Призрачные дороги
Шрифт:
– Это что за… – пробормотал Рис.
Андру же вместо ответа потянул меня за рукав:
– Отойдите, Дюс. Иначе она не успокоится.
Я послушно попятился, а в следующее мгновение в зале вспыхнул яркий свет. Обитательница подземной тюрьмы, тонко и противно взвизгнув, метнулась в самый темный угол. Не в силах устоять перед любопытством, я снова сделал вперед два шага и присмотрелся. То, что забилось в угол, явно принадлежало к разновидности двуногой нежити – от нее отчетливо тянуло холодом не-жизни. Первой мыслью было: «Какая-то особенно дикая вариация гианы». Но гиана лишь
– Что это такое? – посмотрел я на князя и услышал бесстрастное, официальное:
– Позвольте представить, ее высочество Аврил Верене Донатин – моя супруга.
Ах ты ж… твою мать!
– Она обезумела потому, что стала вампиром? – не удержался я от вопроса, раздумывая, не в сумасшествии ли жены кроется причина фактически полного отсутствия женщин-вампиров среди этернус.
– Нет, это случилось через тридцать семь лет второй жизни.
Андру подошел вплотную к решетке. Его руки были защищены кожей перчаток, и правитель нежити безбоязненно ухватился за серебристый прут. Упырица недовольно заурчала, подобралась, как для прыжка, и неожиданно метнула в мужа комок дерьма. Князь, увернувшись, едва заметно вздохнул и отодвинулся прочь от клетки.
– Андру, почему вы ее не убьете? Только не говорите, что вас удерживают чувство вины или узы брака.
У меня просто не укладывалось в голове, из каких соображений можно терпеть в доме такое создание.
Ответить вампир не успел – безумная опять бросилась на решетку, с воем отлетела назад и принялась по-обезьяньи скакать с пола на потолок, с потолка – на стены и обратно. Прыжки сопровождались диким воем: осиновая обшивка стен и потолка причиняла нежити сильную боль.
– Пойдемте, господа, – шагнул к выходу вампир, – она не уймется, пока не останется одна.
– Так почему вы ее не убьете? – повторил я вопрос, стоило лязгнуть замку.
Вампир долго молчал. По его лицу было ясно, что он вообще предпочел бы не отвечать. Да он и не ответил… Зато не преминул задать встречный:
– Дюс, вы, наверное, уже заметили, что среди этернус мало женщин?
«Мало» – это мягко сказано. Правильнее было бы сказать – фактически нет. Из-за отсутствия вампирш этернус здорово походили на служителей неизвестного бога или членов тайного братства, главным требованием которого стал обет воздержания.
– Заметил. Это как-то связано с вашей супругой?
– В этом мире все связано, – философски заметил правитель нежити, помолчал немного и продолжил: – Я действительно испытываю перед Аврил чувство вины. В конце концов, это из-за меня она сначала стала вампиром, а позже вовсе лишилась рассудка.
Андру вздохнул:
– Знаю, что смерть стала бы для Аврил настоящим успокоением, но… видите ли, ее участь служит прекрасным напоминанием о должниках. Все-таки триста лет – приличный срок, не каждая ненависть способна выдержать его без … подпитки. А еще достаточно одного визита в подземелье, чтобы удержать от неразумных просьб моих подданных или тех, кто стремится ими стать.
– Все еще не вижу связи. Объясните понятнее. Вампирши склонны со временем сходить с ума? Что-то не верится, – вспомнил я невероятно хитрую и изворотливую упырицу, за которой гонялся по всему Наоргу.
– Не все. Только те, кто решается на обряд подчинения, – невозмутимо пояснил Андру. – По неизвестной причине женщин-вампиров всегда одолевает сумасшествие. Может, они физически не способны подчиняться, и сама мысль об этом тут же сводит их с ума? Как думаете, Дюс?
Он еще шутит, Мо шизане…
М-да… а все-таки недоброе чувство юмора у богов. И у светлых и у темных. Это надо было до такой пакости додуматься. А я еще жаловался на свою судьбу. Воистину – все в сравнении.
– Сочувствую, – впервые в жизни пожалел я нежить.
Князь в ответ неожиданно улыбнулся:
– Да, проблема не из приятных, но этернус уже привыкли к вынужденному воздержанию. Хотя, не буду скрывать, как только закончится военная кампания, придется вплотную заняться решением этой задачи. Я не хочу прослыть жестоким правителем.
– Но одну женщину мы в замке все-таки видели, – напомнил Агаи.
– Нет ни одного правила, в котором не встретилось бы исключения. Собственно, изучением ее феномена я и намерен заняться.
При этих словах улыбка сама собой сползла с лица вампира, и я почувствовал волну раздражения, исходящую от него. Видимо, перспектива общения с упырицей князю не нравилась. Я бы на его месте тоже был не в восторге. В такой ситуации даже самая обычная женщина сядет на шею… Представляю, что творит порождение темных богов! Бедный князь. Бедные его подданные. Хотя о чем это я? Не век же им кровь сосать, пусть и у них попьют немного.
– Так что моя супруга служит одновременно прекрасным предостережением для этернус, мечтающим о плотских утехах, и заодно – напоминанием о старом должке.
– А может, это из-за того, что вы любите жену? – неожиданно влез в разговор сирин, чем вызвал понимающий и сочувствующий взгляд правителя вампиров. Но ответ оказался вовсе не таким, как ожидал мальчишка.
– Наш брак был заключен по политическим соображениям. Нынешняя ситуация, сами понимаете, любви не прибавила, но Аврил по-прежнему остается моей супругой, которую я поклялся защищать. Стало быть, пока существует хоть один шанс на излечение, она не умрет окончательно.
Вампир обвел нас внимательным взглядом, задержавшись на Рисе, и спросил:
– Ну что, господа, ваша любознательность полностью удовлетворена, или еще остались вопросы, касающиеся моего прошлого? Нет? Тогда предлагаю вернуться к более насущным проблемам. Агаи, достаньте ваши изобретения и покажите их друзьям. Я скоро к вам присоединюсь.
Агаи воистину королевским жестом – не иначе, от Андру научился – повел рукой в сторону одного из столов:
– Прошу!
В отличие от ближайшего стола, изгвазданного и «украшенного» препарированными трупами животных, на этом царили чистота и порядок, да поблескивали прозрачным стеклом два сосуда. В богатых домах в таких выставляют хрупкие редкости. Я подошел поближе и присмотрелся. На первый взгляд это были очередные «клетки» для ядовитых тварей: в первой склянке на плоском сланце едва заметно мерцали тонкие нити паутины. Вот только их хозяина я так и не увидел, зато почему-то вспомнил о кровожадных тенетах, поджидавших нас на заснеженных тропах. Правда, та паутина была из снега, а эта…