Пржевальский
Шрифт:
– Кто ты? – спросил Пржевальский, показывая свои не слишком сильные знания китайского наречия. – Откуда?
Незнакомец быстро оправился и, опустив глаза, ответил:
– Я из Мачьжурии и моё имя Чунь-Ху. Китайцы хотели убить меня, но я украл лодку и сбежал.
– За что же тебя так?
– Потребовал дополнительную плату за работу и получил палкой по спине, – соврал китаец. – Тогда пришлось бежать, ведь нужно вернуться домой и кормить семью.
– И куда тебе?
– Мне бы добраться до Пьемонта, и оттуда в Китай, а эта река мне знакома.
– Ладно, поверим на слово, – улыбнулся Пржевальский и, поглядев на казаков, спросил их. – Возьмём его в проводники?
– Чаво же не взять, раз местные реки знает, – ответил один из казаков, разливая чай.
Китаец узнал, что его возьмут с собой и обрадовался, но тут же, сделав удручённый вид, сказал:
– Но денег у меня нет.
– Хорошо, хорошо, отработаешь, – рассмеялся Пржевальский. – Пойди, набери сухих веток для костра и поставь себе навес для ночлега.
Китаец принёс веток из леса, его усадили у костра и стали кормить.
– Тощий, а ест много, – потешались казаки. – Откормим!
– Очень благодарен, очень, – раскланивался китаец, когда казаки его накормили.
Ночь надвинулась быстро, костёр догорал, всё ещё освещая таёжный лес. Пржевальский встал и распорядился:
– Всем спать. Завтра с утра отчаливаем.
Глава 3. Спасение
Ночь стояла душная. Бешеные гнусы, комары, мошка и всякая «дрянь» не давала покоя. В бивуаке не продохнуть. И если казаки, как только улеглись, сразу захрапели, то Пржевальскому не спалось. Он плотнее закрылся москитной сеткой, прикрыл глаза, и ему вспомнилось детство, юность, служба в Польше, а потом неприятности, которые в корне изменили его жизнь. А произошло вот что. Русское Географическое общество отказало в финансировании его экспедиции в Центральную Азию. Тогда при встрече известный путешественник Петр Семёнов Тянь-Шанский предложил ему показать себя вначале в какой-нибудь малой экспедиции в неведомый Уссурийский край, а при успехе обязательно предложат более сложную экспедицию в Центральную Азию. Для этого пришлось податься в Сибирь и перевестись в Восточносибирский военный округ. Вспомнилось как, прибыв к месту службы, его поддержал генерал-майор Кукель, возглавлявший Генеральный штаб Восточносибирского военного округа. И как его срочно командировали в экспедицию для разведки путей продвижения русских войск к границам Кореи и Маньчжурии, а за одно исследовать природу Уссурийского края.
Пржевальский вздохнул, открыл глаза и вслух сказал:
– Исследования Уссурийского края – это только начало моего пути!
– Начало пути, а что впереди? – сонно спросил Ягунов, и засопел.
– А впереди Центральная Азия, Тибет!– ответил Пржевальский и вздрогнул…
Раздался страшный рык и истошный крик китайца. Пржевальский с охотничьим ружьём вылез из бивуака и увидел в темноте горящие глаза тигра. Голодный хищник бродил у потухшего костра и недовольно рычал. Пржевальский вскинул ружьё и выстрелил над головой зверя. Тигр подпрыгнул и стремглав нырнул в темноту. Китаец, прижавшись к своему навесу, дрожал всем телом и всхлипывал:
– Это манзы мстят и наслали на меня тигра.
– Не причитай, Чунь! Разожги костёр и тогда тигр не вернётся! – велел ему Пржевальский и полез обратно в бивуак.
– Кто стрелял? – спросонья спросил Ягунов. – Вы?
– Да, тигр к нам наведался, я его отогнал, – успокоил Пржевальский. – Спи!
