Ради любви

Картленд Барбара

Мужчины все еще смотрели на нее угрожающе, но она знала, что должна подавить свой страх и сделать что-то хорошее. Мужчина, который довел их до такого состояния, - ее муж, и она должна исправить положение. Она не представляла, как это сделать, но никогда в своей жизни не уклонялась от ответственности. Она была их единственной надеждой - и тоже чуть не покинула их. Чтобы дать себе время подумать, она слезла с лошади и подошла поближе к тому месту, где столпились женщины, вышедшие из грязных домишек.

Они были ужасающе худыми, движения их были очень медленными, будто давались им с трудом.

– Скажите мне, что произошло, - воскликнула она.

Вперед выступил другой человек, моложе остальных.

– Разве это не очевидно?
– произнес он.

– Как вас зовут?
– спросила Селина.

– Какое это имеет значение? Ни у кого из нас здесь нет имени. Мы просто муравьи для тех, кто живет в замке.

– И тем не менее я хочу знать ваше имя. Я не считаю вас муравьем. Пожалуйста, поверьте мне.

Он не ответил, и она поняла почему. Он боялся последствий.

– Доверьтесь мне. Я только хочу помочь, -сказала она.

Снова наступила тишина. Мужчины обменивались неуверенными взглядами. Никто из них не знал, что думать и что говорить. Наконец молодой человек нехотя произнес:

– Меня зовут Иган Дженнер.

– Спасибо.

Чтобы разрядить обстановку, она повернулась и пошла к одной из скамеек перед домом, села на нее и попросила:

– Теперь расскажите мне, что случилось и почему у вас нет денег.

– Потому что его светлость почти не бывает дома, - ответил Дженнер.
– Он всегда развлекается во Франции и приехал сюда, только чтобы жениться на вас. Может, теперь вы расскажете ему, что здесь творится.

– Обязательно расскажу, - пообещала Селина.
– Но почему вам не платили за работу и почему ваши дома пришли в такое жуткое состояние?

– Я вам скажу, - ответил мужчина.
– Потому, что главный управляющий пропивает каждый пенни, все, что дает ему его светлость.

– Управляющий? Вы имеете в виду Стэнли Хэлйарда?

– Да. Вы знаете его?

– Нет, только один раз видела издали. Мне он не понравился.

Это замечание вызвало насмешливый хохот у людей, которые ее окружали.

– Если уж вам он не понравился, то каково приходится нам? Мы полностью в его власти. Он может здесь делать все, что заблагорассудится, что захочет, а мы не получаем ничего.

– Я уверена, если его светлость узнает, что происходит, он придет в ужас, -сказала Селина.
– Не беспокойтесь, я расскажу ему.

Она чуть не лишилась чувств от того, что услышала. Как такое могло случиться в поместье Робина? Можно сослаться на то, что он постоянно отсутствовал и ничего не знал. Но он обязан был знать!

Виноват мистер Хэлйард. Но Робин тоже виноват

в том, что не контролировал его.

– Расскажите еще, - сказала Селина.
– Я хочу убедиться, что знаю все, прежде чем поговорю с мужем.

– Вы думаете, он станет вас слушать?
– спросил Дженнер.

– Ему придется выслушать, - ответила девушка.

Двое мужчин, стоявших позади, вышли вперед. Селина увидела, что они грызут кусочки древесины, и припомнила, как когда-то читала, что бедняки часто жуют щепки - таким образом они заглушают голод.

– Мы делали все, что от нас требовалось, - сказал один из мужчин.
– И вы думаете, нам платили? Нет. Знаете, что это значит для наших жен и детей?

– Я вижу, это просто ужасно, - ответила Селина.
– И позабочусь о том, чтобы изменить положение.

– Но сделает ли он что-нибудь только потому, что вы ему скажете?

– Я его жена, -твердо ответила Селина.
– Я заставлю его выслушать.

Все молчали и только переглядывались. Она догадалась, что они просто не осмеливаются надеяться.

– Я обещаю вам, - повторила девушка, - все изменится.

– Но останется ли он здесь так долго, чтобы изменить что-либо?
– спросила одна из женщин.
– Вам придется вести себя мудро, чтобы удержать его в Англии, если ему больше нравится жить во Франции.

– Значит, я буду вести себя мудро, - пообещала Селина, пытаясь говорить беспечно.
– А сейчас я вернусь в замок и поговорю с его светлостью.

Говоря это, Селина заметила, что двое мужчин перешептываются. Потом один из них, который выглядел более агрессивным, чем другие, сказал:

– Вы останетесь с нами. Если он хочет вернуть вас, пусть приедет и заберет сам.

– Но мне нужно…

– Вы останетесь с нами, - твердо повторил он.

Девушка огляделась по сторонам. Лица окружающих людей были угрюмыми и непреклонными. Они были в отчаянии, и, если на них давить, неизвестно, что может произойти. Спорить не было смысла. Ей просто придется набраться терпения и надеяться, что Робин быстро приедет за ней. А пока она оказалась в плену.

Глава 7

– Хорошо, - согласилась Селина, пытаясь говорить спокойно, - принесите мне бумагу и перо, чтобы я могла написать мужу.

Иган Дженнер пошел в дом и вернулся с клочком бумаги, на котором Селина написала:

«Дорогой Робин!

Я нахожусь с твоими работниками, с которыми очень плохо обращались. Пожалуйста, приезжай как можно быстрее. Они хорошие люди, и им нужна твоя помощь.