Путешествие от края до края

Сиераминатана

Мужчина со вздохом сел и, скрестив ноги, подтащил к себе животное, начиная аккуратно почёсывать и выдёргивать остатки шерсти.

Кошка заурчала от удовольствия и прикрыла глаза, периодически выпуская когти и царапая высокие сапоги. Примерно через час на животном не осталось и волосинки.

Она потянулась, выгибая спину и обнажая выступающие позвонки, а затем с коротким мяфком стала меняться.

С брызгами крови, из спины вырвались перепончатые крылья, которые с каждой секундой увеличивались и крепли.

Лысый хвост, больше похожий на крысиный, хлёстко ударил по кожаному доспеху, оставляя след от прорезавшегося шипа на кончике.

Сквозь кожу пробивалась тёмно-зелёная шерсть, сопровождая своё появление волнами крупной дрожи. Крылья прижались к спине, сливаясь с ней. Острый шип спрятался в хвост, напоследок капнув мутноватой жидкостью на вмиг пожухшую траву.

Наконец изменения закончились, и на руках у Хельгена оказалась милая кошечка. Чёрная, с легкими зелёными бликами на шерсти.

Наёмник осторожно поднял животное и поднес её морду к своему лицу.

— Да ты, оказывается, Нэнатис, — с восхищением произнёс мужчина. — Вот это чудо.

Нэнатис мяукнула и зевнула, обнажая огромное чёрное горло и острые зубы в три ряда.

— Судя по твоему виду, ты избрала меня своим спутником. Верно, вольная гулёна?

Животное мурлыкнуло и коснулось лапкой лица Хельгена.

— Имя у тебя есть? Или мне придумать?

Нэнатис лизнула шершавым языком нос наёмника.

— Значит второе. Ладно, — Хельген усмехнулся и уложил Нэнатис на колени, — я предлагаю — ты мурлыкаешь, если нравится, и выпускаешь когти, если нет. Только осторожно, а то ты меня проткнуть можешь.

Мяуканье было ему ответом, и мужчина задумался. Давать имя столь редкому и умному созданию было тяжело, и он не сомневался, что остаток ночи провёдет в обнимку с заживляющим зельем, пытаясь избавится от мелких ранок на ногах.

— Вэнэна?

Когти проткнули ткань и едва коснулись кожи, не оставив на ней и следа.

— Алата?

Снова то же самое. Хельген вздохнул и принялся перечислять все имена, которые ему были известны, попутно перекрещивая их между собой и создавая новые, но Нэнатис отвергала все. Лишь когда солнце показалось из-за края, существо откликнулось громогласным мурлыканьем и довольно потёрлась о руку наёмника.

Тот удивленно взглянул на счастливую спутницу и изумленно изогнул брови.

— Что? Правда? Ты хочешь быть Хильдой?

Нэнатис довольно сверкнула оранжевыми глазами и свернулась клубочком.

— Ну Хильда, так Хильда, — пожал плечами наёмник, почесав животное за ухом, — не спи, мне уже в путь пора, всю ночь провозились.

Хильда лишь дёрнула ухом и не пошевелилась, намереваясь спать как можно дольше.

Вздохнув, Хельген усмехнулся. Теперь у него есть копия в животном мире и к тому же женского пола.

========== Глава одиннадцатая ==========

Вирий

еле слышно произносил молитвы, даже не пытаясь вложить в них веру или силу. Словно набор слов, и не более того.

Мысли были заняты произошедшим несколькими днями ранее.

Очнувшись от действия зелья, Вирий не смог сдержать тошноту. Свесившись с кровати, он испачкал пол и едва не кувырнулся вниз от помутнения в глазах.

С трудом сообразив, где находится умывальник, он дополз до него, спешно полоща рот. Вода почти не смыла кислый привкус рвоты и ещё чего-то. Вернее, известно чего, но думать об этом не хотелось.

Вытащив из шкафа чистую одежду, попутно выпотрошив всё на пол, Вирий поплёлся в купальню.

Ноги привычно несли по лестницам в подвал. Именно там, рядом с кухней, находилась огромная купальня на весь культ. Только у Верховного и 13 его приближённых была особая комната омовения.

От щёлока быстро защипало кожу, но даже это не могло смыть все ощущения. Казалось, наёмник стоит рядом, усмехается и вновь хочет прикоснуться.

Изведя весь настоянный раствор и вылив не меньше десятка вёдер воды, Вирий наконец пришёл в себя.

Первой мыслью было убить мразь, вторая мало чем отличалась от первой. Третья посоветовала идти спать и обдумать всё на свежую голову, а не носиться по огромному храму в поисках наёмника.

Тем более, болела поясница, да и не только она.

Вирий вздрогнул и поплёлся за остальными братьями и сёстрами в сторону обеденной. Есть он не мог и за последние несколько дней сильно осунулся. На него уже стали обращать внимание.

Сев на своё место, парень всё же впихнул в себя немного похлёбки. Если он хочет отомстить, то ему нужно будет набраться сил, и как можно быстрее.

Орфео настороженно косился на лес, подступающий к самому берегу моря. Из-за деревьев и кустов, из-под старых пней и поваленных деревьев на него смотрело множество глаз. Лешаки и лесавки не спешили выходить из своего укрытия: морские девы куда сильнее пресноводных русалок. Пусть для лесных жителей их пение не страшно, но магия во много раз опаснее. Пробудят ото сна подводного змия, а тот солёной водой всю опушку изгадит или, ещё хуже, поднимут прилив до небывалых высот, да и затопят все норы у опушки.

— Боишься? — Хардеб кинул взгляд на спутника, отмечая рубиновые блики на волосах.

— Скажем так, опасаюсь. Морские девы — это тебе не речные русалки, если просить у них помощи, замучаешься долг отдавать. Вот я и думаю, как нам дойти до порта и не попасться на зуб лешим. Они и сами не дураки, но, если полезут, придётся бить в полную силу, что неизбежно привлечёт внимание.

— Ну привлечет, и что? — боевик нахмурился, рефлекторно наматывая прядь волос на палец, — полюбуются и свалят.