Глава 4. Неприятности
Ранним утром путешественники, взяв с собой беглого китайца, отчалили, оставив на берегу украденную лодку.
– Пусть китайцы заберут свою долблёнку. Может, на этом и успокоятся? – усмехнулся Пржевальский и велел казакам грести вдоль правого берега реки, подумав: «Как бы нам не устроили засаду».
Не успела лодка с путешественниками обогнуть следующую песчаную косу, как казаки, постоянно оборачиваясь, заметили что-то в прибрежных кустах.
– Вона, видишь, на левом берегу две лодки, спрятанные в кустах? – пробасил бородатый казак.
– Видать, сторожат нас, – предположил казак помоложе.
– Ну да, видно те, что вчерась гнались за нашим китайцем, – подметил бородач.
– Что молчишь? – спросил он беглеца. – Они?
Китаец понял, закивал головой, спрятался за борт лодки и задрожал: «Как бы манзы не заметили меня с русскими».
Пржевальский, быстро работая кормовым веслом, проговорил:
– Не бойся, Чунь, защитим!
Бородач схватил своё ружьё:
– Николай Михайлович, можа стрельнуть?
Пржевальский велел не стрелять и налечь на вёсла, а сам подумал: «Китайцев не видно у лодок, наверное, они пошли берегом за украденной долблёнкой».
Лодка с путешественниками пронеслась мимо «засады» и вошла в новый поворот реки.
– Пронесло, – радовались казаки. – Эх, так и не постреляли.
Они быстро забыли про неприятности, весело гребли и даже затянули песню. По берегам реки стеной стояла загадочная тайга – деревья, кустарники укутанные вьюнами, манили к себе, а в их зарослях мелькали стаи птиц.
– Какая красота! – радовался Пржевальский. – Может, пристанем к берегу и поохотимся?
– Что вы, Николай Михайлович, – вскричал Ягунов. – Нам бы подальше уплыть от неприятностей, а то того и гляди подстрелят.
– Да ладно, я пошутил! – вздохнул Пржевальский.
Глава 5. Манза
Тем временем основное течение реки вынесло лодку на безмятежную водную гладь. Река стихла, и перед путешественниками показались берега, поросшие тростником и камышом. Пржевальский, в поисках сухого места, кормовым веслом направил лодку к берегу и вскоре она послушно пошла вдоль камышей. Неожиданно путешественники увидели на берегу шалаши поселения, а чуть дальше в лесу заметили отдельную фанзу, огороженную изгородью.
– Вот туда гребите, – велел казакам Пржевальский и увидел встречающих на берегу китайцев. – Сюда и пристанем.
– Видали, – заулыбались казаки, – нас встречают, как дорогих гостей!
– Это нас встречают работники манзы, – пояснил проводник Чунь, – а сам хозяин, сидит в фанзе и дремлет с трубкой в зубах.
Пржевальский кивнул головой и кое-как перевёл слова проводника.
– Кто такие манзы? – поинтересовался Ягунов.
– Это осёдлые китайцы, проживающие в этом крае. К ним морем из Шаньдуна прибывают на сезонную работу китайцы, которые отработав, зимой возвращаются к своим семьям. Вот они нас и встречают, – перевёл Пржевальский, – а за ними за изгородью фанза стоит.
– Фанза? Какое большое строение вытянулось к лесу, – удивились казаки, вытащив лодку на берег. – Вона виднеется соломенная крыша, стены глиняные, два оконца с деревянными решётками, а в торце дверь открытая. Ба, да нас туда приглашают! Можа пожрать дадут.
Путешественники вошли в ворота, встроенные в невысокий частокол, и увидели маленькую деревянную молельню, закрытую решёткой.
Проводник пояснил:
– Как у всех манз, там на стене молельни висит изображение Бога в образе китайца. Здесь они молятся и кладут дары: полотенца, железные чашки для огня, палочки, ленточки и всякую всячину.