Пустышка
Шрифт:
Жесткий проницательный взгляд сквозь узкие прорези для глаз конусообразного чёрного колпака впился в Старца, сильные длинные пальцы в черных тонких перчатках нервно забарабанили по столу.
На некоторое время в «Поющей» пещере наступила гнетущая тишина, нарушаемая только приглушённым постукиванием пальцев главы Невидимой Ровении.
— Великий мудрец, я все же допускаю, что гибель братьев произошла в результате случайности, а не предательства, — как можно спокойней произнёс Старец округа Литвин, сидевший через два Старца слева от главы. Пока он так и не смог найти в своём округе крысу и очень надеялся,
— Случайность? — раздраженно и зло переспросил Великий мудрец, поддавшись вперёд. — Вы действительно считаете, что когда командир полиции целой провинции вашего округа Диннар Роннигус примерно с сорока полицейскими в последний момент успел проскочить в приют сестры, пока вы не успели взять тот в кольцо, это случайность? Или, может быть, случайность это то, что на помощь приюту, который находится от столицы в нескольких часах езды, неожиданно примчались самые сильные маги империи, вооруженные до зубов?!
В пещере снова наступило молчание. И не менее тяжелое, чем до этого. Каждый из присутствующих Старцев понимал, что операция по захвату приюта пустышек провалилась далеко не из-за случайности. В их ряды определённо каким-то немыслимым образом затесался предатель, и он не последний человек в иерархии Невидимой Ровении, иначе бы не смог вовремя предупредить о нападении братьев командира полиции Роннигуса. А самое страшное и опасное то, что этот таинственный предатель в Невидимой Ровении уже много лет, иначе не смог бы стать, скорее всего, Великим учителем среди братьев Невидимой Ровении. Ученики или Головы до последней минуты не знали, какой приказ им отдадут.
— Ещё кто-то из вас считает, что все произошедшее случайность? — Великий мудрец обвёл жестким проницательным взглядом всех присутствующих, но больше никто так не считал.
— Все последние так называемые «случайности» привели к тому, что на всей территории Севера империи теперь введено военное положение, — холодно произнёс приглушённый женский голос из-под жуткого серого конусообразного головного убора через два Старца справа от Великого мудреца. — В каждой провинции каждого округа теперь установлены военно-пропускные пункты, введены комендантские часы, все жители Севера обязаны иметь при себе документы, удостоверяющие личность. Кроме того, у военных магов в наличии амулеты, определяющие заражённую кровь вервольфов. Мы вынуждены временно бездействовать, потому что действовать теперь очень опасно. Пустышки снова потеряют страх перед нами, и все наши усилия и достижения, которых мы добивались в течение многих лет, канут в лету. Поэтому все эти «случайности» требуют тщательнейшего расследования, вплоть до того, что всех Великих учителей округа Литвин и их приближённых учеников, оставшихся в живых, нужно… заменить на других, которые не будут вызывать подозрений. Больше мы не можем так рисковать.
— Всех? — недоверчиво переспросил Старец округа Литвин, даже привстав со своего кресла. — Вы в своём уме?! — зло процедил сквозь зубы.
«Заменить» в данном случае было фактически тождественно словосочетанию «казнить и найти новых».
— Я-то в своём, — жёстко и даже немного вызывающе ответил женский голос. — А вы уже не оправдываете того доверия, которое вам оказали Великий мудрец и Невидимая Ровения! Я полагаю, вас также необходимо… заменить, — зловеще добавила жестокая обладательница серого костюма братства.
— Что?! — изумленно переспросил мужской голос. — Да как вы смеете?! — тихим клокочущим рычанием возмутился Старец округа Литвин, медленно вставая со своего места.
— Прекратите! — ледяной и негромкий голос с властными интонациями заставил спорящих замолчать, а возмутившегося Старца замереть. — Не хватало ещё нам собачиться между собой! Вы — ровены древних родов, так и ведите себя соответственно! Согласно нашим правилам каждый Старец имеет право вносить предложение на обсуждение круглого стола, принимаемое или отклоняемое большинством голосов. Мой голос решающий в случае равенства.
Великий мудрец сделал выразительную паузу, бросив пристальный колючий взгляд на Старца округа Литвин, и тот в знак согласия нехотя кивнул и сел на место, с недоверием почувствовав надвигающуюся опасность.
— В сложившейся ситуации предложение Старца округа Торин жестокое, но дельное, и полностью оправданное. Если Старец округа Литвин не может самостоятельно навести порядок на своей территории, значит, нам необходимо вмешаться и провести тщательную чистку среди братьев его округа. Прошу поднятием руки каждого Старца выразить своё мнение по этому поводу. Кто за принятие жестких мер в отношении Великих учителей и их ближайших Учеников?
Шесть из десяти Старцев практически слаженно подняли руки вверх, Старец округа Литвин воздержался.
— Я также «за», — поднял руку в чёрной перчатке Великий мудрец. — Решение принято большинством.
— Теперь прошу выразить мнение насчёт Старца округа Литвин. Вы также должны участвовать, — жестко обратился глава Невидимой Ровении к Старцу, чья судьба сейчас решалась. — Подлежит ли он замене? — вскинул внимательный взгляд на сидящих за столом магов.
Старец почувствовал, как холодный пот покрыл достаточно крупное тело, а сердце стало биться так громко, что оглушало, и он почти ничего не слышал.
На этот раз через довольно долгое и томительное молчание пять из десяти Старцев медленно подняли руки «за». Пять голосов братьев и сестёр против него.
Взгляд Старца округа Литвин медленно и недоверчиво провожал каждую поднятую руку, и в итоге с ожиданием обратился на Великого мудреца. Два взгляда скрестились, и Старец понял, что он совсем не уверен в том, какой выбор сейчас сделает их глава — его вина в гибели около пятисот братьев была огромной, и сейчас, наконец, он это отчетливо понял. Никогда еще он так не был близок к смерти.
— Мой голос решающий в данной ситуации, — ровно и холодно констатировал Великий мудрец и замолчал, размышляя. Молчал он, слава богам, недолго.
— Я воздержусь от поднятия руки, — с некоторым сожалением произнёс Великий мудрец, а Старец, чья судьба сейчас решалась, не сдержал тихого вздоха облегчения. — Сегодня воздержусь, — резко добавил глава Невидимой Ровении. — Даю вам последний шанс оправдать возложенное доверие из-за ваших прежних заслуг перед Невидимой Ровенией.
— Служу Невидимой Ровении! — в унисон торжественно произнесли женские и мужские голоса, в том числе и глухой голос многострадального Старца. И как всегда голоса слились в один общий гул. Великий мудрец кивнул в ответ.