Пронзая ветер
Шрифт:
— Заяц, мне нужен цирковой костюм для Лани. Она у нас начинающая, но многообещающая артистка, — подмигнул он девушке.
— Что много обещает, это хорошо, — пьяно рыгнул Заяц. — Да вот больно она у тебя тощая да бледная. Ты бы ее откормил и в бане отпарил, что ли. Глаз даю, настоящая красотка получится. А уж в моем костюмчике, вообще, все мужики слюнями изойдут.
— Какой костюмчик? — испугалась Ланетта, — Я ничего такого надевать не буду!
Заяц замолчал, радостно уставившись на девушку в предвкушении бесплатного представления. Шут невозмутимо достал кошелек и бросил на прилавок несколько монет:
— Не обращай на нее внимания. Она просто ломается. Когда мне это надоест, а это, похоже, произойдет довольно скоро, я найду
— О! — многозначно хмыкнул Заяц.
Он сгреб деньги и полез вглубь лавки. Через пару минут Заяц вернулся с мягко переливающимся свертком.
— Надо бы примерить, — недовольно буркнул он, видя, что Шут, не разворачивая, засовывает покупку в рюкзак.
— Прости, Заяц, в следующий раз. Я ведь знаю, у тебя глаз-алмаз. Ты еще ни разу в размере не ошибся. Да и товар у тебя всегда отменный. Лучше дай нам в довесок десяток метательных ножей да перевязь для них. У нашей скромницы патологическая страсть к холодному оружию.
— Товар-то у меня отменный, да не для всех, Линь. Не для всех, — пробормотал оттаявший Заяц, ныряя под прилавок и подавая Шуту увесистый бряцающий сверток.
Махнув на прощанье рукой, Шут потащил девушек назад в гостиницу.
Арена
За два часа до начала представления Ланетта вместе со своими друзьями влилась в толпу, с песнями и смехом двигающуюся к центру города. Остроконечные башни многочисленных дворцов по мере приближения росли и угрожающе нависали над людьми. Эти величественные сооружения вызывали у Ланетты душевный трепет. Привычная же к городской архитектуре толпа с удовольствием кидала огрызки еды на каменные мостовые, опрокидывала скамейки и урны, свистела и улюлюкала вдогонку хорошо одетым жителям. И те спешно освобождали дорогу разошедшемуся простому люду.
Скоро они вышли на широкий проспект, замощенный светлыми мраморными плитами. Он вел к просторной площади с фонтанами и белоснежным строением посредине. Здание казалось хрупким из-за тонкой резьбы на лишенных углов стенах и одновременно величественно-монументальным из-за строгих форм. Венчал его ослепительно золотой купол.
— Главный Храм Митриля, — негромко сказал Шут Ланетте. — На верхних этажах ведутся тяжбы, выдаются лицензии и патенты, регистрируются браки, рождения и смерти… Короче, разная бюрократическая волокита! А вот подземелья Храма — это истинная сокровищница Митриля. Здесь хранится десятая часть Силы, собираемой жрицами по всей стране во время организуемых ими представлений на Аренах. Раз в месяц служительницы храма подсчитывают запасы и выставляют то, что считают излишками, на продажу. В такие дни здесь настоящее столпотворение. Счастливцы, которым удалось купить ее, здорово обогащаются, перепродавая втридорога в магических лавках митрильских городов и поселений. И так как цена на магию во многом определяется количеством Силы поступившей на продажу, наш народ радуется каждому представлению на Арене. Ведь это не только зрелище, но и улучшение экономики страны в целом и благополучия рядовых граждан в частности.
— С помощью Арен жрицы собирают Силу? — удивилась Ланетта. — Как это происходит?
— У тебя будет прекрасная возможность все увидеть собственными глазами.
В стороне от храма на живописном холме, окруженном цветущими мандариновыми деревцами, располагался гигантский амфитеатр, облицованный белым мрамором и украшенный статуями. Над ним лепешкой нависало странное сизое облако.
— Любимое место развлечения жителей и гостей нашей замечательной столицы — Главная Арена Митриля. Она рассчитана на сто тысяч человек и является самой большой на Эоле, — скучным голосом гида проинформировал Шут.
