!
Вот оно как… «Нельзя», значит…
– Да не смотри ты на меня волком, – поморщился от досады Унн. – Сам не понимаешь, о чем просишь. Если я влезу в вашу склоку, будет только хуже. Поверь. Просто поверь!
Такой ответ меня не устроил.
– Может, добавишь еще пару слов к своему отказу? Почему нельзя? Кто запретил? – предпринял я последнюю попытку выяснить правду.
Вместо ответа Унн многозначительно возвел очи к потолку.
– Тьфу ты… сказал бы прямо, что не хочешь, а не кивал на богов!
Унн криво усмехнулся:
– Да, не хочу. Можно и так сказать.
– Понятно. Пойду я спать, пожалуй. Устал.
Несмотря на то что отшельник был в своем праве, его отказ сильно меня задел. Разом навалилась усталость, заныли намятые в драке бока.
Унн шумно вздохнул:
– Обиделся, значит… Ну как знаешь. Позже поймешь, что я прав.
Отшельник расстелил шкуру на свободной лавке, а сам вернулся к печке.
Вопреки ожиданиям и усталости, я проворочался еще часа два, не меньше, прежде чем заснул. И каждый раз, когда открывал глаза, видел застывшую сгорбленную фигуру, подсвеченную отблесками пламени. Утром меня разбудил аромат свежего хлеба. Кажется, приятель провел всю ночь в размышлениях. К моему глубочайшему разочарованию – совершенно бесплодных.
Не получив согласия, я распрощался:
– Ну будь здоров.
Унн задерживать меня не стал. Подождал, пока залезу на лошадь, и уже тогда сказал:
– Ты вот что… Заходи, когда все закончится, тогда и поговорим.
– Это если получится, а то мне тут скорую смерть напророчили.
– Если умрешь, тем более заходи, – все так же серьезно заявил отшельник.
Я на такое приглашение только досадливо махнул рукой.
Обратная дорога до Азалы оказалась невеселой: мне не давали покоя предсказание араи и слова Унна. Я пытался решить, как защитить тех, кто мне дорог. И самое главное – где им будет безопаснее: рядом со мной или наоборот. У неправильного выбора окажется слишком большая цена – жизни Эрхены и Морры.
Кроме тяжелых раздумий о будущем было еще кое-что, не дававшее мне покоя: чувство преследования. Словно кто-то или что-то медленно и неотвязно тащилось по нашим следам. Но сколько я ни оглядывался, сколько ни пытался разглядеть преследователей, ничего не получилось. Ни у меня, ни у этернус. Особенно тяжело давило на сердце, когда мы попали в сильнейшую бурю. Не знай я, что маглук преставился, обязательно решил бы, что это его проделки. Однако колдун был мертв, как и все его «стадо». Этернус и упыри не оставили живых. И тем не менее какую-то заразу в городище разбойников мы подцепили. Скорее всего – проклятие. Деревенька была буквально нашпигована магией. Правда, на следующий день после бури установилась на редкость солнечная погода для зимы, и тревога ушла. Но это только лишний раз подтверждало, что беспокоились мы не зря – именно солнечный свет ослабляет черную магию.
Добравшись до Азалы, я первым делом отправился на поиски сирин. Отыскать его оказалось легче легкого – в лаборатории князя. Подозреваю, что в мое отсутствие Агаи там вообще ночевал: в лаборатории появился диван, на котором лежали плед и подушка.
Поприветствовав присутствующих, я попытался выяснить положение дел:
– Агаи, посмотри, ко мне никакая зараза не прилепилась?
Маг, открывший было рот для вопроса, растерянно моргнул:
– Какая зараза? Ты заболел?
– Любая, но вероятнее всего – магическая. Проклятие или что-то в этом роде. – Я стащил с себя теплый плащ и замер, предоставляя возможность как следует себя рассмотреть.
– Миссия удалась? – негромко поинтересовался правитель этернус.
Я кивнул:
– Вполне.
Агаи, моментально забыв, о чем его попросили, зло спросил:
– А почему меня не взял? Это я должен был его убить! Это было мое…
– Какая разница, кто грохнул ублюдка? Главное, что он труп. А ты, прежде чем собачиться, лучше доведи дело до конца, – оборвал я мальчишку.
В этот момент мне хотелось только одного: подняться в башню, обнять Эрхену и остаться с ней наедине хотя бы сегодня. Потому что завтра наступят совсем другие хлопоты и станет не до любви.
Сирин насупился, поджал губы и принялся ходить вокруг меня, совершая сложные пассы руками. В завершение процедуры он подержал руку на пульсе, заставил высунуть язык, посмотрел в зрачки и наконец фыркнул:
– Здоров во всех отношениях!
Я обрадовался:
– Прекрасно! Прошу простить, но я вас оставлю. Слишком устал.
Вампир понимающе улыбнулся:
– Приятного отдыха. Жду вас с подробным рассказом завтра утром.
Но у сирин голова была занята другим: он вцепился в рукав моей рубахи, прошептал: