Противостояние
Шрифт:
– Бесполезно! Ты уже заметил, что смерть меня настигает... Сегодня вечером я умру!
Они вернулись в дом, где кузнец, достав глиняный кувшин, налил зеленоватого отвара и, давясь и кашляя, выпил.
– Успокойтесь...
– Увы, уже не могу... Я должен передать своей дочери последний свой дар!
– Он вскрыл пол, где в нише лежали простые деревянные ножны длинного слегка изогнутого меча. Протянув своей дочери меч, он произнес.
– Стальная тайна навсегда останется внутри него!
Девочка приняла меч, который оказался вдвое длиннее ее роста. Кузнец принялся "колдовать" над стальным протезом, после чего тот намертво "сжал" бамбуковую рукоять катаны.
– Уфффхххх... гадство...
– Кузнец посмотрел в глаза Коэтсуджи.
– До сих пор я так и не узнал твоего имени, философ...
– Акисаме... Акисаме Коэтсуджи!
– Ты ведь владеешь боевыми искусствами?
– От кузнеца во все стороны поползла жажда крови.
– Немного джиу-джитсу...
– Взгляд Коэтсуджи посерьезнел - он уже все понял и сейчас готовился к бою.
– Ну что ж, сразимся, мастер Коэтсуджи-доно!
– Внезапная атака и бамбуковая палка, служившая держателем для котелка, рассеченная пополам, вместе с котелком полетели на пол, гася затухающие угли и выплескивая остатки обеда из котелка.
Коэтсуджи молниеносно сместился к выходу.
– Я кузнец-оружейник, владеющий кендо, причем, весьма неплохо...
– В глазах хозяина дома полыхало пламя предстоящей битвы.
– Устроим напоследок смертельный поединок мастеров боевых искусств!
– Я отказываюсь!
– Коэтсуджи отступал к выходу.
– Боюсь, отказа от нашего боя не будет!
– Спокойно произнес кузнец и перешел в атаку.
Рассеченный опорный столб, с тихим скрипом, и треском ломаемых перекрытий крыши начал заваливаться. Коэтсуджи, а следом за ним - кузнец и его дочь, выскочили наружу.
Коэтсуджи со злостью отметил свою недальновидность - он позволил кузнецу загнать себя на участок возле обрыва скалы. Кузнец принял стойку, готовясь к атаке.
– Мой контроль в сфере, я вижу, ты уже ощутил Коэтсуджи-доно.
"Да, и она огромна", - Пронеслась мимолетная мысль, а вслух он спросил:
– Почему ты хочешь такого исхода?
– Время разговоров прошло, мастер...
В следующий миг он прыгнул вперед, нанося удар...
Девочка, прижимая к груди катану, смотрела за смертельной схваткой отца и так понравившегося ей гостя. Несмотря на свой юный возраст, она понимала что видит отца последний раз в жизни... По обеим щекам, словно льдинки, прокатились прозрачные слезинки, оставляя мокрые дорожки. Девочка крепче прижала меч к груди.
Внезапно вихрь из двух людей распался и кузнец, пропустивший мощный удар в грудь и последовавший за ним бросок, стал падать с обрыва.
В последний момент Коэтсуджи успел поймать его за протез:
– Я вас вытащу!
– Я, наверно, не лучший отец - созданными мною
– Кузнец хрипел, с его губ потекла струйка крови.
– Я плохой отец, но главное... что он у нее был...
Взмахнув перехваченным левой рукой мечем, он отсек протез в области кисти и полетел вниз...
– Прощайте...
– Донеслось до них его последнее прощание.
Коэтсуджи устало сел у обрыва. К нему, осторожно ступая, подошла девочка с мокрыми глазами, ее била мелкая дрожь, но она крепко держала последний дар своего отца.
Появление новых визитеров не осталось незамеченным. Новые визитеры вели себя спокойно и довольно нагло. Лицо каждого скрывала керамическая маска, изображавшая злобный лик какого-нибудь демона.
– Эта катана принадлежит нам!
Пятнадцать человек в просторной одежде, в масках скрывающих их лица с перевязью за плечами, удерживающей ножны мечей, полукругом окружили ребенка, сжимавшего руках меч который был длиннее ее в два раза, и мужчину в свободном кимоно.
Вперед вышел предводитель в оскаленной маске демона:
– Мы пришли за последним клинком "со стальной тайной вкладывания души"!
– Голос был грубым с легкой хрипотцой.
– Не стоит делать опрометчивых поступков, просто отдайте катану нам.
– Думаю, нам надо уходить с этих гор...
– Коэтсуджи не обращал никакого внимания на окруживших их плотным кольцом людей.
– Пойдешь со мной?
А потом все-таки созволил заметить визитеров:
– Эту катану... отец этого ребенка делал исключительно для нее, и вам она не достанется.
– В его голосе впервые за день появился холод и метал, от которого ребенок слегка вздрогнул.
– Так что советую заткнуться и дать нам пройти!
– Ахахахахах... слова придурка! Ты даже не можешь представить себе ценность этого меча!
– Издевательски произнес один из визитеров.
– Передай ее нам или же мы возьмем этот меч в обмен на ваши никчемные жизни!
– Кузнец-оружейник умер, а эта катана содержит стальной секрет, который может принадлежать только нам!
– В голосе предводителя звучали издевательские нотки, которые мог позволить себе только уверенный в себе человек.
– Ты хоть знаешь, с кем споришь?
– С "Тьмой".
– Равнодушно ответил Коэтсуджи.
Внезапно ребенок, на которого визитеры не обращали внимания, внимательно следя за движениями Коэтсуджи, резко подпрыгнул вверх, захватив ногами ножны, и...
Рассеченная надвое керамическая маска с гулким стуком распалась на две аккуратные половинки! По ошарашенному лицу главаря потекла тонкая струйка крови из рассеченного вместе с маской лба.
– Ах ты, маленькая дрянь! Сумела вытащить меч из ножен. Когда я был невнимателен...
– В его глазах полыхала ярость.
– Сейчас я вам покажу свою силу...