Путь Кочегара II
Шрифт:
— Это правда. Жители Светлого Холма подтвердят. Может, я и вам могу чем-то помочь? Говорите, проблемные клиенты попадаются? — поинтересовался я.
— Не твое дело, Ли Кон! — взмахнула веером монобровь.
— Ну почему? Раз предлагает помощь, надо пользоваться предложением, — прыщавая встала на мою сторону. — Кто у нас тут самый проблемный? А! Старик Токфу!
— Наглый старикан!
— Никогда денег нет!
— Как же вы его принимаете без денег? — спросил я.
— Старик Токфу пользуется уважением у охранников и владельцев красного дома. Приходится оказывать ему услуги сопровождения бесплатно.
— Видеть его пьяную нищую рожу больше нет сил!
— Ха, попробую поговорить с этим Токфу, — решил я. — Где его найти?
Гейши знали только примерное направление, но этого было достаточно. Мы двинулись по городу прочь от центра. Начавшийся утром мелкий дождик стих, сменившись робким солнцем. Гуляющий холодный ветер не мог проникнуть через плотные одежды и плащ. Приоделись мы с Сати довольно тепло, что вполне может понадобиться в разгар второй зимы.
Старикан проживал в большом ветхом доме со множеством других постояльцев. Походило на большую коммунальную квартиру. Тесные каморки и узкие проходы, в которых было полно бегающих детей и взрослых. Меня направили в комнату Токфу, и мы быстро отыскали закуток в самом конце коридора.
— Дядя Токфу, откройте! — застучал я в хлипкую дверь, запертую с той стороны. — Разговор есть!
— Убирайтесь! — донеслось бормотание из-за преграды.
Ладно, пора проявить силу. Так и беседа сразу потечет плавнее. Я достал Кочергу мимолетной оплеухи, напитал духовным огнем и ударил в место, где виднелась защелка засова. Раздался хлопок, полетели щепки. Я с силой вдарил по двери сапогом, и створка с хрустом распахнулась настежь.
Небольшое помещение было заставлено дешевой мебелью, каким-то хламом, побитыми черепками и кувшинами из-под саке. Несло перегаром и немытыми телесами. Скрипнула кровать, и с нее поднялся сгорбленный седовласый старичок с длинной лохматой бородой в простом однотонном халате.
— Ишь расшумелись! — он нашарил свою трость, прислоненную к стенке.
— Я пришел сюда от лица дома красных фонарей, старик Токфу! Работницы дома больше не могут терпеть твои выходки! Без денег чтобы не появлялся в квартале досуга!
— А ты еще кто такой? Чего раскомандовался?!
— Сумасшедший Ублюдок Ли! — усмехнулся я и вытянул кочергу в сторону деда. — Впервые встречаю кого-то, кто не смог узнать меня. Совсем ослеп от самогона, алкаш?!
— Ублюдок Ли, слышал, как же! — хмыкнул старик и вдруг ударил тростью по моей кочерге с силой. — Нечего в меня своей железякой тыкать! Молокососов только не спросили, куда мне можно ходить, а куда нет! Иди папочке своему жалуйся.
— Ты нарываешься, старик! Или обещай, что не будешь докучать дому, или мне придется тебя проучить!
— Проучить меня? Хо-хо, тебе еще сто лет расти до знаменитого Токфу, малец!
Дед внезапно вытянул свою трость и больно ткнул меня в живот. Я даже среагировать на выпад не успел. На секунду из меня выбило дух. Я сделал несколько шагов назад и восстановил дыхание. А дедок похоже не просто любвеобильный алкаш.
— Раз до тебя не доходят слова, кочерга быстро вправит мозги!
Я замахнулся и попытался ударить старика в районе плеча. Бить старого больного человека по голове тяжелой кочергой было чревато. Не хотелось искалечить Токфу или убить, хотя урока он явно
Однако дед ловко уклонился, откинувшись назад. Просвистела трость, и мою кисть обожгло резким ударом. Вот отрыжка хургла! Чебуль, заподозрив неладное, спрыгнул с моего плеча и зацепился за деревянную стену коготками. Похоже, мне стоит относиться к этому тщедушному выпивохе более серьезно.
Кочерга и трость принялись носиться по воздуху, сталкиваясь с громким звуком. По-видимому, трость была сделана из какого-то особого дерева или обита металлом. Уж больно звон от столкновений походил на металлический. Поначалу я напирал, стараясь взять старика силой, но гаденыш ловко парировал все атаки. Несколько раз я получил удары по руке и торсу. Я старался уклоняться и беречь уязвимые зоны, так что серьезно он меня не достал. Но если бы вместо трости был клинок, я бы уже начал истекать кровью от мелких ран.
Каким-то образом мы переместились в коридор, где было слегка свободнее. Жители дома глазели издали за нашей битвой. Кто-то подбадривал, кто-то, наоборот, ругал, требуя решать все вопросы на улице.
Трость мелькала с высокой скоростью, поэтому мне пришлось насытить кочергу духовным огнем. Только тогда мы сравнялись в стремительности атак. Тем не менее, я чувствовал, что дела мои плохи. Я проигрывал деду в фехтовании вчистую. Токфу держал меня на дистанции и умело парировал все атаки, предугадывая малейшее мое движение. Его удары всегда находили уязвимые места в моей обороне и порой достигали тела.
Токфу напомнил мне Бхоль, с которой у меня тоже не получалось справиться. Вот только старик находился на новом уровне. Даже у Сати бы с ним возникли проблемы в тренировочном поединке. Наверное, воспользуйся она доспехом и духовным огнем, победа была бы за ней, но мечником старик был феноменальным. Вокруг Токфу словно бы возникла непроницаемая сфера-барьер радиусом с длину его руки с тростью. Только я входил в зону барьера, как настырная трость находила возможность, чтобы больно меня ужалить.
Я сформировал духовный щит, и это помогло в противоборстве, но лишь немного. Токфу быстро адаптировался и начал находить новые лазейки в моей обороне. Когда я попытался зажать его в углу, воспользовавшись грубой силой, дед прошмыгнул под щитом, успев подставить подножку. Мне пришлось опереться о стену коридора, чтобы не упасть.
Меня, Сумасшедшего Ублюдка Ли, Легендарного Кочегара, Убийцу Серого Кошмара, Благодетеля Храма Дождливого Пика и Просто Хорошего Парня, такое положение дел не устраивало. Раздражение из-за неспособности пробиться через его защиту вылилось в то, что я использовал духовный огонь, напитав им кочергу. Токфу парировал мой удар тростью, однако раздавшийся хлопок черного пламени откинул ее в сторону с силой.
— Так, значит, с бедным стариком, да? — проворчал он. — Похоже, придется и мне стать серьезнее…
Токфу за резную рукоятку выдвинул из трости узкий клинок на длину ладони. Я подумал о том, что все те многочисленные удары теперь будут наноситься острым лезвием, и мне это не слишком понравилось.
Глава 14
— Тогда как насчет такого предложения, старик: ты перестаешь докучать девицам дома красных фонарей, я же беру у тебя несколько платных уроков фехтования?