Протяни руку. Часть 1
Шрифт:
Линнар ошарашено уставился на жену. Бардис признала свою ошибку? Бардис? Да быстрее небо упадет на землю. Принц едва удержался от того, чтобы не потрогать ее лоб и не спросить, хорошо ли она себя чувствует.
– Нет-нет, во всем виновато мое упрямство, - пробормотал он, вымучено улыбнулся.
– Из-за меня у тебя одни проблемы.
Бардис коротко хохотнула.
– Да уж, никак не ожидала, что изнеженный хоралитский принц принесет столько головной боли. Тебе когда-нибудь говорили, что ты настоящая заноза? Ты упрямый, как... как...
Они рассмеялись в унисон, и веселое эхо переливами разлетелось по пещере. Но когда смолкли последние отголоски, Бардис взглянула на Линнара неожиданно серьезно.
– Ты оказался совсем не таким, как я ожидала. Ты не жаловался, не рвался домой к папочке. Я думала, ты попытаешься вести у нас привычную тебе жизнь, окружишь себя роскошью и негой, начнешь требовать развлечений. Или будешь изображать великого страдальца. Но ты попытался что-то делать, что-то менять, ты не сидел на месте. Ты не побоялся высказывать свое мнение и настаивать. Хотя ты наделал глупостей, однако сама попытка деятельности заслуживает уважения. Я тебя недооценила, совершила банальную ошибку молодого, только что поставленного во главе дружины хортуга: судила по внешнему виду.
'Сегодня определенно день неожиданностей'.
Линнар не знал, что и сказать. Привычный к манере хоралитских дворян плести словесные кружева, уходить от темы и прятать правду, он растерялся от таких прямых слов Бардис. Она говорила спокойной и уверенно, с достоинством признавая, что была не права. Линнара охватил такой восторг, что он едва не пустился в пляс на месте. Все это время он не осознавал, как на самом деле хочет добиться ее одобрения. Он вдруг понял, что еще никто, даже любимый учитель Нотефель не говорил о нем так.
Бардис положила руку Линнару на плечо. Пожатие было крепким и ободряющим.
– Знаешь, когда тебя похитили, я действительно волновалась, - тихо проговорила она.
– И не только потому, что если бы с тобой что-то случилось, мать скормила бы мои внутренности морскому демону.
Линнар не смог сдержать улыбку.
– Хоралитская дама упала бы в обморок от такой фразы. Я очень рад, что ты не хоралитская дама.
Бардис фыркнула.
– Не удивительно, что ваши дамы тебе не нравятся, ты мало похож на хоралита, какими мы их представляем. Ты силен, хоть и не в том смысле, в каком мы привыкли. Ты воин на своем особом поле брани. Думаю, из тебя получится хороший король. Если ты не доведешь меня когда-нибудь до белого каления, и я тебя не пришибу.
– Вот теперь узнаю Бардис, а то я уже начал опасаться, что тебя заменили двойником галад-задорские шпионы, - выдал Линнар первое, что пришло в голову.
Бардис скорчила зверскую рожу, но в ее глазах плясали смешинки.
– А ты неплохо умеешь язвить.
Линнар сам удивился, как ему удалось пошутить. Сердце было готово выскочить из груди. Принц чувствовал - вот он решительный разговор, возможность окончательно определиться, как они с Бардис будут жить следующие годы: как друзья или как враги. Возможность протянуть руку.
'Неужели я понравился ей? Такой, какой есть?'
– Я тоже..., - он сбился, набрал в легкие воздуха и заговорил вновь.
– Я... Сначала я боялся тебя и Дартага. Ты казалась мне дикой, злой и жестокой. Но со временем я понял, что в тебе и дартагцах есть то, что я не мог найти в Хоралии. Честность. Вы естественны, ближе к природе. И вы по-своему благородны. Кое-что я все еще не могу принять, кое-что я все еще надеюсь изменить. Но мне нравится Дартаг. И ты мне нравишься, Бардис. Я постараюсь стать достойным королем для тебя.
В это мгновение амулет вспыхнул под одеждой Линнара, обжог кожу огнем. Зеленый свет залил пещеру и соткался в неровный силуэт в балахоне.
Изумрудная фигура взмахнула рукой, с крючковатых пальцев сорвался искрящийся синими молниями шар.
И врезался в грудь Бардис.
Для Линнара время стало вязкой патокой. Он видел, как медленно разлетаются рубиновые капли, как Бардис заваливается на спину. Как падают на пол опаленные ошметки плоти.
Как в выжженной грудной клетке белеют кости.
Зеленый свет рассеялся, фигура приобрела знакомые очертания.
На каменном мысе стоял магистр Нотефель.
***
Как только Бардис увидела бородатого старика в черном расшитом серебром балахоне, она все поняла.
Разум оставался кристально чистым, мысли летали стрелами.
Хоралитские выродки ее провели. Все с самого начала было ловкой интригой.
'Проклятый амулет Линнара какая-то хитрая магическая штука. Его аура была замаскирована под ауру Линнара. Он дождался, пока мы останемся наедине, и вызвал через артефакт мага. Сам боялся со мной сразиться, трус! Хор-р-ралиты! Забери вас морской демон!'
Ясность мыслей длилась всего краткий миг, затем волна боли затопила разум. Бардис не нужно было смотреть, она и так знала, что грудная клетка превратилась в кровавую кашу. Сердце не задето только чудом.
Обычный человек умер бы от таких ран мгновенно, но дочь Иса могла продержаться еще несколько минут.
'О да, минуты мне хватит, чтобы прикончить ублюдков'.
В легкие словно залили расплавленный металл, но Бардис привыкла терпеть боль. Она должна вынести.
'Линнар, сволочь! Хитрая скотина! Я только начала тебе верить...'
В глазах уже расплывался туман, Бардис видела лицо седовласого мага словно через серое облако дыма. Он смотрел на нее с брезгливым отвращением и поднимал руку, творя заклинание, должное ее добить. Будто давит насекомое.
'Да я тебя! Всех убью!'
Ненависть придавала ей сил. Бардис призвала магию, но боль не давала сосредоточиться. Холод сковывал тело, с каждым вздохом тысячи раскаленных игл вонзались в остатки легких. Это конец? Она так и умрет под ногами у торжествующего врага? О Ис, за что?