Путь к Зеленому Огню
Шрифт:
"Уходи, маленькая, он идет за тобой. Со мной все в порядке, через два или три часа я найду тебя."
2
Все сделали так, как предлагала Сойла. Первым мальчика (который, конечно же, попытался протестовать) понес младший из братьев. Клас смотрел в основном под ноги, считая шаги и пытаясь прикинуть хоть примерно пройденное расстояние. Прислушиваться к непонятному разговору Сойлы и Эля он устал, а кое-как овладевший малой частью его языка Стэфи угрюмо молчал, на всех разобидевшись. Шаги получались частыми и мелкими. Десять раз по десять, еще десять раз по десять, три раза по десять раз...
– Эль! Эль!
– брат увлекся болтовней с девушкой и не сразу обратил внимание на оклик.
– Твоя очередь!
– Чего?
– Он говорит, тебе меня нести, - перевел Стэфи.
– Только я и сам могу идти.
– А... Уже?
– Эль выглядел несколько сконфуженным, и Класу сразу стало интересно: о чем это они болтали?
– Да, надо сменить Класа, - согласилась Сойла.
– Он уже весь мокрый, ведь Стэфи не такой уж и легкий, я-то знаю.
– Да вот я хотел сказать, - Эль огляделся и положил на землю бурдюки с водой.
– Я хотел как раз сказать, что не стоит нам далеко уходить. Дело идет к ужину, а еще Питти надо дождаться. Если, конечно, он не решил удрать.
Обрадованный Стэфи, уже сползший со спины Класа, тут же поднял с земли пару веток сухого кустарника, изображая сбор топлива для костра. Сойла вздохнула и пожала плечами:
– Наверно, ты прав... Давайте тогда все приготовим и будем ждать этого шамана... Но если он ушел насовсем, то куда же пойдем мы?
Клас совершенно не понял действий своих спутников. Он подошел к бурдюкам, взвалил оба на спину, но увидел что никто двигаться не собирается. Все уже решили без него? Конечно, какой смысл связываться c немым! Хлопоты одни. Юноша раздраженно сбросил сосуды с водой, которая негодующе булькнула, и пошел собирать пищу для костра - как ни злись, а в Степи ночью без костра страшновато. Вообще-то, Пожиратели Гусениц разводили огонь только в Праздники, после удачной охоты, но одно дело - племя, и совсем другое - пятеро путешественников.
Элоиз он увидел издалека, заметил все те же приметные рыжие волосы. Девушка уже не бежала, она шла, тяжело дыша и покачиваясь от усталости. Охотник сперва обрадовался ее появлению, подтверждающему их с Питти догадки, но тут же насторожился. Высокая пришелица сжимала в руке меч, ярко поблескивающий на солнце. Клас кинулся к месту стоянки, разыскивая глазами копье.
– Эль! Стэфи, скажи чтобы Эль поговорил с ней, только пусть держится на расстоянии!
– С кем?
– не понял мальчик и завертел головой.
– С кем поговорить?
Но к нему уже подскочила Сойла, тоже обеспокоенная, хотя и в гораздо меньшей степени:
– Смотрите, это же Элоиз! С племенем что-то случилось!
Эль не разделил настроений Сойлы и, выслушав через малыша совет Класа, тоже вооружился копьем. Так они и поджидали девушку: двое охотников с выставленными вперед копьями, рядом немало удивленные такой радушной встречей степнячка и выглядывающий из-за нее Стэфи.
Элоиз даже не обратила внимание на это странное построение, слезы катились у нее из глаз непрерывно. Анза молчал. Расстояние, конечно, было уже слишком большим, но теперь девушка воспринимала это еще и как мрачный знак. Друг наверное умер, а она даже не вернулась помочь ему, даже не попыталась спасти. Бедный, безногий, парализованный паук остался лежать в Степи. Но между ним и девушкой был враг, убийца с луком и отравленными стрелами. Умерев от яда она не сможет отомстить за смертоносца.
Девушка не имела никакого плана, приближаясь к друзьям шамана. Если бы в нее полетели стрелы, она просто умерла бы с облегчением. Врядли кто-то из людей страдал от потери близкого человека так сильно, как Элоиз, утратившая друга. Он давно уже стал частью ее самой, да и она, наверное, наполовину умерла вместе с ним. Ничего кроме боли не осталось в груди, человеческой боли и нечеловеческого желания отомстить.
– Здравствуй!
– выкрикнул Эль, еще когда между ними оставалось больше двадцати шагов.
– Что случилось? Ты решила идти с нами?
Элоиз подошла вплотную, остановилась, глядя на покачивающийся наконечник копья охотника. Солнце уже покраснело, спускаясь к горизонту, сушило слезы.
– Да, я решила пойти с вами. А где ваш друг? Высокий чужак?
– Он охотится. Ты, конечно, можешь остаться. Но с тобой действительно все в порядке?
– Эль говорил, а сам больше прислушивался к своим ощущениям в области паха. Оказывается, память живет не только в голове! Ему было приятно снова видеть Элоиз, хотя он и не мог не чувствовать исходившую от нее опасность.
– Все в порядке.
– девушка вложила меч в ножны и улыбгулась встревоженной Сойле.
– И с племенем все в порядке. Вчера вечером я, кажется, была немного не в себе? Клас не обиделся на меня? А ты, Эль?
– Элоиз ждала, что вот-вот стрела Питти вопьется ей в спину. Что делать?
– Нет, я не сержусь...
– с улыбкой проворчал веснушчатый охотник и опустил копье.
– Проходи, присаживайся, Сойла уже скоро будет разводить огонь.
– Ты, кажется не умеешь этого делать?
– степнячка шагнула к Элоиз, тоже с улыбкой - наконец-то все образовалось!
– Я покажу тебе. Все наши женщины с детства умеют добывать огонь из сухих палочек. Только придется немного потрудиться!
Рот малыша Стэфи с готовностью расплылся до ушей, теперь не улыбался только Клас. Что с Питти? Жив ли он и стоит ли спросить напрямую об этом у Элоиз? Сделав вид, будто что-то заметил в траве, он отошел чуть в сторону, по прежнему держа копье наизготовку. От пришелицы исходил сильный импульс боли и обреченного отчаянья, но внешне она была вполне здорова. Из-под волос осмотрев горизонт, и не заметив никаких признаков возвращающегося шамана, он был вынужден вернуться к спутникам. Сойла встретила его ласковым взглядом через плечо, они с рыжей чужачкой сидели теперь спиной к нему, рядом с ними Стэфи. Юноша остался стоять.
Услышал ли он далекий крик или почувствовал зов о помощи с помощью каких-либо других чувств? Точно Клас сказать не мог, однако никто кроме него не обернулся. Горизонт был по прежнему чист, но юноша точно знал, что там кто-то есть, и этот человек зовет именно его. Сигналя брату приложенным к губам пальцем, он стал осторожно отходить в сторону, потом повернулся и побежал.
Примерно через минуту бега, когда дыхание вошло в ритм, а ноги приноровились перепрыгивать через подозрительные ямки и колючие кусты, Клас рискнул поднять на секунду голову и взглянуть вперед. Там, так далеко, что едва можно рассмотреть, взметнулись из травы две руки. Другой на его месте не смог бы даже утверждать наверняка, что это именно руки, а уж тем более не сумел бы сказать, чьи, но юноша был уверен - это Питти, и Питти попал в беду.