Пустой мир. Сестры
Шрифт:
— И что это такое? — поинтересовалась Волчок вслух, особо и не надеясь, что хоть кто-то из отряда сможет дать вменяемый ответ на этот вопрос.
— А нам вообще есть до этого дело? — ответил кто-то на частоте. — Тут и грумму понятно, что в лагере беда, причем очень большая. Надо возвращаться к каравану и идти обходным путем, пока еще есть такая возможность.
— И как мы это объясним? — поинтересовался сухим голосом у него командир группы. — Скажем, что сильно испугались, толком ничего не выяснили, но уверены, что там все опасно? Хорошее объяснение, ничего не скажешь…
— Да демон
— Потому что как раз и непонятно, где хвост, а где рога, — заметил командир группы. — Я вижу только следы налета, но чьего, когда произошедшего и ради чего, не понимаю. И не понимаю, как лагерь можно было распотрошить до такого состояния. А если просто придем и скажем «командир, там страшно», то чести нам это точно не прибавит. Скорее, трусами прослывем…
— Честь, — усмехнулась Волчок, вмешавшись. — Какая честь у наемников? У нас одна задача, чтобы контракт был выполнен по всем условиям, и плевать на все остальное. О чести даже речи не идет…
— Вот про что я и говорю, — расхрабрился споривший, решив, что его поддержали, — задача выполнена…
— Никакого демона она не выполнена, — заявила Рейвен. — Мы только обнаружили, что у нашей задачи есть логическое обоснование. В шестом лагере есть проблемы, но не более того. Это не настолько серьезный аргумент, чтобы заставить караван свернуть с пути. Хватит паниковать!
— Матерь Земная! — выдохнул наемник. — Шестой лагерь наизнанку вывернули, а мы еще должны о чем-то думать?
— Там уже может никого не быть, а сама угроза — отсутствовать, — добавила Волчок, вздохнув, — конечно, можно шарахаться от любой потенциальной угрозы, но… Здесь же все-таки Болота, как я понимаю? Или я не права?
— Мы все по острию ходим, — подтвердил снайпер, тоже влезший в разговор, — одной проблемой больше, одной меньше — никакой разницы. Нужно подобраться поближе и поглядеть на все своими глазами.
— Жить надоело? — возмутился наемник снова, но его почти моментально прервали, не дав даже договорить.
— Мы все здесь добровольцы, никто никого не держит, — напомнил командир их группы все тем же спокойным голосом, словно происходящее было ему безразлично. — Можешь отправляться назад к катеру и дожидаться нашего возвращения, как раз будет, кому его охранять. С этим-то справишься?
В ответ наемник только зашипел как испорченный телефон, подавившись собственными возражениями, но не став дальше спорить. И все-таки он отказался возвращаться к аэрокатеру, признав таким образом собственную трусость. А вот с командиром группы никто больше не торопился, наемники пусть и были в большинстве своем совершенно бесчестными людьми без особых принципов и идеалов, но признаваться в трусости считали ниже собственного достоинства, особенно среди себе подобных. У многих даже и не было ничего, кроме собственного снаряжения и репутации, которую можно зарабатывать годами, но потерять всего лишь за один день.
— Пойдем пешком, внимательно смотрите под ноги и следите друг за другом, — приказал командир группы. — Выдвигаемся. Снайпер, прикрываешь нас.
Упомянутый наемник
На этом участке Болот часть улиц, когда-то являвшихся подвесными и проходивших по верхним уровням зданий, оставалась выше уровня топей, поэтому двигаться можно было, не опасаясь трясин. Вполне возможно, что именно такая сохранившаяся застройка и стала причиной размещения лагеря работников на экстракторах в подобном месте. Однако здания и мостовые были невероятно старыми, изъеденные кислотами и рыхлые от постоянного воздействия вредных испарений, так что трещали и сыпались под ногами. Двигаться приходилось очень осторожно, прислушиваясь к окружающему пространству и почти не переговариваясь.
Рейвен, впервые оказавшись не среди развалин, а на более или менее сохранившихся мостовых этого древнего города, не могла не удивляться, насколько же они похож на ее родной город. Здания, переходы, развязки и ограждения выглядели так, словно их срисовывали друг с друга. Казалось, стоит только убрать все эти горы мусора, и улицы станут такими же, как те, что она когда-то патрулировала на дежурствах, отлавливая преступников всех мастей. Только людей не будет хватать.
Полуразрушенные стены щерились обломками и пустыми оконными проемами в темноту, а засыпанные обломками мостовые подвесных улиц, настолько старые, что порой разваливались на отдельные куски, покрывали толстые наслоения оксидов и кислотных хлопьев ссохшихся болотных осадков. Здесь датчики не фиксировали ни одного живого существа, но Рейвен и вовсе удивляло, как хоть что-то могло выжить в подобных условиях. Если бы сама не видела этих болотных тварей, то никогда не поверила бы, что здесь может существовать жизнь хоть в каком-то проявлении.
Однако недаром говорится, что жизнь найдет способ пробить себе дорогу в любых условиях, начиная от абсолютного нуля и заканчивая термическими реакциями искусственных солнц, у которых тоже были обнаружены питающиеся теплом паразиты. Даже разумные виды смогли прижиться в подобных условиях, те же дикари и мутанты, хоть и потерявшие всякий человеческий облик, но все равно как-то выживающие в суровых условиях болот, начисто отрезанные от цивилизации.
— Впереди тело, — сообщил идущий первым наемник, — признаков жизни не подает, по ходу один из лагеря… Прикройте, подойду поближе…
Рейвен не видела ничего с такого расстояния, поскольку группе пришлось растянуться, чтобы в случае обвала не провалиться всем сразу, поэтому находка идущего головным осталась вне ее обзора. Ближе всего к ней была Волчок, но и она стояла с безразличным видом, уложив оружие на сгиб локтя, готовая снова схватиться за него в любой момент.
— Подтягивайтесь ближе, — велел меньше минуты спустя командир группы. — Продолжаем движение и внимательно смотрите по сторонам. Не нравится мне здесь.