Путь на север
Шрифт:
— Я не настолько беспомощный, — хмыкнул оборотень. — Уже к вечеру смогу бегать. Недоступными останутся только мои способности громового волка. Теперь, Лин-Ши, скажи, чтобы мне приносили по такому же подносу мяса каждый час, разве что, без приборов, — ехидно добавил он, — и ступай спать. Я вижу, как ты устал, заботясь обо мне.
Маг уважительно поклонился и вышел из шалаша. До чуткого волчьего уха донеслась перебранка мага с парой матросов, потом грозный окрик, судя по всему, капитана, звук неслабой оплеухи и согласное ворчание моряков.
Спустя четверть часа бородатый изможденный матрос внес в шалаш очередную порцию мяса. Недовольно взглянув на растянувшегося во весь рост волка, он опасливо поставил поднос и стал медленно пятиться обратно. Дарий не дал ему улизнуть. Быстро изогнувшись и поднявшись на лапы,
— Ты где пропал. Он тебя что, сожрал там, Тьен-Чи? — с ревом ввалился в шалаш капитан.
В голосе его звучала неподдельная тревога за своего подчиненного. Это ведь был один из тех немногих матросов, что плавали с ним на «Гарпии» еще в те времена, когда она звалась «Звездой Императора». Увидев неоднозначную картину, Ястреб рефлекторно потянулся к ларанской сабле, висевшей у пояса. Но клинок не покинул ножен. Мгновенье сменилось мгновением, волк не шевелился, удерживая матроса за плечо, а матрос стал все больше ерзать и все смелее вертеться, удивленно рассматривая, как на глазах заживают последствия запущенной цинги. Убедившись, что кустарное лечение помогло, волк шумно фыркнул в лицо изумленно застывшего с рукой на эфесе капитана, после чего лег на живот и стал флегматично глотать принесенные куски сырого мяса. Матрос, шлепнувшийся на зад, стоило волку отойти, немедленно поднялся на ноги, осмотрел себя, изумленно присвистнул и поклонился волку.
— Вот уж спасибо! Мне эта болячка совсем жизни не давала. Хоть и сдерживал ее чародей наш, а легче от того было ненамного.
Волк полностью проигнорировал благодарность матроса.
Во второй половине дня Дарий вышел из своего укрытия. Он уже некоторое время ощущал настойчивую необходимость размяться, а главное, у него были на это силы! Он осмотрел кипящий жизнью лагерь, прошелся мимо уважительно кланяющихся ему матросов и стал озираться, размышляя, куда бы ему пробежаться. Впереди виднелся небольшой заливной луг, окруженный со всех сторон густым высоким лесом. Просторное зеленое поле обрывалось внезапно, упираясь в угрюмые деревья и кустарники. Переплывать реку еще не до конца оправившемуся волку совсем не хотелось, а потому он принял решение пробежаться вдоль нее. К тому же, если здесь живут люди, а судя по всему, они здесь живут, то самое вероятно место их обнаружения окажется как раз рядом с рекой. А река ведь не простая. Судя по шуму, с которым она низвергалась в море слева от лагеря, течение там должно быть очень быстрым. А место, из которого она вытекала… Западные горы и сам Белый перевал когда-то поразили его своим величием, высотой… То, что нависало над островом в самом его сердце — не поддавалось никакому описанию. Западные горы рядом с этим исполинским пиком казались простыми холмами. Гора имела вид неправильного конуса, пик которого спал под молочно-белой снежной шапкой, разрезая собой проплывающие мимо редкие облака.
— А что, господин хранитель, айда в мою команду? — разрушил величественное очарование Ястреб, дублируя мысленно свои слова. Маг ему что ли подсказал? — Что скажешь? Магу моему помощь оказал неоценимую. Нам такие как ты нужны, всегда любил всякое такое этакое… необыкновенное!
Дарий удивленно посмотрел на абсолютно серьезного капитана… Знал бы он… И узнает ведь. Рано или поздно.
— Эх, — махнул рукой Ястреб, — и без того понятно, что пиратская судьба не для тебя. Но попробовать стоило?
— Капитан! — со стороны к ним бегом приближался один из матросов, размахивая руками.
— Что случилось? — обеспокоился Ястреб, глядя на взмыленного матроса, который едва не упал прямо под ноги своего капитана.
