Психоисторический кризис
Шрифт:
— О да! Он пришел в неописуемый гнев, откусил голову астрологу и сделал из нее планеты. А потом сделал новых людей из вшей в волосах астролога, чтобы они вели себя более покорно. С тех пор все смертные короли отрубают головы астрологам, если они не умеют говорить королям то, что те хотят слышать, а астрологи облекают свои пророчества в слова, истинный смысл которых могут понять только те, кто умнее королей.
Женщина-астролог вернулась, неся на подушке темно-зеленое Яйцо с прожилками из кроваво-красного камня, усыпанное крошечными бриллиантами. Солнечный свет за входной аркой потускнел и комната погрузилась в темноту. Альбрис исчез, вокруг загорелись россыпи звезд.
— Луна — хороший знак, — сказала женщина, жестом призвав гостей к молчанию.
Созвездия, которые вначале были лишь группами звезд, начали постепенно обретать плоть. Возникли контуры двухголового огра, перевернутой женщины, обнимающей козу, десятиногого ящера, странного монстра, имперских кораблей, меча и сердца, двух младенцев на чашках весов, циклопа, держащего в руках мужскую и женскую головы. Луна медленно поплыла по небосводу, пересекая тело ящера.
— Ящер земли и воды — ваш знак, — пропела женщина. Все созвездия, кроме ящера, исчезли. Возле оставшихся звезд появились их названия, написанные светящимся красным альфийским шрифтом. — Выберите свою звезду!
Скоджил выбрал наугад.
— Тейид, — прочитал он.
Небо на мгновение закрутилось в вихре, как при гиперскачке, и вновь засветилось звездами, но это было уже другое небо — небо Тейида.
— Интересно, — сказала гадалка. — Вы очень честолюбивый человек.
— Как вы узнали? — осторожно спросил Скоджил, стараясь не показывать недоверия.
— Вы выбрали небо, где есть созвездие Атмана. Он могуч и живет в небе планет, которые были зачаты в Доме Завершения. Иногда он сворачивается кольцом и дремлет, иногда сражается с врагами, иногда сидит верхом на Принцессе. Я видела, как он пил из Кувшина. Здесь он развернулся, но пока бездействует. Он знает, чего хочет, но еще не решился. Куда он показывает?
— Он показывает не на созвездие. Я вижу лишь маленькую кучку звезд, — пожал плечами Скоджил.
— Атман еще только приглядывается, — укоризненно поправила его гадалка. — Может быть, поэтому он так нерешителен. Разве вы согласны быть одним из слепцов, которые довольны обычной жизнью? Ящер говорит мне, что это не так. Приглядитесь, а то всегда будете видеть только то, что прямо перед глазами. Что вы видите?
— Ну… там два звездных облачка — одно гуще и более сфокусировано, а другое вроде туманности, которая как будто разлетается в стороны.
— Только очень зоркий человек может увидеть оба этих Лица. Что это за лица?
— Лицо сомнения и лицо уверенности.
Скоджил сам не знал, почему это пришло ему в голову. Женщина заулыбалась, запахнулась в шаль и погладила Яйцо рукой, так что звезды замигали.
— Вы выбрали для себя Лицо Уверенности, я это вижу. Что это — четкая группа или туманность?
— Четкая. Я вижу человека на лошади. Он и в самом деле его видел.
Еще один «гиперскачок». Здесь уже не было созвездий, одна только густая масса звезд.
— Вы узнаете это небо?
— Нет. Галактика велика, — повторил он избитую фразу.
— Вы находитесь среди Тысячи Солнц за провалом Хельмара. Это вид не с планеты. Вы выбрали точку, которая удалена от любых звезд. Отсюда еще никто никогда не смотрел. Это место, где вы отбрасываете все сомнения и уверенно выбираете новый путь, который приведет вас домой к вашим хельмарским корням, а потом снова уведет прочь.
В небе снова начали формироваться созвездия: всадник в развевающемся плаще, группа всадников, битва, опять одинокий всадник…
Как,
— Выберите звезду, которая проведет вас через все это!
— Пусть это будет Светлый Разум, — неожиданно сказал Скоджил.
— Нет. — Она улыбнулась так, как будто он был неразумным ребенком без пама, вознамерившимся скупить все игрушки в магазине. — Светлый Разум от вас далеко и не поведет вас. Вы должны выбрать одну из этих звезд!
— Тогда глаза всадника.
Он посмотрел на них, и рядом со звездами засветились названия. Одним глазом была Санахадра, родина Цитаделей, чьи мастера вели свои армии против Империи в битвах Пограничных войн и чьи народы были рассеяны после поражения. Другим Оэнадра, родина далеких предков Немии, откуда их когда-то отправили в ссылку.
Фермерша-люминант завершила гадание.
— Ваш путь окончательно избран. Поклонитесь вашим звездам, и они поведут вас. — Она сделала паузу и, не выдержав, воскликнула, удивленно разводя руками: — Две звезды! — Она как будто была возмущена такой невероятной щедростью вселенной. — Первый раз вижу, чтобы человеку помогали сразу две звезды!
Она сложила ладони вместе, зажав в них кредитную карточку в ритуальной просьбе о пожертвовании. Немия приложила к карточке свою, но гадалка осталась в той же позе — она явно считала, что за две звезды ей положено больше. Хиранимус не возражал — он был в хорошем настроении.
Он принял решение.
XXIX
ПРОТЕКЦИЯ
ГОД 14797-й
Хотя математика и королева наук, она не слишком добропорядочна, ибо то и дело приносит младенцев от нахальных молодых выскочек и принцев-самозванцев.
Эрон Оуза был слишком занят все эти годы, чтобы встречаться с девушками, если не считать кратковременных увлечений, вроде той чувственной девицы с энерготрона в пустыне. Заменой, хотя и не вполне адекватной, ему служила виртуальная женщина, жившая в углу комнаты среди книг. Она создавала полную иллюзию прикосновений и ласк, а также могла по заказу увеличиваться и уменьшаться, принимая тридцать различных поз. Кроме того, она никогда не жаловалась и ничего не просила, прилежно слушая, как Эрон читает ей свои математические труды.
Жак и Бари уже получили свои дипломы, и их комнаты заняли бездельник-первокурсник и студент постарше с факультета гиперпространственного оборудования. Обязанности Главного Домового перешли от Бари к Эрону. Он то и дело безжалостно вытаскивал новичка из постели и заставлял собирать крошки с ковра и приводить в порядок рабочий стол. С гиперинженером, однако, Эрон побаивался вести себя столь бесцеремонно. Парень занимался в местном клубе Зеноли и не пропускал ни одной тренировки. Эрону не раз приходилось слышать легенды о чудесных воинах Зеноли, и однажды он попросил соседа показать ему что-нибудь. Он сразу же пожалел о своей просьбе. Впечатления были незабываемые — противник делал с ним что хотел, швыряя по всей комнате как тряпичную куклу, и лишь в последний момент, когда голова Эрона уже готова была разбиться вдребезги об стену, ловил его за лодыжку и отправлял в другой угол. На следующий же день Эрон записался на курсы Зеноли, отложив срочную работу по калибровке измерителя скорости радиоактивного охлаждения.