Призрак из прошлого

Ниммо Дженни

Когда турнир по взаимным оскорблениям подошел к концу, старуха Бон, трясясь от злобы, заявила:

–  И не думайте, что вам это сойдет с рук!

Не уточнив подробности, она вылетела из кухни и хлопнула дверью.

–  Чудненько, - перевела дыхание Мейзи.
– Вот так цирк!

–  Кому цирк, а кому и не цирк, - проворчал Чарли, дожевывая бутерброд с ветчиной.
– У меня лично была очень тяжелая неделя.

–  Мадам Бон на старости лет совсем из ума выжила, - фыркнула Мейзи.
– Где это видано, мальчик ста лет от роду!

–

 Ну, ему несколько меньше, - не подумав, брякнул Чарли.

–  Что?
– Мейзи сделала понимающее лицо.
– Ясно. С тобой опять чудеса творятся, да, Чарли?

–  Не со мной, а с Генри, - отозвался Чарли, переходя к сладкому.

–  Все было очень вкусно, миссис Джонс, - поспешно вставил Бенджи.

–  Ничего, не волнуйтесь, - улыбнулась Мейзи.
– Я буду молчать как рыба. Особенно, раз это не порадует мадам Бон.

Ужин закончился в мирной обстановке, после чего мальчики поднялись в комнату Чарли. За ними увязался и Спринтер-Боб. Разгневанная бабушка Бон забыла поставить внуку на вид, что собакам в доме не место.

Бенджи помог Чарли распаковать сумку, и они уселись на постель, а пес втиснулся между ними. Чарли рассказал приятелю о том, что собирается в «Громовой дом». Может, мама Бенджи отвезет туда всю компанию?

Но Бенджи отрицательно покачал головой:

–  Мама занята, она сейчас расследует очень важное дело. Кошмарное убийство. Она освободится только поздно вечером в субботу, и папа тоже.

Родители Бенджи занимались частным сыском, поэтому работали по совершенно несусветному графику, и Бенджи нередко сам готовил себе еду.

–  Разве твоя мама не обещала больше бывать дома?
– напомнил Чарли.

–  Она и была дома всю неделю, а вчера ей позвонили и предложили заняться этим делом, и она так им заинтересовалась, что не смогла отказаться.

–  Ясно. Тогда найду кого-нибудь еще. Остается, конечно, дядюшка Патон.

–  Но ведь он сможет нас отвезти, только когда стемнеет, - возразил Бенджи.
– Лично мне как-то не хочется ехать на Вершины вечером, особенно если меня там может шарахнуть громом или молнией.

Чарли был вынужден признать, что друг прав, но решил все-таки поговорить с дядей. Когда Бенджи с псом ушел домой, он постучался в дядин кабинет.

Ответа не последовало. Может, дядя уже ушел гулять? В конце концов, на улице темно. Но тут внизу, в прихожей, раздался мамин голос, и Чарли побежал ее встречать. Она принесла целый пакет подгнивших баклажанов.

Мейзи обрадовалась.

–  Подумаешь, они и подгнили-то всего с одного бока, - приговаривала она, выкладывая фиолетовые овощи на кухонный стол.
– Сделаю рагу а-ля фантазия.

Чарли от души понадеялся, что фантазия эта окажется съедобна, но уточнять рецепт не стал. Мейзи иной раз готовила очень причудливые блюда.

–  Кто видел дядю Патона?
– спросил он.

–  Я - почти что нет, - отозвалась мама.
– Бедняжка Патон. Он так увлекся Джулией Инглдью, а у нее

теперь на него просто нет времени. Всю неделю она готовится к приезду Эммы, а выходные неотлучно проводит при девочке. То они в музей, то в театр, и, конечно, без конца о книжках разговаривают. Патону к ней и не подступиться.

–  Сурово, - оценил Чарли.
– Значит, сейчас он дома?

Он вновь постучался к дяде.

–  Что?
– отозвался из-за двери сердитый голос.

Чарли осторожно заглянул в кабинет. Обычный беспорядок достиг апогея: бумаги вздымались сугробами, из них торчали книжные башни. Кроме того, в комнате попахивало. Похоже, дядя регулярно забывал снести вниз тарелки с объедками.

–  Можно с вами поговорить?
– оробев, спросил Чарли.

–  Если это тебе так уж необходимо, - пробормотал дядя, не отрываясь от очередного увесистого тома.

Не без труда пробравшись поближе к дядиному столу, Чарли начал:

–  Я встретился с этим мальчиком, ну который на фотокарточке. С братом твоего отца.

–  Что?
– вскинулся дядя Патон.
– Рассказывай! И подробно!

Чарли в который раз за эти несколько дней изложил эпопею с Времяворотом. Когда он дошел до эксперимента с морозилкой, дядя зарычал:

–  И ты на это пошел?!

–  Он хотел вернуться, - дрожащим голосом объяснил Чарли, - надо же было ему помочь.

–  Дурень!
– загремел дядя.
– Вернуться в прошлое нельзя! И историю изменить невозможно! Подумай головой! Когда моему отцу было пять, он потерял брата. Это несчастье перевернуло всю его жизнь. Он остался единственным ребенком в семье, родители над ним тряслись. Все его воспоминания связаны с тем, что он был единственным, Дафна умерла от дифтерии, а Генри исчез. Разве можно изменить воспоминания? И судьбу?

–  Нельзя, - поспешно закивал Чарли.
– Извините.

Но дядя еще не закончил.

–  Родители тосковали по Генри и скорбели о маленькой Дафне. Так что Джеймса они несколько разбаловали. Его отец погиб на войне, а мать оставила все Джеймсу, в том числе и домик у моря. Это ведь тоже не изменишь.

–  Угу, - вздохнул Чарли. И вдруг его осенило.
– А твой отец хотел бы вновь увидеться с Генри?

Сердитые складки на лице дяди мгновенно разгладились. Он глубокомысленно подвигал бровями, почмокал губами, обдумывая услышанное.

–  А что, это мысль, - уронил дядя Патон, словно и не он только что бранил племянника дурнем.

–  Так что будем делать?
– с надеждой спросил Чарли.

–  Пока ничего, - твердо сказал дядя.
– Все это надо для начала как следует обмозговать. Взвесить. Прикинуть.

Чарли решил воспользоваться благоприятным моментом и подкатиться к дяде насчет поездки в Громовой дом. Но увы, тот наотрез отказался:

–  Нет уж! Я и на пушечный выстрел не подойду к этим громовержцам. Имей в виду, когда такие люди не в духе, к ним лучше не соваться. Не поеду и тебе не советую.