— Лес, капитан! Лес не пускает нас никуда. Стоит зайти
— Пойдем, — коротко скомандовал Ястреб и вопросительно взглянул на волка.
Волк двинулся следом. Ему тоже было интересно, что не так с этим лесом. В конце концов, именно разобраться во всем здесь происходящем его сюда и отправили. Самым удобным путем был каменистый берег реки, вдоль которого они и направились к лесу.
Лишь только они ступили под сень удивительных широколистных деревьев, как Дарий сразу ощутил чью-то могучую волю и пристальное внимание. Кто-то наблюдал за каждым их движением, словом и даже мыслями. И этот кто-то был крайне недоволен появлением в лесу чужаков. Как и говорил матрос, стоило им сделать десяток шагов вглубь, как окружающие деревья внезапно ожили. Стволы заскрипели, раскачиваясь из стороны в сторону, ветви, словно живые змеи, стали извиваться, тянуться к людям внезапно выросшими на них шипами размером с указательный палец. Такой шип если в голову попадет — убьет, а тягучие желтоватые капельки на кончиках этих орудий убийства не оставляли ровным счетом никаких иллюзий.
— Полный назад! — скомандовал Ястреб, осторожно пятясь от шевелящейся живой шипастой стены.
Дарий не сдвинулся с места, продолжая смотреть на ярость природы. Перспектива спокойно просиживать в лагере время, которого у него не было, совершенно не устраивала громового волка. К тому же, это были вовсе не происки темного колдуна, как ему показалось вначале. Нет, от леса совершенно точно исходила светлая энергия, да еще и…
Он полностью раскрыл свое сознание. Все эмоции, чувства, переживания, воспоминания. Ощущение было такое, что он сам с себя кожу снял, обнажая сплошной сгусток нервов. Ну же! Если ты то, чем показалось, то должно понять, для чего здесь оказался один раненый громовой волк. «Что, меня тоже не пропустишь?» — иронично подумал он, прекрасно понимая, что этот вопрос услышан. Лес замер, словно раздумывая над ответом. А через мгновение послышался вздох. Не звук, а скорее ощущение, что весь лес в один момент вздохнул от облегчения, словно говоря: «Наконец-то!» Ветви слегка подались в стороны, пряча опасные шипы где-то в глубине своих переплетений. Перед Дарием образовался проход, который немедленно закрылся после того, как волк прошел через него. Понятно, остальным сюда хода нет и не будет. Что же, и на том спасибо.
Река, вдоль которой он продолжил свой путь, несла свои быстрые воды по невероятно извилистому пути. Только за последний час Дарий совершил едва ли не полный круг. Нужно отметить, что этот полный живности лес не всегда был настолько диким. Когда-то здесь жили люди, о чем свидетельствовали попадавшиеся то тут, то там остатки жилья и полуразрушенные храмы, которые настойчиво старалась поглотить дикая растительность. Заглянув в один такой, парень понял, почему Тарх топил все отплывающие корабли, а также, почему все корабли отплывали, не исполнив возложенной на них миссии. Храмы принадлежали Тарху и просто битком были набиты золотом, серебром, драгоценными камнями. Даже лавки для прихожан были выполнены из чистого золота. Можно догадаться, какая жадность обуяла моряков при виде таких богатств: всех этих статуй, чаш, даже подсвечников! Вот только как они умудрялись попасть в этот гостеприимный лес? Загадка. Хотя, если ранее он направлял простых людей, то должен был позаботиться, чтоб они сумели добраться до нужного места…
Лесом уже начинали овладевать сумерки, когда Дарию наконец-то удалось ощутить типичный запах близости людского жилья. Он двигался все это время легкой трусцой, но даже по самым скромным подсчетам, за четыре часа блужданий он пробежал не менее сотни километров, а возможно, что и больше. Далеко же Тарх его высадил от намеченной цели. Но, может быть, так было лучше?
Лес быстро редел. В просветах уже виднелись аккуратные поля и простенькие деревенские домики. Громовой волк стал осторожнее. При его размерах попасться кому-то на глаза не так уж сложно. Небо быстро темнело, что позволило черному волку ползком подобраться поближе к людям. Ему нужна была информация, хоть какая-то. С первого же взгляда на местных, парень понял, что его первоначальный план никуда не годится. Он хотел дождаться, когда сможет принять человеческий облик, после чего добыть местную одежду и смешаться с жителями, но…