Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы
Шрифт:
Главное достижение ученичества — Форрестер научился быть скромным.
Но Форрестер еще не столкнулся со странными и неприятными обстоятельствами, которые сделают его самым ВАЖНЫМ человеком на Земле.
Что сильнее всего озадачивало Форрестера в поведении босса-сирианина — существо было явно чем-то озабочено. Форрестер даже задал инджойеру по этому поводу прямой вопрос.
— Не уточните ли вы суть вопроса, человек Форрестер? Что именно в поведении Альфарда Четыре Ноль-Ноль Тримата необъяснимо для вас?
— Называй его просто сирианин. У него странная манера речи.
— Возможно, человек Форрестер, это мой перевод. Сирианский язык не имеет грамматических времен и относится к Квази-Буманской категории. И я позволил себе перевод с приближением по нормам английского языка двадцатого века. Но если вы хотите, то я дам более дословный пересказ или…
— Нет, я не о том. Что-то у него на уме.
Пауза. Секунда, другая.
Форрестер знал уже достаточно много, чтобы оценить происходящее. Задержка ответа компьютера означала неординарность поставленной задачи. Но инджойер ничего не объяснил, наоборот, сам обратился с просьбой:
— Можете ли вы привести примеры, человек Форрестер?
— Затрудняюсь. Но он проделывал некоторые странные вещи. Например, имеет ли он право гипнотизировать меня?
Новая пауза. Затем инджойер сказал:
— Не могу ответить, человек Форрестер. Но советую вам действовать осторожнее.
Форрестер и без совета инджойера старался действовать осторожнее. Но, тем не менее, он был в замешательстве.
Сирианин больше не пытался гипнотизировать Форрестера — «чтобы вытащить на свет забытый фактологический материал и стертые психологические травмы прежней жизни», — но его по-прежнему было нелегко понять.
— Объясни основные положения института брака.
И Форрестер в игривой манере, но настойчиво объяснил сирианину неотвратимость сексуального импульса и потребности, но не для всех, иметь семью, что и послужило причиной возникновения формального института брака для умасливания противников незаконного поведения.
— А торговые скидки? — раздался громкий, пустотелый голос.
И Форрестер принялся как можно тщательнее объяснять запутанные нюансы розничной торговли в супермаркетах.
— Вы нарушили или не нарушали законодательные принудительные программы? — совершенно не к месту спросил сирианин.
В этот день их беседа длилась как никогда долго. Как Форрестер ни старался, но четко изложить идею личной этики — законы, не нарушаемые по причине их моральной правоты, и законы, преступаемые всеми из-за их моральной неуместности, — он так и не смог.
Он сочувствовал сирианину, что заставляло его корпеть над домашними заданиями долго и усердно.
Но Форрестер не пренебрегал и собственными домашними заданиями. Он приказал инджойеру показать записи дистанционной разведки планеты сириан.
Он полагал, что сириане — бумажные тигры, но оказалось, что и у них есть клыки. Окружённая мощными крепостями и имея в распоряжении быстрые, мощные боевые корабли, жалящие, как настырные осы, система сириан являла собой хорошо сбалансированную грандиозную вооруженную структуру. В нее входило около дюжины планет; две на орбите Трои вокруг Сириуса Б, остальные — на спутниках большой белой звезды. Все планеты были освоены и заселены. И все — защищены.
Разведывательным зондам землян повезло — или не повезло? — заснять на пленку военные учения. Сириане относились к учениям крайне серьезно. На сокращенной, но хорошо смонтированной записи Форрестер увидел и гибель существ, и уничтожение техники, что могло быть объяснено лишь грандиозным разгулом милитаризма. Сотни больших кораблей были повреждены, часть уничтожена. Флотилии сошлись у покрытого льдом спутника близлежащей планеты… И на глазах Форрестера корабли превратились в груду расплавленных обломков.
Пленка оборвалась. Очевидно, операторы зондов намеренно прекратили съемку. Безопасней оставить сириан без наблюдения, но в покое, чем рисковать — привлечь их внимание к зондам.
Форрестер больше не пытался пригласить сирианина в гости.
На пятый день новой жизни Форрестер встал под понукания кровати, заказал стандартный дешевый завтрак (оказавшийся вкуснее, чем его прежние любимые блюда), выслушал сообщения и приступил к работе.
Гордясь вновь приобретенными навыками, он приказал инджойеру выбрать и запомнить маршрут в подземное безбрежие Американского архивного института. Зеленые указательные стрелки зажигались на полу. Он вышел из комнаты, следуя за стрелками, сел в таксо-лифт, который помимо традиционного вертикального движения был приспособлен и к горизонтальному, и перебрался в соседнее здание. Форрестер пересек фойе, где грохотали машины, сортировавшие устаревшие библиотечные карточки, и оказался в сводчатом зале, в котором хранились архивные документы, к которым его босс проявил явный интерес.
Инджойер отрывисто произнес:
— Проинформируйте меня о термине «Космическая экспансия».
Форрестер оторвался от просмотра микрофильма.
— Привет, Эс-Четыре, — сказал он. — Сейчас я занят тем, что просматриваю материалы об основании Общества Нед Луд, как ты просил меня. Весьма интересно. Одно время эти парни крушили компьютеры…
— Ты сворачиваешь исследование Общества Нед Луд и излагаешь по пунктам мотивы, по которым два региона вашей планеты начали соревнование: кто первым доберется до Луны.
— Хорошо. Дай мне несколько минут, и я закончу просмотр материала.
Ответа не последовало. Форрестер пожал плечами и вернулся к микрофильмоскопу. Луддиты в начале своей деятельности были настроены весьма решительно: в то время как Тайко становился в смешные позы и увещевал, его предшественники вели общенациональный крестовый поход; они разрубали топорами компьютеры и воинственно вопили: «Человеку — работу для человека! Машины в бухгалтерию!»
За чтением он позабыл о звонке босса. Затем:
— Человек Форрестер! — прогремел инджойер. — Получено два срочных уведомления о намерениях.
К Форрестеру обращался главный компьютерный центр, а не глубокий, отдаленный, нерезонирующий голос сирианца.
Форрестер застонал:
— Неужели опять!
— Хайнцлихен Джура де Сыртис Майджор…
— Чуяло мое сердце, — пробормотал Форрестер.
— …заявляет, что он реактивировал охотничью лицензию. Вы уведомлены, человек Форрестер. Действия согласно уведомлению.