Пробуждение страсти
Шрифт:
– А я – за пятым, – сказала Мейси, подмигнув Николь. – Не беспокойся, я беру на себя ответственность за ситуацию в целом и не оставлю тебя одну. Мы, одинокие женщины, должны держаться вместе.
Николь улыбнулась. Она наконец поняла, почему Мейси так быстро располагала к себе людей. Дело было не только в ее душевной щедрости, но и в быстроте реакции на происходящее. Жизнь Эрин после замужества коренным образом изменилась, и теперь она не могла уделять много времени подруге. Мейси это быстро поняла и решила, что ей необходимо подружиться
– Чем ты собираешься заняться в нашем городе? – спросила у нее Эрин.
– Я хочу открыть пекарню, но не сразу. Мне нужно сначала осмотреться на новом месте.
– Расскажи ей о том, что ты уже успела сделать, – сказала Мейси (у них было время поговорить о беседе с хозяйкой кафе).
– Ну, я недавно познакомилась с Тришей, и она сказала, что готова принимать для продажи мою продукцию – свежую выпечку, – сообщила Николь. – Кроме того, Мейси обещала мне поговорить с отцом, который управляет их «Семейным рестораном», о возможности поставок моей продукции и туда.
– Что именно ты собираешься печь? – спросила Эрин.
– Кексы, булочки, пирожные…
– Тетя Лулу печет пироги, но не пирожные. Так что, думаю, ты на правильном пути, – заметила Мейси.
– Ты уверена? – спросила Эрин.
– А что, есть проблемы? – в растерянности пробормотала Николь.
Мейси решительно покачала головой.
– Нет-нет, никаких проблем. Тетя Лулу и Николь будут прекрасно дополнять друг друга.
– Что ж, идея мне нравится, – сказала Эрин. – А где ты собираешься работать? Я слышала, ты снимаешь квартиру над баром Джо. Но там ведь нет отдельной кухни.
Это обстоятельство очень беспокоило Николь. В квартире была лишь встроенная кухня, занимавшая часть жилой комнаты. Возможно, именно поэтому она не торопилась заполнять кухонные шкафы продуктами и утварью.
– Пока я не знаю, как мне быть дальше, но я думаю над этим вопросом. – Николь постучала пальцем по лбу.
– Ты обязательно что-нибудь придумаешь, – заверила ее Мейси и, взглянув куда-то мимо подруги, вдруг всполошилась. – Послушай, мне нужно срочно подойти к тетушке. Она выглядит такой растерянной… А когда тетя Лулу не в своей тарелке, она способна навлечь на себя неприятности. Увидимся за столом.
Помахав рукой Эрин, Мейси быстро отошла от них.
Эрин, покачав головой, рассмеялась.
– У них обеих – и у Мейси, и у ее тетушки – непростые характеры. – Эрин взглянула куда-то в зал, и в ее глазах вспыхнула радость. – Ах, Сэм!
Она помахала брату, подзывая его к себе. У Николь сразу же перехватило дыхание – словно она стремительно мчалась по американским горкам. «Только не паниковать!» – приказала она себе. Никогда в жизни Николь не чувствовала такого волнения при встрече с мужчиной. Она пришла в смятение, услышав его имя, а увидев, залилась краской смущения –
Николь повернулась, чтобы поздороваться с человеком, который не только являлся ей во снах, но и был объектом ее сексуальных фантазий. И что же она увидела? Сэм был не один! Николь в растерянности заморгала, надеясь, что это – галлюцинация. Но нет! Рядом с Сэмом, держа его под руку, шла хорошенькая блондинка.
Николь вынуждена была признать, что Сэм и его спутница со светлыми волосами казались очаровательной парой. Многие поворачивали головы в их сторону, когда они проходили по залу.
Николь же ощущала ноющую пустоту в груди. Ее надежды рухнули. Теперь она понимала, что силился сказать ей Сэм во время их последней встречи. Она расправила плечи, решив с честью выйти из затруднительного положения. Страдать она будет потом, когда останется одна.
Эрин обняла брата.
– Ты ведь знакома с моим братом? – спросила она, обернувшись.
– Да, конечно. Рада видеть тебя, Сэм, – вежливо сказала Николь, пытаясь подавить душевную боль.
Он в упор смотрел на нее, но она избегала встречаться с ним взглядом.
– Сэм, ты не хочешь представить меня? – спросила его спутница.
Николь, старательно улыбаясь, замерла в ожидании неизбежного. А Сэм почти физически ощущал ее смятение. Ему хотелось, чтобы она взглянула ему в глаза и увидела, что он вовсе не рад той ситуации, в которой оказался.
– Марджи, ты знакома с моей сестрой Эрин, а это – Николь Фарнсворт. Она недавно переехала в наш город. Николь, познакомься. Это Марджи Стинсон. Ее родители делают крупные пожертвования в Благотворительный фонд помощи женщинам, страдающим сердечно-сосудистыми заболеваниями.
Произнося эти слова, Сэм надеялся, что она наконец-то посмотрит на него. Но Николь упорно отводила глаза.
– Рада знакомству с вами, – сказала она с такой обреченностью в голосе, что у Сэма защемило сердце. Он понимал, что причинил ей боль. – У вас замечательные родители, раз они участвуют в благородном деле. Не зря Мейси уговорила меня прийти сегодня сюда. – Николь осмотрелась. – Кстати, а где она? Я должна ее найти.
– Николь!.. – окликнула ее Эрин, очевидно, почуяв неладное.
Однако Николь уже уходила. Сэм помрачнел и вполголоса выругался. Эрин в замешательстве взглянула на него.
Но у Сэма не было ни времени, ни желания что-либо объяснять сестре. Марджи все еще держала его под руку, и с каждым шагом уходившей Николь Сэм чувствовал, что его шансы на счастье становятся все более призрачными.
– Мне нужно сходить туда… вон туда. – Он кивнул в ту сторону, куда направлялась Николь, и бросил на сестру умоляющий взгляд.
Эрин пристально посмотрела на него. Казалось, она что-то заподозрила.