Призраки бьют в барабаны
Шрифт:
— Ого-го-о-о-о! — радостно заорали мы, когда лодка наконец-то выправилась.
Гребя изо всех сил, я повернулся к ребятам. Марти сидел на носу. Он весь промок. Его волосы прилипли ко лбу. Волны стали теперь настолько высокими, что захлестывали даже в его спасательный жилет.
Айрин, сидевшая в середине, пригнулась вперед. Казалось, она пряталась за Марти, стараясь, чтобы он загородил ее от приближающейся опасности. При сером утреннем свете ее лицо выглядело страшно бледным. На нем застыла напряженная гримаса страха, которую я разглядел даже из своей лодки.
Дэвид смотрел вперед, прищурив глаза. На его лице была написана решимость. Это выражение не менялось, как бы ни подпрыгивала их лодка. Все его тело напряглось, готовое к любым неожиданностям.
Наше каноэ прыгнуло вниз и ударилось днищем, потом еще раз и еще, словно спускалось по крутым ступеням.
— Мы… мы почти там! — закричал я Шарлотте.
Она прокричала мне что-то в ответ, однако я не расслышал ее слов за ревом мчащейся воды. Лодка резко рванулась вперед, закачалась еще сильней. Течение потащило нас быстрей, быстрей…
— Осторожнее! — крикнул я, когда бешеный поток швырнул каноэ в сторону берега. — Слишком близко нельзя!
Высокие серые камни торчали по обе стороны от нас. На берегах.
Мы изо всех сил старались держаться посередине. Река здесь круто ныряла вниз, и нас все время относило к берегу.
Мне в лицо плеснула холодная вода. Я ахнул и с дрожью втянул в легкие воздух.
Так близко…
Неумолимое течение несло нас вперед, все стремительней… стремительней…
Мы с Шарлоттой перестали грести. Я крепко вцепился в борта каноэ и затаил дыхание, не зная, останусь я жив через несколько мгновений или нет.
— Вот они! Вот они!
Я пытался вспомнить инструкции, которые давал нам Рамос. Однако они совершенно вылетели из моей головы.
Я ничего не мог вспомнить. Я даже не в силах был четко мыслить.
Я не мог пошевелиться.
Мои уши наполнил шум и рев речного потока. Вокруг нас вздымались серые, мутные волны, словно протягивая к нам свои жадные руки. Каноэ накренилось набок, дернулось, сильно встряхнув меня. Я почувствовал, что вылетаю за борт.
Но тут лодка накренилась в другую сторону, и я упал на свое прежнее место.
Волосы Шарлотты яростно трепетали за ее головой, словно красный вымпел.
Где же остальные ребята? Позади нас? Я даже не осмеливался повернуть назад голову и посмотреть на них.
Мы с Шарлоттой спустимся первыми!
Река нырнула вниз. Нырнула еще раз…
Когда наше каноэ устремилось вниз по водопаду, я уже ничего не мог предпринять.
Я только открыл рот и издал оглушительный, пронзительный вопль.
Глава XIII
ЖАЖДА МЕСТИ
Я пронзительно заорал, когда наше каноэ нырнуло вниз с порога.
Шарлотта тоже испуганно вскрикнула.
Наша лодка подпрыгнула еще раз… и плавно заскользила по гладкой, спокойной воде.
Открыв от изумления рты, мы уставились на водопад.
По черному камню текла тоненькая струйка воды.
Всего лишь тоненькая струйка…
— Господи, да у меня дома душ в ванной посильнее, чем это чудо природы! — воскликнул я.
Шарлотта удивленно покачала головой.
— Глазам своим не верю! — пробормотала она. — Значит, все эти страшные рассказы про отвесный водопад и острые камни — все это чистейшая выдумка? Никаких порогов тут и нет!
— Никаких больших порогов! Точно! — согласился я. Мое сердце никак не хотело успокоиться и бешено стучало в груди.
Тут показалась и вторая лодка. До меня донеслись пронзительные вопли моих друзей. Орали они так же, как и мы с Шарлоттой.
Потом мы застыли в шоке, не в силах произнести ни слова.
Каноэ ребят подрулило к нам.
— Так где же он? Где же водопад? — удивленно воскликнул Дэвид.
Я ткнул пальцем.
— Вот он. Вот эта тоненькая струйка.
— Ну как? Дошло до вас? Дошло наконец-то? Это был розыгрыш, — объявила Шарлотта, горько нахмурившись. — Всего лишь очередная лагерная шутка.
Айрин издала возмущенный возглас и взмахнула руками.
— Разве можно так шутить?
Дэвид потряс головой. Он был ошеломлен.
— Надо же! Кто бы поверил? Каждый год они устраивают для старшей группы такой розыгрыш. Долго пугают и все нагоняют и нагоняют страху. Заставляют поверить, будто впереди и в самом деле тебя ожидает страшная опасность. А потом…
Мы все оглянулись на тоненькую струйку воды. Она с мирным журчанием падала в реку, которая тоже сделалась совсем кроткой и спокойной. Волны с белыми гребнями и водовороты — все это осталось там, наверху, за поворотом.
— Вы уверены, что это всего лишь шутка? — подозрительно щурясь, спросила Айрин.
— Конечно. Неужели не понятно? — ответил я. — Все хранят этот секрет год за годом. Ведь так интересно запугивать ребят, которым предстоит на следующий год проделать такой же поход на каноэ.
— Давайте поплывем к берегу и вылезем из этих каноэ, — предложила Шарлотта и, не дожидаясь, принялась энергично грести. — Я вся промокла до ниточки.
Айрин положила весло на колени.
— А что же Рамос? — спросила она. — Как вы думаете, его вопли и стоны — все это просто притворство?
Прежде чем кто-то из нас успел ответить, мы увидели Рамоса. Он стоял на поляне, заросшей высокой травой.
Обеими руками он держал длинную и прямую палку, размахивая ею, будто клюшкой для гольфа.