Пятое измерение.
Шрифт:
Долговязый и его товарищи вплотную подошли к Артему. Мальчишка успел заметить, что Шура, оставив в покое сумку, тоже подступил. У Артема застучало в висках. Перевес не на его стороне. А убегать, как бы ему ни хотелось, это значит признать поражение. Но все же он медленно попятился. Парни двинулись на него, обступая со всех сторон. Артем спиной ощутил твердую горячую грудь. Почувствовал частое дыхание сзади и никотиновую вонь. Чужие шершавые пальцы с колючими ногтями ухватили его запястья, стиснули как клещами. Артем
Первым ударил приятель долговязого. Резким движением руки прямо в живот. От боли Артем чуть не согнулся пополам. Стукнуло в районе уха. В голове зазвенело. Еще удар прилетел прямо в глаз. Перед Артемом все поплыло. Он сам начал падать. Но кто-то удержал его. И снова резкая боль в животе. Оглушенный, Артем ничего не слышал. Перед глазами каша. Его замутило. Последнее, что он почувствовал, как его толкнули. Нос ударился о твердый асфальт. Во рту стало горько-солено. Освободившимися руками он попытался приподняться. Но тут же накатила тошнота, и его вырвало.
Он еще долго сидел на низкой завалинке магазина, пытаясь прийти в себя. Его душили слезы обиды. И мучила мысль о бессилье перед обидчиками, испарившимися после своего гнусного дела. Девочка тоже пропала. Удалось ли ей уйти целой и невредимой? Артем в душе надеялся, что удалось.
Вспомнил, зачем он шел к магазину. Поднялся. Сунул руку в карман шорт. Тот оказался пуст. Ни денег, ни даже пакета. Хорошо, что мобильник не стал брать с собой. А то тоже пропал бы.
С тяжелыми мыслями Артем побрел домой. «Что я скажу маме? Муки не купил. А лицо, наверное, страшнее, чем у последнего бомжа».
Мама встретила его на крыльце. При виде сына вся побелела. Бросилась навстречу.
– Артем! Что с тобой? Кто это тебя так?
Сын виновато глянул маме в глаза.
– За девочку заступился. А деньги у меня забрали.
– Да бог с ними с деньгами! Главное, чтобы ты сам был цел, – голос мамы дрожал, на глаза навернулись слезы. Мать обняла Артема, ее крепкие теплые руки прижали его к груди. Сын чувствовал, как мама вздрагивает от рыданий, а ему становилось хорошо, хорошо. Вся обида на тех, кто его избивал, уходила куда-то, а душу наполняли тепло и нежность.
***
Настя с негодованием ждала брата. Обещал быстро, а его все нет. Но при виде Артема, вся ее злость улетучилась. Глаза расширились до размера теннисных шариков.
– Кто? – коротко спросила она.
– Догадайся с трех раз.
– Не надо было тебе тогда с ними связываться.
– Надо, не надо. Может сейчас бы ничего и не произошло. Но они к девчонке приставали.
– И ты, конечно, не мог пройти мимо.
– Да, не мог.
– Ну и дурак.
Артем непонимающе посмотрел на сестру. Почему она не оценила его поступок? Неужели ему нужно было молча пройти, оставив девчонку с этими гадами?
– Настя, а если
– Если он меня не знает, и я его не знаю, то мне, наверное, будет все равно. Если я сама не позову его на помощь. Та твоя девчонка звала на помощь?
– Нет.
– Может ей и не нужна была твоя помощь.
– Но они же у нее хотели сумку отобрать.
– И что? Благодаря тебе не отобрали?
– Я не знаю. Я не видел, чем все закончилось. Они начали меня бить. А что сталось с девочкой, я не видел.
– Ну вот. Ты даже не знаешь, смог ты ее защитить или нет. А может она вообще их приятельница, и ей ничего не угрожало. А ты встрял и пострадал ни за что.
Рассуждение сестры повергли Артема в сомнения. Может, действительно, не стоило ввязываться? И, кажется, долговязый даже назвал ту девочку по имени. Как там? Лера, вроде. Точно, Лера. Но ведь они же тянули у нее сумку. И верещала она на всю улицу.
Размышления Артема прервала трель телефона. Он глянул на экран. Юля. Второпях ответил на вызов.
– Артем, добрый день. Вы все еще интересуетесь вашим подозрительным товарищем?
– Угу. Только он нам не товарищ.
– Да, знаю. Завтра в кафе «Белочка» я буду ждать вас в час дня. Сможете приехать?
– Конечно, – на подбитом лице Артема расцвела улыбка. Он радостными глазами посмотрел на сестру. – Насть, есть! Завтра Юля нас ждет!
Глава 17
Случай с Артемом встревожил семью Куропаткиных. Отец заставил сына подробно описать стычку с местными пацанами.
– Я тебе не советую выходить на улицу ближайшие дни, – сказал Олег. – Чтобы вновь не напороться на эту шпану.
– А что, потом они будут любить меня и жаловать? Тут или совсем никогда не попадаться им на глаза, или ходить и не бояться.
– Я бы на твоем месте поостерегся встречаться с ними. Тут, Артем, кругом живут люди непростые. И дети у них – тоже непростые. Если ты один раз перешел им дорогу, то в покое они тебя не оставят.
– Значит, ты советуешь мне бояться?
– Ну, не то, чтобы бояться. Остерегаться. Особенно сейчас, пока еще страсти в их головах не улеглись.
– И что же, постоянно дома сидеть?
– А почему бы и нет? Что тебя гонит на улицу? У нас на участке места предостаточно. Даже свой лес есть. Я скажу маме, чтобы она не отпускала тебя одного никуда. И с сестрой тоже.
– Я что, маленький?
– Но и не большой еще. Пойми, Артем, мы с мамой очень переживаем за вас с Настей. И нам совсем не хочется вновь увидеть тебя искалеченным.
– Ладно, пап. Понял. Объявляется домашний арест.
– Иди уж, арестант, – отец, широко улыбнувшись, хлопнул сына по плечу. – Защитник местных дам.