Пылающий остров
Шрифт:
— Жаль, жаль! Это очень интересно. Что же вы мне сразу об этом не рассказали?
Матросов опять посмотрел на часы:
— В шесть часов по среднеевропейскому времени сегодня, двадцать первого июля, по радио, обращаясь ко всему миру, выступит Вельт.
— А сколько сейчас времени? — спросил Шварцман.
— Без одной минуты восемь.
— Так что же вы мне раньше не сказали? Ах, какая досада! Может быть, он еще не кончил?
— Он еще не начинал, Исаак Моисеевич. Разница во времени — два часа. Начнет через одну минуту.
— Так включайте скорее! Что же вы ждете? Торопитесь! Ах, какой вы медлительный, молодой
Доктор очень волновался.
Матросов, сдерживая улыбку, включил приемник.
— Теперь я понимаю, какое сообщение собирался сегодня слушать мой аллигатор! Ах, несносный! А мне ничего не сказал!
В репродукторе слышался легкий шум.
Матросов настраивал приемник. Из коридора доносилось слабое тиканье стенных часов.
Доктор Шварцман сел. Теперь было видно, что у него нет правой руки.
Все приготовились слушать сенсационное выступление Вельта.
В репродукторе что-то щелкнуло.
«Люди мира! — послышался голос Фредерика Вельта. — Обитатели Земли! Я выступаю сейчас перед вами как ученый, который, может быть, несколько скучно постарается объяснить вам весь ужас сегодняшнего положения человечества…»
Голос умолк. Никто не проронил ни слова. Даже доктор Шварцман молчал.
«Люди мира! Чтобы сделать для вас понятным то, что происходит сейчас на Земле, я прочту вам первую и последнюю в истории существования Земли научную лекцию для всего человечества…»
Булькнула вода. Это Матросов налил себе стакан.
«Люди мира! Воздух, которым вы дышите, состоит из смеси двух газов — азота и кислорода. Кислород очень деятельный газ. При повышенной температуре он стремится соединиться со многими телами нашей земли. Эта реакция хорошо известна нам как горение. Когда горит уголь, вещество его соединяется с кислородом, и при этом выделяется тепло. Соединение многих тел с кислородом сопровождается выделением тепла, выражаясь научно, является реакцией экзотермической. Но не все тела таковы. Есть соединения с кислородом, образование которых требует тепла извне, есть явления холодного горения, горения, не выделяющего, а поглощающего тепло. Таким холодным горением было до сих пор соединение двух газов нашего воздуха — азота и кислорода. Эта реакция эндотермическая, она требовала затраты значительной анергии и потому была редка на земле. Она происходила в природе во время грозовых электрических разрядов — во время ударов молний…»
— Вы, может быть, думаете, что я знаю, куда он клонит? Ничего подобного.
— Тише, доктор, тише! — вздрогнул Матросов и расплескал воду из стакана. Марина посмотрела на него с укоризной, а потом ласково.
«Несколько десятилетий назад я как ученый обратил внимание, что миру известны пять соединений кислорода и азота, или, иначе говоря, окислов азота. Эти пять химических соединений азота и кислорода в различных пропорциях требуют, оказывается, для своего образования разного количества тепла. Я усмотрел в этом неразгаданную тайну природы. В самом деле, сопоставьте следующее: чтобы соединить две частицы азота с одной частицей кислорода, требуется 26, 6 калории. Для одной частицы азота и одной кислорода необходимо 21, 6 калории. Для соединения, где азота две, а кислорода три частицы, требуется 22, 2 калории. Но уже следующее соединение — NO2 — требует тепла много меньше — 8, 13 калории, а для образования последнего известного пятого окисла — N2O5, — где азота две частицы, а кислорода пять, требуется всего лишь 1, 2 калории. Выпишите такую таблицу:
N2O………………………..26, 6
NO………………………….21, 6 калории
N2O3……………………….22, 2 калории
NO2………………………..8, 13 калории
N2O5……………………….1, 2 калории
Что это может значить, люди мира? Здесь чувствуется какая-то тайная закономерность.
Это умозаключение заставило меня предположить существование шестого, неизвестного еще окисла азота, где пропорция соединяющихся газов такова, что реакция горения азота должна проходить гораздо легче.
В четвертом и пятом окислах азота, требующих для своего образования меньших количеств тепла, чем остальные окислы, мы лишь приближались к таинственной и совершенной пропорции.
Логически напрашивался вывод, что реакция шестого окисла может протекать при выделении, а не при поглощении тепла. Что это значит?
Из этого следует, что, найдя шестой окисел, мы превратили бы весь наш воздух в топливо, в гремучую смесь. Мы научились бы извлекать из атмосферы в любом ее месте тепловую энергию. Мы бы жили в бесплатном вездесущем топливе, дышали бы им, ходили бы в нем, обладали бы даровой неиссякаемой энергией. Наши автомобили, локомотивы, пароходы, аэропланы освободились бы от мертвого груза топлива — ведь оно в виде гремучей смеси было бы повсюду. Человечество обрело бы богатство и счастье!
Люди мира! Сорок лет своей жизни я посвятил поискам шестого окисла азота. И я нашел его!»
— О!Кажется, я начинаю разбираться в химии! До сих пор мы с ней были не в ладах, — сказал Шварцман, весело оглядывая окружающих.
Но Марина и Матросов были сосредоточенно внимательны.
«Я нашел шестой окисел азота, для образования которого требуется присутствие одного газа, который сам в реакции участия не принимает. В химии такие вещества зовут катализаторами. В присутствии такого радиоактивного катализатора атомы азота изменяются и входят в соединение с кислородом в нужной мне совершенной пропорции.
Я добился этой реакции. Она протекала с выделением тепла. Я заставил азот по-настоящему гореть! Я поджег воздух! Я победил природу! Я превратил атмосферу в вездесущее топливо, в гремучий газ…»
В палату вошла сиделка и принесла поднос с чаем и печеньем. Марина сделала знак глазами, и Матросов извлек из кармана коробку трюфелей. Больничная жизнь шла своим чередом. Доктор взял свой стакан. Ложечка звякнула…
«Люди мира! Нужный мне газ был только в одном месте на Земле. Его принес из глубин космоса неведомый метеорит, получивший у нас название острова Аренида.
Я хочу быть кратким, люди мира! На острове Аренида произошла катастрофа! Самопроизвольно загорелся воздух!»
— Что, что? — спросил доктор, помешивая ложечкой в стакане.
«Загорелся воздух! — как бы отвечая, повторил Вельт. — Люди мира! Нет возможности остановить этот воздушный пожар! Он не распространится за пределы пылающего острова туда, где нет газа-катализатора, но над островом с каждым мгновением будут сгорать все новые и новые массы воздуха, стекающиеся со всей планеты. Жадный костер будет пылать до тех пор, пока не уничтожит на Земле всей атмосферы. Земля останется без воздуха, все живое задохнется, жизнь погибнет!