Проклятый, одинокий, дракон

Лабрус Елена

–  Вы просто хам и грубиян. И я не желаю, чтобы вы сопровождали меня во дворец, - вручив ему сорванный с себя плащ, девушка развернулась и пошла пешком.

– Боюсь, у вас нет выбора!
– прокричал он ей в ответ.

Айна вернулась в замок расстроенная, в испорченном платье и в насквозь промокшей обуви. Грязный подол неприятно лип к ногам, а шерсть неизвестного животного, из которого была пошита шуба, налипла на нежный бархат.

Камин не топили, но его портал после улицы казался тёплым. Айна стянула бесполезные перчатки, и прижала к нему озябшие руки. На

нижней полке, как издёвка, стояла её недавняя обувь. Когда она садилась для прогулки на лошадь, один меховой сапог слетел, а второй стянул с её ноги де Риз и отшвырнул оба к крыльцу.

Как хорошо начиналась эта поездка! Как весело было играть в снежки! Но этот озлобленный на весь мир неудачник всё испортил.

Лучше бы она поехала с Лотером, встречать его сестру. Девушка отправилась из замка Одилон к Айне с визитом ещё вчера. И герцог переживал, что непогода задержит её в пути.

Айна брезгливо подняла сапоги и вышвырнула их за дверь как блохастую кошку. «Пусть не напоминают!»

Графиня де Монд, к чьим ногам упала обувь, и бровью не повела.

– Миледи, - перешагнула она через неожиданное препятствие.
– Приехал портной. Ждёт вас в малой гостиной. Господи, помилуй!
– всплеснула она руками.
– Ваше единственное платье!

– Пустяки, - отмахнулась Айна и сделала шаг к двери.
– Портной пошьёт мне новое.

– Миледи, - преградила ей путь Грэсия.
– Вы не можете появиться перед Лориной де Одилон в таком виде. Вы не жалкая пастушка, а невеста принца. Весть о вашем неразумном поступке с нанятой повозкой уже летит во дворец впереди вас. Если вы ещё соизволите в таком виде приветствовать фрейлину королевы, король не пустит вас на порог. Ваша репутация будет испорчена навсегда, как это несчастное платье.

– Но что же мне делать?
– в отчаянии опустилась Айна на кровать.

– Примите ванну. Приведите в порядок ваши волосы. А с нарядом я что-нибудь придумаю.

– А как же портной?

– А вот портной как раз подождёт, - сказала графиня, как отрезала и, гордо распрямив плечи, вышла.

Айна скопировала её осанку и до ванной комнаты дошла как настоящая королева. На большее её не хватило. Она села, понуро опустив плечи. И пока девушки таскали с кухни горячую воду, жаловалась Ивет, вынимающей шпильки из растрёпанных волос.

– Он сказал, что принцу нужны только мои деньги, - вздыхала Айна.

– Ой, да не слушайте вы этого грубияна, - поддерживала её шёпотом служанка и единственный близкий человек, прекрасно понимая, о ком идёт речь.
– Ваш жених - принц. Принц! И скоро станет королём. Вся королевская казна в его распоряжении. Для чего ему ваши деньги?

– Думаешь ОН специально, чтобы я думала про Сольвино плохо?

– Думаю, ОН просто завидует. Ведь это ОН мог стать следующим королём, если бы оказался родным сыном Брандо Восьмого. Но мать нагуляла его, он проклят, он озлоблен. Он просто желчный зануда. К тому же, одинокий и бессердечный.

– Ивет, а что ещё говорят про него на кухне?
– спросила Айна, с наслаждением погрузившись в горячую воду. Все слуги разошлись, и сплетничать можно было не стесняясь.
– Почему он не женится? Сколько уже ему? Тридцать?

– Тридцать два, мадемуазель. Он практически старик, но кто же за него пойдёт? Он же скормит свою жену дракону. Говорят, в его замке даже нет ни одной нормальной служанки.

– Представляю, какая там разруха, - Айна блаженно закрыла глаза, когда пальцы Ивет начали мягко массировали кожу головы.
– А служанки-то чего боятся?

– Дракона, конечно! И любви герцога, - хихикнула Ивет.
– Поэтому у него работают только всякие калеки, толстухи и горбатые уродины.

– Точно!
– воскликнула Айна.
– Я же слышала, что проклятье падёт, если он отдаст дракону ту, что полюбит.

«Поэтому, наверное, он и не верит в любовь, - выставила девушка ногу, которую стала усердно натирать Ивет.
– И злится, когда про неё говорят».

– Ой, мадемуазель, я же ещё такое услышала, - опять перешла на шёпот Ивет.
– Говорят, сейчас в столице все девушки удаляют волосы.

– Как это?
– уставилась на неё хозяйка. Хотя ей и хотелось ещё поговорить про задевшего её герцога, но эта тема тоже заинтересовала.

– А совсем. По всему телу удаляют, - служанка молча показывала те места, где именно.

– И там?
– округлила глаза Айна.
– А как?

– Как, как! Приглашают цирюльника. Он всё аккуратненько и сбривает.

– Боже, срамота какая, - прикрыла раскрытый рот рукой девушка и тут же стала отплёвываться от попавшей в него пены.

– А потом ещё втирают какие-то мази, чтобы волосы больше не росли. Говорят, пошла эта мода от куртизанок. Тогда мужья стали и своих жён заставлять бриться. А потом жёны сами для полюбовников своих стараться.

– Замолчи сейчас же, Ивет, - разозлилась Айна, стирая остатки мыла с лица полотенцем.
– Невесть что несёшь. Тебя послушаешь, так не осталось уже ничего святого у людей. Все только и делают, что развратничают.

– Ну, а я что? Я ничего, - пожала плечами Ивет.
– Это столица, в ней всё по-другому.

Айна не хотела больше слушать. От этих разговоров у неё только ещё больше испортилось настроение. Как же она будет выглядеть там со своими ожогами, когда кругом одни томные и скучающие красавицы с голыми спинами и бритыми ногами. Ей виделось, как все они смеются над ней, и первый раз Айна по-настоящему разнервничалась, что не понравится принцу такая, какая есть.

Потратив ещё кучу времени на сушку волос и укладку, Айна втиснулась в нефритовое платье, выбранное графиней. Слегка покрыв свою кожу рассыпчатой пудрой и нанеся по капельке духов за каждое ушко, она даже осталась собой довольна и спустилась, наконец, в малую гостиную.

Ради новых нарядов всю комнату завалили образцами тканей, кожи, тесьмы. Огромные картонки с пуговицами и пряжками разложили на диванах. Ради большого заказа для знатной особы портной расстарался на славу.

– Дитя моё, - обращался он к Айне, и в силу возраста почтенного дядьки, девушка не возражала.
– Это лучшие кружева. Это нежнейший шёлк.