Проклятый металл
Шрифт:
– Высокие, – неодобрительно покосился на подвыпившего здоровяка Ленивец и, запалив лучину, подошел к канделябру. – И пиво… убери…
– Как скажете, кэп, – в один глоток осушил кружку Марти и протянул ее вышибале.
– Правила обычные? – Ланц занял место напротив подельника.
Дождавшись утвердительных кивков, Ловкач обернулся к входной двери и нахмурился. Заглянувший в комнату худой тип в кожаной жилетке поверх темной рубахи определенно до этого мелькал в обеденной зале. На вышибалу он не походил, да и запаздывавшим вербовщиком совершенно точно не был тоже.
– Честно говоря, не ожидал тебя здесь увидеть, – пододвинулся к Ланцу Сурок и уже куда тише уточнил: – Ты уверен, что можешь себе это позволить?
– Ставки настолько высоки? – прищурился Якоб.
– Для тебя – да, – сдвинулся обратно на свое место головорез.
Насторожившийся Ланц хотел было потребовать объяснений, но не успел – в распахнувшуюся дверь вошел запаздывавший игрок, и Ленивец кинул на стол колоду карт.
Вот только игра теперь стала интересовать Якоба меньше всего – мошенник с трудом удержал руку, уже было дернувшуюся ощупать скрытый высоким воротником шрам. Шрам неглубокий, давно превратившийся в узенькую белую полоску поперек горла и лишь изредка легким зудом напоминавший о своем существовании.
– Надеюсь, без меня не начали? – разглядывая собравшихся в кабинете игроков, остановился в дверях вербовщик и передал длинный плащ моментально оказавшемуся рядом хлыщу в жилетке.
– Вы Гор Корса? – смерил его задумчивым взглядом Ленивец.
– А ожидается кто-то еще? – Корса, на фоне которого даже бугай Марти смотрелся не столь внушительно, без приглашения занял свободный стул. – Если нет – можно начинать.
– Давно в городе? – Ловкач медленно, очень медленно и осторожно разжал вцепившиеся в столешницу пальцы. Паническую мысль плюнуть на все и выскочить из-за стола он безжалостно выкинул из головы. Нет, если сбежать сейчас, то придется навсегда убираться из столицы. Уж лучше рискнуть, благо риск должен окупиться сторицей. Должен…
– Привет, Якоб, – сделал вид, будто только тут признал мошенника, радостно заулыбавшийся вербовщик. Несмотря на массивное сложение, ни чуточку не грузный, он одним своим видом вызывал у людей симпатию. Чем обычно и пользовался. – Честно говоря, не ожидал тебя тут встретить. Как здоровье?
– Не жалуюсь, – пожал плечами Ланц и ужалил в ответ: – Вижу, тебе удалось уладить то недоразумение с господином Ошем?
– Ты же знаешь, я всегда довожу начатое до конца. – Вербовщик никак не выказал своего раздражения подначкой и оглядел игроков: – Ну, может, уже приступим?
Привычка собеседника доводить дела до их логического завершения была Ловкачу прекрасно известна. Как не понаслышке, знал он и о принципиальности Мешка Костей в вопросах устранения вызвавших его неудовольствие людей. Если впервые за десять лет Гор Корса осмелился вернуться в столицу, значит, действительно смог столковаться со старым живоглотом. И это стоило иметь в виду.
– Надеюсь, правила напоминать нет нужды? – уточнил Ленивец. – Нет? Тогда начинаем…
Первое время Ловкач играл совершенно бездумно. Принимал карты, скидывал, в меру блефовал, иногда поднимал ставки, чаще предпочитал не рисковать. Шорох карт, звон монет, редкие реплики партнеров, короли и покойники, полукроны и двойные марки, пентакли и алебарды, палачи и виселицы. Игра никак не могла увлечь Якоба, да, честно говоря, он и сам не собирался выкладываться в полную силу. Не затем все было затеяно, чтобы в самый неподходящий момент азарт голову вскружил.
Как бы то ни было, Ланц оставался в плюсе. Небольшом, но все же плюсе. Любители тягаться с ним за карточным столом не могли, и решивший сорвать стоявший на кону куш контрабандист в полной мере прочувствовал это на своей шкуре. С проклятием скинув карты, Эл Руш выскочил из-за стола и покинул кабинет, на прощанье со всей мочи хлопнув дверью.
– Не стоило ему так горячиться, – усмехнулся вскрывший карты контрабандиста Ленивец. Тройка висельников, виселица и воин.
– Не стоило, – кивнул Ловкач, перед тем выложивший на стол трех рыцарей, госпожу и короля, и мысленно поблагодарил всех Святых, что вместо совершенно не вписавшегося в расклад воина контрабандисту не сдали палача или беса.
– Продолжаем, господа? – уточнил Ленивец.
– Само собой! – принялся тасовать колоду карт Марти, который старательно избегал рисковать, но тем не менее просадил почти все принесенные с собой деньги.
Понимая, что подельник больше тянуть не станет, Якоб тяжело вздохнул и по привычке покрутил меж пальцев оловянную головку воткнутой в обшлаг камзола булавки. Марти тут же закашлялся и вытер заслезившиеся глаза, но на приключившийся с раздающим конфуз никто из игроков внимания не обратил. Мало того что душно, так еще и дым свечной глаза ест.
Марти не подвел. Когда он успел передернуть карты, Ловкач не заметил, но пришедший на руки расклад говорил сам за себя – три мертвеца, госпожа и стражник. Скинув последние две карты, Якоб удвоил ставку, и вербовщик тут же последовал его примеру. Немного поколебавшись, Сурок присоединился к ним, а вот Марти благоразумно спасовал.
– Десять крон сверху, – заменив две карты из пяти, передвинул на центр стола лежавшую перед ним кучку монет Гор.
– Поддерживаю, и пять крон сверху, – легко согласился повысить ставки Ловкач. Оказавшееся у него на руках каре мертвецов само по себе не гарантировало победы, но не рискнуть в такой ситуации было просто глупо.
– Вот как? – задумался Корса, когда Сурок сбросил свои карты на стол. – Предлагаю сыграть на все. Двести крон сверху. Что скажешь?
– По правилам, – попытался осадить его Ленивец, – игра в долг запрещена. Или покажите деньги, или не морочьте нам голову.
– А мы ведь играем не в долг, – мягко улыбнулся вербовщик. – У нас игра на доверии. Якоб знает, что я отдам проигрыш, и я знаю, что Якоб не станет тянуть с возвратом долгов. Ведь так?
– Я согласен, – подавив невольную дрожь, решился Ловкач.
В конце концов, именно за этим он сюда и пришел. Но двести крон! Примерно столько стоили позаимствованные сегодня утром у Рудольфа Нотта драгоценные камни. Другой вопрос – есть ли такие деньги у Корсы?
– Я к этому безобразию не имею никакого отношения! – демонстративно поднялся из-за стола Ленивец, но отходить не стал. Все верно: пусть правила и нарушены, да только от причитающейся заведению доли никто отказываться не станет.