Народ, шедший до этого вольготно, глухо заворчал. С двух сторон на них двинулись шеренги облаченных в латы солдат. Они начали задавать потоку определенное направление. В какой-то момент движение застопорилось и сузилось до трех-четырех человек в ряд. Иногда
Узкой лентой толпа заструилась в предназначенные для бедноты двери амфитеатра. Зато с других сторон подъезд к Арене был абсолютно свободным. Роскошные кареты останавливались прямо у входа, выпуская нарядных дам и кавалеров.
Поднявшись по лестнице на самые верхние этажи амфитеатра, народ не спеша растекался в разные стороны и рассаживался на деревянные скамьи. Облако, которое Ланетта видела снаружи, так низко нависало над галеркой, что до него, казалось, можно было дотронуться руками. Но делать этого почему-то не хотелось. Мало того, облако внушало чувство глубокого омерзения. Возникало желание спрятаться, нагнутся или спустится на нижние этажи. Поспешив плюхнуться на скамью, девушка положила на колени рюкзак, переданный ей Шутом, и с интересом огляделась. Люди расхаживали по проходам, шумно приветствуя друг друга или, облокотившись о перила, плевали шелуху от семечек и орехов в нижние ряды. Там, вооружившись зонтиками, восседали более привилегированные зрители Арены. На противоположной стороне амфитеатра над двухстворчатыми золотыми воротами располагался ряд пока пустующих балконов. В отличие от остальной Арены, находящейся в сумраке нависшего облака, там ярко сияло летнее солнышко.
Шут показал Ланетте на богато разукрашенный золотом, драгоценными камнями и живыми цветами балкон в центре:
— Это Королевская Ложа, а рядом — места правителей других Домов.
Внизу на сценической площадке Арены был построен лабиринт. Он хорошо проглядывался с галерки. В его многочисленных ответвлениях за закрытыми дверями скрывались хищные звери, ядовитые змеи, вооруженные дикари, причудливые механизмы. В некоторых отсеках по полу стелился разноцветный пар.
— Как будет проходить Игра? — спросила Ланетта Шута.
Но тот увидел кого-то в толпе и, бросив «Прости, я скоро», умчался.
«Я никогда не видел митрильских Арен, но много о них слышал, поэтому могу просветить. Игрок должен будет пройти по лабиринту», — прозвучал у нее в голове голос Коросса.
Крыса высунула из рюкзака мордочку и, оглядевшись по сторонам, быстро вскарабкалась Ланетте на плечо.
«У Игрока есть мизерный шанс выжить и дойти до конца, — продолжал звучать в голове девушки голос. — В этом случае его не только освобождают от всех обвинений, но он даже имеет право попросить у Верховной Жрицы об исполнении одного желания. Перед каждым разветвлением лабиринта Игроку даются подсказки в виде головоломок. Они начертаны на дощечках-указателях. Игрок должен раз за разом вычислять правильный путь, чтобы не погибнуть. Активность его мыслей формируется в Силу Иль, как, кстати, и попытки предугадать ответ сопереживающих ему зрителей. Видишь облако над Ареной? Это детище жрицы. На нем подсказки Игроку будут проецироваться так, чтобы было видно и остальным зрителем. В результате вся толпа будет активно вовлечена в разгадывание загадок. Энергия, полученная в процессе совместных размышлений, притянется этим облаком, а когда Игра закончиться, жрица наполнит ею свои флаконы. И конечно, представление будет считаться тем успешней, чем дальше Игрок продвинется по лабиринту. Это позволит помощницам жрицы собрать как можно больше Силы, и не только вернуть затраченную на создание облака магию, но и получить прибыль».
— А Игрок?
«С высокой долей вероятности, он умрет. Но если жрица окажется довольна собранным ею урожаем, она может отменить конфискацию имущества у его семьи и даже назначить ей пенсию».
Ланетта оглянулась. Шут пропал. Ртуть во всю кокетничала с Топором. Ужик с аппетитом жевал баранью ногу, не обращая внимания на смех и выкрики в свой адрес. Кругом царила веселая суматоха, и витал дух предвкушения зрелища.
— Топор, делись вином! — капризно прокричала Ртуть, и под одобрительный хохот своего кавалера и его друзей сделала приличный глоток из бурдюка.