Ради любви

Картленд Барбара

Будто, став графиней, она не могла обойтись одной камеристкой.

Все, что было дальше, происходило помимо воли Селины. Она будто попала в какую-то машину, какой-то механизм, который выполнял одну операцию за другой в строгой последовательности. Сначала подали чай, потом прибыли две младшие служанки с кувшинами горячей воды. Они вылили воду в сидячую ванну и пошли в кухню за следующей порцией. Когда Нора убедилась, что вода идеальной температуры, она отступила в сторону, давая понять Селине, что той следует залезть в ванну. Девушка повиновалась, и энергичная служанка старательно намылила ее.

Только после того, как ее вытерли

насухо, появилась миссис Рэгли, чтобы вынести приговор по поводу нарядов Селины. Ее одежду привезли из дома за день до свадьбы, и девушка догадалась, что строгая портниха уже все тщательно рассмотрела.

– Ваша светлость уже решили, чем будете заниматься сегодня?
– спросила она.

Растерявшись, Селина не строила никаких планов, поэтому сказала первое, что пришло ей на ум:

– Думаю поехать прокатиться верхом.

Миссис Рэгли достала из шкафа и выложила на кровать амазонку. Она не сказала ни слова, но дала понять, что считает этот наряд временным явлением и вскоре его заменит другой, который больше подходит графине Торрингтон. Но даже она коротко удовлетворенно кивнула, увидев молодую графиню в темно-зеленом костюме, который выгодно подчеркивал ее великолепную фигуру и особенно тонкую талию. Портниха поклонилась и вышла из комнаты.

Завтрак подавали внизу, в малой столовой. Но где Робин? Селина выглянула из окна и увидела его под деревьями. Он катался верхом. У девушки не было иного выхода: она должна спуститься вниз и встретиться с ним.

К ее облегчению, столовая была пуста - там никого не было, кроме дворецкого Крейла. Он ожидал ее и тотчас подал завтрак на роскошной скатерти, украшавшей длинные столы. Селина боялась, что старая графиня может ждать ее, а она еще не знала, что сказать.

Впереди ее ожидало главное сражение - намного более серьезное, чем их дуэль вчера вечером. Ей могут понадобиться все силы, чтобы противостоять мужу.

«А я просто обязана противостоять ему, - сказала она себе.
– Иначе у нас нет надежды». Но вот надежды на что? На любовь? На счастливый брак?

Теперь это было невозможно. Лучшее, что могло спасти, - конфликт равных партнеров, в котором ни один ничего не уступит и не одержит верх. Будущее представлялось довольно унылым.

Наконец она заметила в высоком французском окне, которое выходило на террасу, знакомый силуэт, и в следующее мгновение Робин вошел в комнату.

– Доброе утро, мадам, -произнес он, соблюдая в присутствии дворецкого холодную учтивость.

Селина ответила на его приветствие так же сдержанно и после того, как дворецкий налил Робину кофе, жестом велела слуге уйти. Тот низко поклонился и закрыл за собой дверь.

Наступила тишина. Каждый ожидал, пока заговорит другой. Селина бросила на мужа быстрый взгляд. На его лице был еле заметный след, который оставила вчера ее рука, и она вдруг с удивлением поняла, с какой силой ударила его. Девушка быстро отвела взгляд, но Робин успел его заметить и подумал, что понял причину.

– Наслаждаешься победой?
– холодно спросил он с насмешливой гримасой.

– Вовсе нет, - ответила Селина, стараясь сохранять спокойствие.
– Я не считаю это победой.

– Очень разумно с твоей стороны. Нельзя допустить, чтобы все оставалось как есть.

– Я согласна. Чем скорее мы решим проблему, тем лучше.

– И какое решение ты предлагаешь?

– Я уже говорила, еще вчера. Мы должны расстаться и разрубить этот узел как можно

быстрее.

– А я говорил, что это невозможно.

– Почему? Мы друг друга не любим и не желаем оставаться в браке. Неужели ты думаешь, что я хочу быть твоей женой после того, как ты обидел и оскорбил меня?

– Думаю, у меня были основания подозревать тебя.

– Нет, не было. Твоя мать обманула меня так же, как обманула тебя, и если бы ты хоть на секунду задумался, ты бы понял это.

– Не слишком ли много совпадений? На меня долгие годы охотились разные интриганки.

Селина повернулась к нему.

– Значит, я интриганка? Твое самомнение переходит всякие границы. Я спланировала все это, да? Несомненно, я устроила так, чтобы лорд Делейн сделал мне в Лондоне предложение и последовал за мной, когда я ему отказала. Потом в мой дом вошел ты и увидел, как он обнял меня и силой надел на палец кольцо. Какая же я, должно быть, умная, что спланировала все это!
– Она подождала его ответа, но он молчал, глядя на нее прищуренными глазами.
– Тогда зачем мне это нужно?
– Ей удалось справиться с гневом, и последнюю фразу она произнесла с изумлением: - Я что, хотела выйти замуж, чтобы получить титул? Если это так, тогда почему не вышла замуж за лорда Делейна? У него титул выше твоего. Зачем любой женщине соглашаться на простого графа, если она может выйти за маркиза?

– Это зависит от маркиза, - проворчал он.
– Я сомневаюсь, что даже с его титулом он может стать приемлемой кандидатурой для разумной женщины.

– Значит, я уже разумная женщина?
– спросила она насмешливо.
– Вчера ночью, по твоим словам, я была интригующей гарпией, так отчаянно желающей выйти замуж, что специально расставляла на тебя ловушки. Обвинения нелепые, но ты часто говоришь глупости.

– Делейн глуп, -фыркнул граф.

– Да, глуп, но он любезен и обожает меня. С таким мужем женщина будет просто счастлива. Предпочесть тебя ему?! У тебя, наверное, ветер в голове!

– И все же ты выбрала меня, а не его.

– Ради твоей матери, я ведь поверила, что она умирает. Меня она тоже обманула. Знай я правду,

ничто на свете не заставило бы меня пойти на такую жертву.

– Берегитесь, мадам. Вы заходите слишком далеко!

Кровь бросилась ей в лицо - она посмотрела на него с безрассудной отвагой.

– Слишком далеко?
– вызывающе переспросила она.
– Милорд, что именно в нашей ситуации означает «слишком далеко»?

Он набрал побольше воздуха, собираясь ответить, но она, точно улучив момент, опередила его.

– Не имеет значения. Я буду говорить то, что захочу.

– Ты всегда только так и поступала, насколько я помню. Я и забыл, каким острым может быть твой язык.

– Но теперь, когда ты об этом вспомнил, ты будешь так же рад избавиться от меня, как и я от тебя.

– Это невозможно.

– Нет ничего невозможного, если действительно захотеть. А я уверена, что мы оба хотим положить конец этой пародии на брак.

– Хотим ли? Как я уже говорил, я не горю желанием выставлять себя на посмешище перед всем графством, расставаясь с женой на следующее утро после свадьбы. А ты? Ты подумала, как будешь выглядеть, если сейчас уедешь домой? Что скажут о тебе люди? Что тебя отверг муж? Ты можешь сказать им правду, но тебе никто не поверит. Некоторые осмеют тебя, другие пожалеют. Но никто не станет воспринимать тебя серьезно после этого.