Продолжение следует
Шрифт:
— Кто следующий? Прошу!
Ещё один оратор встаёт с места.
— Вот тут уважаемая Резвящаяся под Великой звездой просит нас принять решение об увеличении расходов на проект «Земля». Отвечаю — они и так непомерны. Каждый полёт звездолёта к Земле съедает заметную долю ресурсов всей планеты. Ещё бы, такая масса! К тому же до сих пор звездолёты остаются весьма опасными в эксплуатации машинами — вспомните, сто десять лет назад «Прорыв» и вот недавно «Прыжок» так и не вышли из перехода. Сейчас на ходу всего четыре звездолёта, и в ближайшее время новых не будет. Каждый рейс — подвиг, разве это нормально? Но это бы полбеды. Всем вам известно, что в созвездии Самоцветов открыта цивилизация свиров, очень молодая и перспективная. Но и там уже появились очаги заразы. Сейчас их можно довольно легко погасить, но время работает против нас. Как быть? Два этих проекта вместе мы не потянем ни при каких условиях. Любая благотворительность имеет предел. Мы не можем наносить ущерб собственной цивилизации.
Тяжёлое молчание разливается по залу.
— Кто ещё? Слово имеет Восставший из праха. Прошу!
Я вглядываюсь в изображение. Ничто в этом сияющем ангеле не выдаёт того бродячего философа, распятого по приговору неправедного суда. Вот разве глаза… У него же совершенно человеческие глаза, вот что.
— Мне очень жаль, что с нами нет принца Сиддхартхи и его верной Юайи, ушедших в свою Нирвану. Ладно, я скажу один. Вот тут было сказано, что расходы на проект непомерны. Но ведь львиную долю расходов составляет доставка грузов звездолётом, так? Насколько мне известно, многое оборудование можно делать и на Земле.
— Многое — это не всё…
— Прошу прощения, я не закончил. Мы с моими товарищами разработали проект, позволяющий отказаться от использования звездолётов.
Вспыхивает огромный виртуальный экран. На экране — знакомый шар, весьма похожий на тот, что стоит в подвале старого скита, только он гораздо больше в диаметре. Верхняя половина шара поднимается, блестят непомерной толщины стенки гигантского ореха. В зале оживление.
— Мы назвали это телепортом. Это устройство позволяет мгновенно перемещать груз весом более миллиона доллей на расстояние… впрочем, дальность напрямую связана с затратами энергии и пиковой мощностью установки. Смотрите характеристики.
На экране возникают диаграммы и графики. Шум в зале усиливается.
— Почему Совету ничего не известно?
— Приятный сюрприз должен быть внезапным, — в зале смех. — Чтобы противники не успели подготовиться.
— А как насчёт живых грузов? Насколько это опасно?
— Не скрою, риск есть, а на расстоянии в сотни светолет немалый риск. Но не намного больше, чем при использовании звездолётов.
— Эта установка работает в обоих направлениях?
— Нет, к сожалению, пока только туда. Видите ли, струну приходится держать непрерывно, а это требует мощного источника энергии, мы используем кварк-генератор. На Земле установка подобного устройства пока проблематична. В зале есть физики, они меня поймут.
— Подождите… Это значит, ваш… да, телепорт не даёт возможности вернуться? Это дорога в один конец?
— Это правда. Но я не закончил. Я предлагаю сделать миссии на Земле практически бессменными, тогда вопросы обратного пути отпадают вовсе.
Шум в зале, все пересвистываются, щебечут.
— Это дело сугубо добровольное. К тому же в крайнем случае всегда можно возобновить полёты звездолётов. Лично я готов отправиться на Землю на любой срок, и думаю, найдутся и другие. И потом, вы совершенно напрасно стараетесь всё делать сами. В штат миссий вполне могут войти люди.
Шум в зале достигает апогея.
— Я заканчиваю. Идя на заседание сегодняшнего Совета, я отчётливо понимал, что всё это — пустая формальность, консилиум у смертного одра, выражаясь по-человечески. Два проекта не потянуть, и надо делать выбор. Без сомнения, свирам надо помочь. Пусть звездолёты уходят туда. Но я прошу сделать ещё один рейс и доставить на Землю приёмную установку телепорта. Тогда расходы на содержание земных миссий резко сократятся, и люди не будут отнимать надежду у свиров. Я вас очень прошу. Не бросайте людей… пожалуйста.
Вот теперь в зале становится тихо. По-настоящему тихо.
— Ау, любимый!
Моя жена стоит во входном проёме, озарённая солнцем. И сама сияет, как солнышко. Маленькая моя…
«Ты и сам сейчас не особо громаден, мой бывший хищник» — смеётся Ирочка. Но я уже вижу причину её веселья.
«Да. Мне пришлось потрудиться, зато точная копия. Груз уже на крыше башни»
В кухне-хозблоке отъезжает стена, и в наше жилище с мелким топотом гофрированных ножек вваливаются роботы-грузчики, несущие диван. Да, диван, точь-в-точь копия того, самого первого…
— Ставьте у стены! — командует Ирочка — Да, вот тут. Свободны!
Я подхожу, щупаю обивку.
— Где ты достала ткань?.. — и уже сам понимаю — снова ляпнул…
Ирочка смеётся. Переходит на русский язык.
— Я ночами не спала, всё ткала, ткала, ткала… Нанороботы, Рома, могут сделать всё, если ты в состоянии объяснить, что именно тебе нужно.
— Отличный муляж.
В её глазищах пляшет смех. Она переходит на мысль.
«Муляж? Эта штука должна работать. Сейчас мы это проверим»
Она медленно приближается ко мне, слегка распустив крылья, и меня охватывает дрожь. Сейчас, вот сейчас… Сейчас мы проверим, как эта штука работает…
«Роман, Иолла, здесь Уэф. Можно посетить ваше жилище?»
Я вздрагиваю, и Ирочка тоже. Ловко выскальзывает из моих объятий, садится на краю дивана, как ни в чём не бывало.
«Папа? Конечно, можно!»
На ковре из ничего возникают два ангела, сидящие по-турецки. Папа Уэф и мама Маша. От неожиданности я зачем-то судорожно прикрываю горстью срам. Хорошо, что мы успели закончить ходовые испытания дивана…
В фиолетовых глазах Уэфа прыгают огоньки.
— Здравствуй, Рома. И тебе привет от деда Иваныча, дочка. Поздравляю вас с обновкой.
— Спасибо, папа. Как дед? Сильно чахнет по внучке?
— Заметно, — это уже мама Маша. — Жаль, сегодня он не успел к сеансу связи. Но в следующий раз обязательно.
— Ты уже начал работать, Рома? — это опять Уэф.
— Да… Не знаю, как насчёт работать — кино смотрю пока…
Уэф прищуривается. Переходит на мысль. Да, у них и мысли транслируются при сеансе межзвёздной связи.