Путь к Зеленому Огню
Шрифт:
– Нет, - уверенно ответила за всех Сойла.
– Мы степные люди. А про горы знала только Ма, они бывают выше чем две Гусеницы.
– Да, должно быть, так...
– вздохнул Питти.
– Так или иначе, я думаю, что горы - это то, что нам нужно. К ним мы и попробуем держать путь, то есть пойдем на юго-юго-восток. Куда и идем все это время. Ты ведь знаешь, Эль, что все это время мы шли на юго-юго-восток?
И шаман бойко зашагал жальше, оставив старшего из братьев обдумывать ответ. Тот, поразмыслив, предпочел наконец просто выругаться и вприпрыжку бросился догонять, остальные последовали его примеру.
– Анза! Я так по тебе соскучилась! Как твои раны, милый смелый дурачок?
"Все хорошо, маленькая. Я не чувствую боли, лишь легкое неудобство."
– Но тебе должно быть так тяжело идти!
– Элоиз поглаживала жесткие волоски на лапе смертоносца.
"Я могу понести тебя. Хочешь?"
– Ты как будто улыбнулся... Конечно нет, я пойду сама. Мы ведь пока не будем их догонять?
"Нет. Я думаю, что тебе лучше присоединиться к ним на ночной стоянке. Пока вы будете спать, я побегу к шару, его нужно взять с собой."
– А с ним ничего не случилось? Анза, ведь мы не застрянем в Степи на всю жизнь, правда?
– Элоиз не изображала ужас. Степь действительно успела ей надоесть за эти несколько дней.
"Конечно нет, маленькая. Если ты твердо скажешь мне, что хочешь вернуться в Город, я немедленно доставлю тебя туда."
– А ты? Ты останешься в городе?
"Нет, к сожалению, я буду вынужден вернуться. Я - ученый, маленькая. Анза должен выполнять свой долг."
– Тогда и я буду выполнять твой долг. Пока мы просто идем за ними - станем близко-близко?..
– попросила девушка.
Вместо ответа паук слил свое сознание с человеческим в одно целое и больше они не нуждались в разговоре, даже мысленном.
8
Когда Питти наконец разрешил привал, солнце уже начинало клониться к закату и все порядком вымотались. Даже взрослым было тяжело, а уж мальчик просто повис на руках сопровождающих.- Послушай, Питти, - взялся выразить общее мнение Эль.
– Таким темпом ты нас просто уморишь к вечеру, вот и все. Надо идти медленнее.
– Еще медленнее?
– искренне возмутился щаман.
– Ничего удивительного, что единственная тварь, которую вы можете догнать - Гусеница. Я и без того едва перебираю ногами, а теперь оказывается, что я всех загнал! Вы что же, состариться хотите в дороге?
– Стэфи очень устал, - мягко возразила Сойла, - Если мы будем и дальше так спешить, у него заболит нога и он вообще не сможет идти.
– Ага, понятно, - растянул губы Питти.
– Ты, конечно, останешься с ним, Клас с тобой, Эль с Класом, а я могу убираться на все четыре стороны, оставив вас в Степи подыхать, да? Молодцы. Тогда решим так: вы идете своим темпом в том направлении, которое я укажу. А я буду приходить и уходить, потому что ползком передвигаться не умею. Переведи это брату, Эль.
После этой решительной тирады шаман повернулся к своему отряду спиной и принялся молча обедать. Степняки негромко обсудили отвратительный характер лесных людей и тоже перекусили, стараясь не тратить много воды. Потом Клас отважился обойти оскорбленного предводителя и встать перед его лицом.
– Питти, я чувствую, что за нами кто-то все время наблюдает. Так было в племени, так продолжается теперь.
– Я тоже что-то чувствую...
– на удивление миролюбиво ответил шаман, прожевав очередной кусок.
– Вечером буду камлать. Кстати, тебе стоило бы постоять рядом и посмотреть, может быть, захочешь научиться. Очень полезное умение, видишь ли... А ты чувствуешь, что их теперь как бы двое? И как это похоже на то, что было вчера на закате?
– Пожалуй, нет... Или да...
– засомневался Клас.
– Не знаю.
– Тренируйся, - важно посоветовал Питти.
– А я попробую осторожненько порыскать по окрестностям. Отдыхайте, но не очень много, а потом идите в том же направлении, что и прежде.
С этими словами шаман легко подскочил на длинные ноги и зашагал прочь. Он не испытывал никаких мук совести, оставляя своих подопечных на милость Степи, потому что с детства знал, а потом имел возможность тысячу раз убедиться: с человеком происходит вовсе не то, что он хочет, а только то, что должно произойти.
– Думаю, мы могли бы до ночи пройти еще немного... Просто чтобы он не злился, - сказала Сойла.
– Я бы понесла бурдюки, а вы по очереди Стэфи. А как только начнутся сумерки, ляжем спать, и, может быть, Питти придет. И как он только не боится ходить совсем один?
– А у него есть волшебные бубенцы, - сообщил Эль с набитым ртом.
– И еще эти... Как их...
– Колокольцы, - подсказал Клас, понявший, о чем речь.
Тот, или те, кто шел сзади, излучали чистое счастье, и это заставляло юношу невольно улыбаться.
Глава восьмая
1
Питти двигался среди высокой травы чуть пригнувшись, словно охотясь. Это занятно контрастировало с беспрестанным позвякиванием выдававших его колокольчиков, но шаман совершенно не смущался. Видимо, в сопровождающих его звуках и правда имелся некий смысл - лесной человек шагал по Степи безо всякого опасения, не обращая ни малейшего внимания на скользящую там и сям по земле живность, нередко ядовитую. Покинув спутников, он двинулся сперва на северо-восток, поперек движения группы, а потом круто повернул на запад.
Минут через десять пути Питти вытащил из-за плеча лук и аккуратно наложил на тетиву стрелу, обращаясь с наконечником особенно аккуратно. Выбрав участок с как можно более высокой травой, шаман постоял рядом, как будто что-то прикидывая, потом удовлетворенно кивнул и сел, скрестив ноги.
– Идите, друзья мои, идите, - чуть слышно прошептали губы Питти.
– Мне от вашей стрелы спрятаться не удалось, посмотрим, как вы спрячетесь от моей.
Очень скоро далеко в Степи ему почудилось легкое движение. Шаман сузил глаза, чуть нагнулся вперед и приподнял лук. Да, он не ошибся - вот они, оба. Как человек-белка и предполагал, повинуясь своему развитому чутью, это были Элоиз и паук. Питти имел богатый жизненный опыт, прежде ему уже доводилось встречать смертоносцев, но этот экземпляр показался ему каким-то особенным.