Путь королевы
Шрифт:
— Со всем уважением к вашему величеству, — поклонился Дэрк Таупар, — принцесса Милена никогда не будет перечить вашей воле и скажет все, что вы пожелаете. Король Юргантт полагает, это потому, что она находится под действием ваших чар. Как только они будут сняты, либо добровольно вами, либо в случае вашей смерти, к ней вернется жажда правления.
— Сомневаюсь. И кто же, позвольте поинтересоваться, внушил королю Пошегрета столь достойную мысль? Уж не вы ли, Дэрк Таупар?
Орк еще раз старательно отвесил поклон:
— Нет, ваше величество.
Королева кивнула, позволяя этэну продолжить.
— Ваше величество, прошу вас, прислушайтесь к моим словам, какими бы нелепыми и самоуверенными они ни казались. Примите предложение Юргантта Шестого. Вы сохраните множество жизней и избежите множества проблем. Цветы так легко ломаются под стальными сапогами, — сказал он задушевно.
— Цветы прорастают сквозь гранитные плиты, разбивая их в песок, — в тон ему ответила Эйриэн.
— Что ж, королева, я сделал все, что смог. Надеюсь, в этой войне мой фамильный меч послужит правому делу. Не бойтесь его, вас он не тронет.
Дэрк сменил ласковый тон на более официальный:
— Послы Пошегрета донесли до королевы Эсилии волю государя Юргантта Шестого. Он будет ждать вашего ответа в течение двух седмиц. А потом, в случае несогласия с его условиями, считает себя вправе начать войну во имя справедливости.
Трое орков торжественно поклонились и вышли.
В малом тронном зале стояла тишина. Был слышен шепот переговаривающихся за дверью придворных да тяжелое дыхание Старого.
Эйриэн, вцепившись в подлокотники кресла, боясь пошевелиться, не моргая смотрела прямо перед собой. Ей казалось, что если она сделает какое-нибудь движение, то война начнется прямо здесь и сейчас: завизжат стрелы, распарывая острыми наконечниками воздух, а потом и живую плоть, закричат раненые, заскрежещет сталь клинков.
— Ничего, и не такие войны выигрывали, — нарушил тягостную тишину Ивэн.
— А может, стоит все же согласиться на их условия? Мне ведь не так уж нужна эта корона.
«Она вообще никогда не была мне нужна», — добавила она уже про себя.
— Отдать оркам принадлежащие им до подписания договора земли — это значит отдать почти четверть Эсилии. Со всем проживающим там населением. Как ты думаешь, девочка, кем станут они для Пошегрета? Полноправными жителями или рабами? И чем станет наша страна, когда править ею будут не эльфы? Милена слишком юна для того, чтобы быть полноценной правительницей. Она будет марионеткой в руках сильнейшего или хитрейшего, — осадил ее Николо.
Королева опустила голову:
— Если королевский совет останется прежним, за Эсилию не стоит беспокоиться. Стоит всего лишь внимательнее приглядеться, чтобы увидеть, что я тоже лишь марионетка в ваших руках, господа малого королевского совета.
Старый покачал головой:
— Все совсем не так. Ты сама назначаешь глав совета. Мы можем тебе подсказать, но не более. Решаешь ты. В случае с Миленой будет решать не она, а тот, кто стоит за нею. А этим этэном может оказаться кто угодно. Даже орк с темной стороны. Что ты скажешь на это?
— А если сделать как мои предки — собрать голос каждого жителя и предъявить результаты Пошегрету?
— Ты околдовала страну. Ты забыла? Эйриэн закусила губу:
— И когда это я успела?
— Ты действительно хочешь отказаться от королевского сана и Эсилии? — спросил Николо. И три пары суровых глаз выжидательно уставились на девушку.
Зря они так сурово на нее смотрели. Однажды она уже сделала свой выбор, и сейчас было не место и не время отступать.
— Я — королева своей страны и не собираюсь от нее отрекаться, особенно во времена трудностей. Пусть я останусь в анналах истории как самая никудышная правительница, но я не отступлюсь добровольно. Им придется сильно постараться, чтобы захватить власть в Эсилии. Надеюсь, они пообломают свои зубы, когти и мечи и больше к нам не сунутся.
— Вот такой твой настрой мне нравится много больше, чем пару стрелок назад, — похвалил ее Николо.
— Так что мы скажем остальным советникам? — Эльфийка обвела присутствующих долгим взглядом.
— Думаю, они имеют право знать о целях посольства. Сейчас там, за дверьми, придумываются самые разные объяснения происходящему: почему ее величество принимала орков одна, что они сказали. Наверняка высказываются и правильные варианты. Но если не сказать правду и не придумать официальную версию, то предположения с каждым днем будут все фантастичнее и фантастичнее. Посольство орков не входит в разряд тех событий, о которых быстро забывают. К тому же нам понадобится помощь всех советников, ведь война — это все-таки не шутка. И одного боя нам точно не избежать. — Лукеен высказал свою точку зрения и присел на кресло, аккуратно подобрав белую мантию.
— Если хотите знать мое мнение, — промолвил Николо, — я считаю, что все же не всем будет полезно знать о том, что происходит.
— Господин главный советник имеет в виду помощников? — поинтересовалась Эйриэн.
— Их, а также всех, кто обычно участвует в совете: пажи, лакеи, писари, охрана. Вести протокол могу и я. А лишние уши — это и лишние языки, которые могут случайно что-нибудь где-нибудь не там сболтнуть. Сейчас наша задача — не допустить паники и максимально подготовиться к предстоящей войне. Если она все же будет.
— Я согласна с вами, Николо. Остальные?
Королева дождалась, пока два других советника согласно кивнут.
— Что ж, продолжим совет в расширенном составе. Господин ла Шург, будьте добры, позовите всех участников.
— Ваше величество, позвольте нам сначала удалиться. — Лукеен поднялся с кресла, поклонился и направился к тайному ходу.
— Да, другие советники не должны знать, что мы здесь были, — согласился Ивэн, отправляясь вслед за магом в стенной проем.
— Николо, к чему все эти тайны, объясни мне? — тоскливо спросила девушка учителя.