Проклятие волков. Век нерешительности. Рассказы
Шрифт:
— Пожалуй, — задумчиво произнес Форрестер, — я начну со своего рождения. Я родился девятнадцатого марта 1931 года. Мой отец, по специальности архитектор, в тот момент был безработным. Позже он контролировал программу для ВПА. Мать…
— Расскажи о ВПА, — перебил сирианин.
— Это государственное учреждение, предназначенное для решения вопросов безработицы во время депрессии. В те годы периодические циклические дисбалансы в экономике…
— Без лекций, — прервал сирианин. — Объясни функциональную и терминологическую сущность
Обескураженный, Форрестер попытался конкретно изложить цели и задачи программы по безработице. Только конкретные факты удовлетворяли инопланетянина. Сирианина явно не интересовали отступления Форрестера в анализ экономических теорий. Возможно, он был приверженцем собственных теорий. Но его заинтересовали — по крайней мере, он выслушал не прерывая — несколько шуток об уборке листьев и о падении сотрудника ВПА, облокотившегося о швабру, по которой тут же вмазал доброжелатель. Сирианин слушал бесстрастно, ободок глаз поблескивал, но через полчаса, остановив рассказ Форрестера о выпуске из школы, он сказал:
— Продолжишь рассказ в другой раз, — и исчез.
Форрестер остался доволен. Он никогда раньше не разговаривал с сирианином.
Несмотря на романтический восторг детей, Эдне, выслушав подробности, категорически не одобрила поступок Форрестера.
— Дорогой Чарлз, — терпеливо, но настойчиво заявила она. — Они наши враги. Люди скажут, что ты совершил дурной поступок.
— Если они настолько опасны, то почему их не поместили в концентрационный лагерь?
— Чарлз! Ты опять ведешь себя как камикадзе!
— Или почему нет закона, запрещающего работать на инопланетян?
Она вздохнула, отломила для пробы кусочек чего-то съестного, напоминающего засахаренную орхидею, потом посмотрела на Форрестера с нежным участием.
— Чарлз, человеческое общество — это не только законы.Помни о принципе.Есть определенные стандарты хорошего и плохого, и цивилизованные люди подчиняются им.
— Яснее ясного, — проворчал Форрестер. — Хорошо — это когда меня пытаются угробить; плохо — когда я пытаюсь воспрепятствовать этому.
— Камикадзе Чарлз! Я хотела подчеркнуть,что Тайко, например, предложил бы по меньшей мере такую же сумму, какую платит мерзостный сирианин, но за социально значимую работу.
— Этот потный Тайко! — закричал Форрестер. — Злобное ругательство вызвало у Эдне смех. — Я разберусь со своими делами сам!
Они расстались друзьями. Эдне сослалась на встречу, связанную с работой; а он, плохо понимая характер ее занятости, не задавал вопросов. Он не нашел возможным расспросить ее о кроулинге — «ползанье на коленях» — и не напомнил о предложении обсудить выбор имени. Она не вернулась к данной теме, и он не имел ничего против.
К тому же он хотел побольше пообщаться с детьми. С их помощью он выведал о сирианине
— Неужели вы хотите сказать, что единственный контакт с инопланетной цивилизацией свелся к уничтожению их исследовательского корабля?
— Да нет же, Чарлз! — мальчик был снисходителен по отношению у Форрестеру. — Однажды мы дистанционно сканировали их планету. Но данная методика опасна. Опасна, судя по официальным сообщениям. Исследования были свернуты. Хотя я бы продолжил их.
— Как и в хромосфере Мира Цети, — живо добавила девочка.
— Где?
Мальчик сдавленно засмеялся.
— Вспомнил! Вот весело было! Мы заполучили ее в классе на экзаменационном путешествии.
— Пот! — возбужденно закричала девочка. — Будет здорово, если Форрестер попутешествует с нами. Я бы с радостью повторила поездку!
Но вслепую Форрестер обещать не хотел. Он неуверенно напомнил:
— Конечно. Но сейчас у меня трудности со временем. Вы забыли о моей работе?
— Пот, Чарлз, — с нетерпением произнес мальчуган. — Времени поездка не займет. Ты же не летишь в космос. Это же конструкт.
— Но как в жизни, — добавила сестра.
— И все записано на пленку, — заботливо разъяснил мальчик.
— Включай! — возбужденно приказала девочка. — Мира Цети! Пожалуйста! Ну, Тант, ты обещал!
Мальчик повел плечами, задумчиво, но хитро взглянул на Форрестера, нагнулся, сказал несколько слов детскому инджойеру и нажал кнопку на обучающем столе.
Детская комната мгновенно исчезла, и их окружила стена горячего серого водорода и красного каления. Изображение быстро обрело четкость и яркость.
Форрестер и двое детей сидели на мостике космического корабля. Игрушки исчезли, мебель заменили блестящие металлические приборы и механизмы, играющие огоньками и попискивающие индикаторами. Через внешние прозрачные панели проникала смертоносная хромосфера солнца.
Форрестер инстинктивно отпрянул, прячась от жара звезды… но секунду спустя понял и принял идеально сотворенную иллюзию.
— «Да восхищен будет Сам творец!» — воскликнул он. — Но как это делается?
— Какого Пота я знаю, — с легкой издевкой ответил мальчик. — Это штуковина с девятой фазы. Спроси инджойер.