Пятый Посланник
Шрифт:
Просто знал — и все. Указывать расстояние мой внутренний компас не умел, но я неплохо справился и сам. Десять, может быть, пятнадцать миль. И еще пара хлебцев и полторы пинты воды за спиной. Не самая паршивая математика… разумеется, если демоны не охотятся днем. Вполне реально успеть добраться в город до заката. Меч как-нибудь избавит меня от надоедливого зверья, а деревья — от жаркого местного солнца.
Но этот мир умел подкидывать проблемы самого разнообразного характера… И они не очень-то спешили обходить меня стороной. Не успел я прошагать и мили, как за спиной послышался топот копыт. Всадник явно торопился — и что-то подсказывало, что он
* * *
— Остановись! — требовательно крикнул всадник. — Именем Владыки Алуру, Великого Мастера клана Ледяного Копья — стой!
Сколько громких титулов…
— У меня нет дел к Великому Мастеру, — отозвался я, разворачиваясь. — Я обещал покинуть его земли. Дай мне уйти.
— Ты никуда не уйдешь! — Всадник натянул поводья. — Ты убил и ограбил служителей клана. Отец не простит подобного оскорбления!
— Они первыми напали на меня. — Я взялся за лямку рюкзака. — Я был в своем праве.
— Никто не дал тебе права убивать людей клана! — Всадник одним прыжком оказался на земле. — И если уж сейчас отец не может защитить свои земли сам, я сделаю это за него!
Пожалуй, сделает… Темноволосый — явно местного происхождения — парень в синих свободных одеждах оказался едва ли намного старше Амрита из моего сна — и все же выглядел куда опаснее, чем трое увальней с платформы вместе взятых. От него буквально веяло какой-то особой энергией…
Уж не той ли самой, которую Создатель Тримурти подарил смертным? Только, похоже, не всем — те, кого я отделал вчера вечером, ничем подобным не «фонили». Паренек, собиравшийся надрать мне зад, явно принадлежит к какой то особой касте. И дело не только в великолепном белом жеребце, одежде впятеро богаче той, что носили вояки с тальварами или поясе с золотой пряжкой.
Парень двигался… проклятье, он даже СТОЯЛ как-то по-другому. С прямой спиной, но расслабленно, чуть выдвинув левую ногу вперед и опустив плечи. Его поза будто бы не несла никакой угрозы — и все же было в ней что-то от сжатой пружины, уже готовой распрямиться, взорвавшись убийственной серией ударов. И даже отсутствие у парня какого-нибудь дао или тальвара не внушало спокойствия — он сам был оружием куда более грозным, чем мой гигантский меч.
Даже мое второе я затаилось, усмирив гордость. Похоже, к такому противнику я еще не готов.
— Я сожалею о том, что сделал. — Я чуть склонил голову. — Но твои люди напали на меня.
— Довольно слов! — Глаза парня засветились синеватым цветом. — Я — Джей, наследник клана Ледяного Копья. Назови же свое имя и клан прежде, чем я сокрушу тебя!
— Рик, — буркнул я. — Я не знаю своего клана! И я не хочу с тобой…
Донести свои мысли о мире и гармонии до Джея я попросту не успел. Он бросился ко мне с такой скоростью, что поднял в воздух целую тучу пыли, как какой какой-нибудь мускул-кар на грунтовой дороге. Я едва успел сорвать со спины рюкзак до того, как Джей ударил. Его кулак прилетел мне в бестолково вставленное левое плечо, и рука взорвалась болью. Я выронил свою поклажу вместе с мечом и отступил на шаг.
В отличие от вояк на платформе, Джей двигался нечеловечески быстро. Я едва успевал закрываться, защищая голову и живот, но рукам и ребрам досталось по полной. Меня будто лупили бейсбольной битой — оставалось только удивляться, как мои кости еще не превратились в крошево, а сам я — в искалеченное существо, способное лишь хныкать и просить пощады.
— Хватит! —
Несколько мгновений затянулась в целую вечность — но и она закончилась. Водопад ударов, обрушивающихся на меня, прекратился, и я отважился выглянуть из-за собственного плеча — и увидел глаза Джея. Парнишки, которому по возрасту самое место в старшей школе. Который собирался забить меня до смерти не из мести за убитых слуг — плевать он на них хотел — не из злобы или суровой необходимости, а просто потому, что чувствовал себя сильнее. В его взгляде не было настоящего гнева — только раздраженное удивление.
Словно наследник клана Ледяного Копья не мог понять, как я вообще еще стою, получив такое количество ударов.
И явно собирался добавить еще.
— Ах ты сукин сын… — выдохнул я сквозь зубы.
Следующий удар вполне мог бы сломать мне шею — если бы попал в цель. Я чуть пригнулся, пропуская кулак Джея над собой, и ударил в ответ. Не рукой — на это ушло бы слишком много времени — а головой. Разом выпрямляясь и бодая лбом прямо в гладкий подбородок. И пусть Джей втрое проворнее меня, разница в весе сделала свое дело. Наследник клана Ледяного Копья лязгнул зубами и, взвыв от боли, отлетел чуть ли не на десяток футов. Но через мгновение уже снова был на ногах.
— Готовься к смерти! — закричал он, поднимая над головой правую руку.
По его пальцам пробежали крохотные голубые искры, и когда прямо мне в грудь устремилось что-то вроде гигантской сияющей сосульки, я понял, за что клан Ледяного Копья получил свое имя. Увернуться я не успел — только выставил вперед ладонь…
И уже готовая пронзить меня насквозь колдовская ледышка с беспомощным звоном разлетелась на осколки. Удара я почти не почувствовал — только легкий шлепок по ладони, от которой во все стороны зарябили струйки, похожие одновременно и на черный дым, и на клубы пыли вокруг. Джей швырнул в меня еще несколько сосулек — обоими руками по очереди — но я так же легко отбил и их. К моей ладони будто приросла едва осязаемая полусфера. Темнеющая только в момент атаки Джея, почти прозрачная и тонкая — но немыслимо прочная.
Щит?! Мой собственный магический щит?
Причем такой, что Джею явно не по зубам. Смазливое лицо парнишки исказила гримаса ярости, и он снова набросился на меня с кулаками. Но на этот раз не так проворно. Похоже, его бешеная скорость подпитывалась от той же «батарейки», что и ледяные копья, и усилия высушили резерв Джея подчистую. Теперь я мог не только выступать в роли боксерской груши, но и бить в ответ. На четыре его удара пришелся только один мой — зато удачный. Неуклюжий, напрочь лишенный изящества, но тяжелый и сильный. Голова Джея мотнулась назад, как у тряпичной куклы, и ему пришлось отступить.
— Тебе не победить! — выдохнул он.
Его ладонь снова сверкнула голубым льдом, но на этот раз вместо метания острых сосулек Джей просто поймал моё запястье пальцами — и руку тут же заморозило по самое плечо. За ней холод сковал и все тело, понемногу подбираясь к сердцу. Что за?.. Я попытался снова создать магический щит, но спасительная полусфера не появлялась. Похоже, она помогает только от дальних атак, а в ближнем бою можно рассчитывать только на кулаки. Я дергался изо всех сил, мотая Джея по тропинке, но он не отпускал. Ругался, плевался кровью из разбитых губ, сам еле держался на ногах — и все же промораживал меня до самых кишок. Двигаться становилось все сложнее, а в глазах стремительно темнело. Еще немного — и он меня прикончит! Если только…