Расплата
Шрифт:
Она подошла к нему сзади, робко обняла за плечи и уткнулась носиком в горячую взмокшую спину. Этьен тут же развернулся и обнял прильнувшую к нему девушку.
— Ну куда же ты босая? — тихо проговорил он, с удивлением ощущая, как злость отступает. — Простудишься.
— Вы презираете меня? — еле слышно всхлипнула Кристина.
— Нет.
— У меня не было другого выхода, я не могла поступить иначе. Филипп приказал ему жениться…
— Я знаю.
— Знаете?
— Мне муж твой рассказал.
— Он мне не муж. Венчание только утром.
— Утром мы будем уже далеко. Не бойся ничего, твоей семье ничего больше не угрожает — твоего отца и Эмму уже увезли из поселения,
— Спасибо Вам. Прошу Вас, не сердитесь на меня…
— Сержусь, Кристина. Очень сержусь.
— Простите меня…
— Пойдем, босая стоишь, — отмахнувшись от ее извинений, Этьен подхватил девушку на руки и усадил на коня. Сам же пошел рядом.
На поляне уже вовсю полыхал костер. Морис сидел рядом и не без любопытства наблюдал за вернувшейся парой. Веля Кристине оставаться на коне, Этьен на скорую руку из мягких зеленых веток и найденного под седлом плаща соорудил лежбище поближе к огню и только потом перетащил девушку.
— Отдыхай. Спи и ни о чем не думай. На рассвете тронемся в путь.
— Куда Вы меня везете? — больше из любопытства, нежели из страха за свою судьбу спросила Кристина — с ним она готова ехать куда угодно.
— Далеко. Спи.
Он уложил Кристину, а сам уселся рядом с Морисом по другую сторону костра. Треск веток не давал ей расслышать редкие фразы, да и мужчины все больше молчали, задумчиво вглядываясь в пламя.
— Ну и куда ее теперь? — тихо спросил Морис после долгой паузы.
— А есть варианты?
— Повезешь в Абервик?
Этьен промолчал. Может, и не самая хорошая идея везти девушку, которую видишь второй раз в жизни, да которая еще и оказалась столь желанной для Филиппа, в свое убежище, но возвращать бедовую дочь отцу опасно, да и времени у них нет на такие путешествия. Не бросать же ее здесь!
— Милош тебя убьет, — задумчиво проговорил Морис, так и не получив ответа.
— Ничего, переживет. Но Филипп ее не получит.
— У тебя все так серьезно с ней?
— И ты туда же? — Этьен обернулся и посмотрел на своего невозмутимого спутника. — Сказал же, не хочу, чтобы она досталась Филиппу.
— Брось, наследник. Оставь эти байки для Милоша. Я же видел, что с тобой было, когда ты узнал, что она — невеста. Да и сам факт твоего рвения сюда говорит отнюдь не о безразличии к этой девушке, — улыбнулся Морис, а потом добавил, подмигнув: — А она хорошенькая. Если что, я на вашей стороне.
Этьен лишь усмехнулся, но спорить не стал — бесполезно. Да и не нужно. Нравилась ли ему Кристина? Он и не думал об этом. За жизнь однажды спасенной девушки он чувствует ответственность, а все остальное… Ну какой это имеет смысл, если сама Кристина наверняка ненавидит теперь все мужское племя, и ее безграничное доверие к нему — не более, чем уверенность в том, что уж он-то не станет домогаться ее, зная всю подноготную случившейся с ней беды.
— Надо где-то одежду ей раздобыть. В таком виде мы завтра далеко не уедем, — проговорил Этьен после небольшой паузы.
— Раздобудем. Здесь деревня неподалеку есть. Утром заедем — что-нибудь да найдем. Скажи лучше, что ты с мужем ее сделал?
— Какая разница?
— Большая. Хочу знать, сколько времени у нас есть — Филипп наверняка захочет вернуть беглянку.
— Думаю, до утра Филипп ничего не узнает, но на рассвете надо выдвигаться, так что отбой — у нас на сон часа два, не больше.
Давая понять, что разговор окончен, Этьен встал и обошел друга, мельком бросив взгляд на Кристину: вроде спит — глаза закрыты. Не заботясь о собственном удобстве, он расположился прямо на
Но Кристина не спала. Дождавшись, когда мужчины разошлись, оставив ее одну греться у догорающего костра, чуть привстала и огляделась: Морис не побоялся утренней сырости и растянулся на мягкой траве, довольно раскинув руки; ее спаситель же примостился у дерева — ночь прохладна, а на нем всего лишь тонкая рубашка… Свой плащ он отдал ей. Недолго думая, девушка тихонько соскочила со своего лежбища и подошла ближе. Почувствовав рядом шевеление, Этьен открыл глаза.
— Почему не спишь?
— Вы мерзнете, — чувствуя себя виноватой, проговорила Кристина и накрыла мужчину его же плащом.
Он окинул недобрым взглядом ее голые ноги — неугомонная девица задрала ничуть не согревающую ее простыню и уселась прямо на сырую землю. Чертыхнулся. А потом одним резким движением, невзирая на мимолетный ее испуг, перетащил девушку на себя, укрывая плащом их обоих.
— Кристина, спи, — недовольно проворчал Этьен. — И мне не мешай.
Спать? На нем? Уж у кого-кого, а у Кристины сон как рукой сняло — она вся напряглась, натянулась как струнка, заелозила, пытаясь слезть с мужчины, а он лишь повыше плащ на нее натянул, да за плечи приобнял, лишая всякой возможности вырваться из ласкового заботливого плена.
— Да не бойся, не съем я тебя, — тихо вздохнул Этьен. — Расслабься.
Понимая, что никуда ее теперь от себя не отпустят, Кристина робко опустила голову ему на грудь, вслушиваясь, как под слоем мышц гулко, размеренно бьется его сердце. Мерное дыхание успокаивает — он просто хочет спать, но умудряется думать о своей неугомонной обузе…
Кристина расслабилась, но сон не шел — она смотрела на звездное небо и вспоминала минувший день: отца и Эмму на пороге дома — она шагала в неизвестность и толком даже не попрощалась с ними; чужие лица, то с улыбкой, то с насмешкой взирающие на падшую незнакомку в белом платье — еще не свадьба, только показуха для всех вокруг. Теперь-то она знает, торжество — лишь повод отвести глаза, все должны были поверить, что Ланс Терье ей муж, и только завтра истинный кукловод проявит свое лицо, утащив чужую формальную жену в темные закутки своего Дворца. Кристина невольно содрогнулась, вспоминая своего «мужа», на ее глазах преобразившегося из заботливого жениха в пьяного неудержимого монстра. Что было б с ней сейчас, если б человек, пригревший в эту минуту ее на своей груди, опоздал бы или же вообще не пришел бы за ней? Страшно представить. Безудержная дрожь пронзила ее тело от одной только мысли; полуспящий Этьен, почувствовав это, тихонько погладил ее плечи, пытаясь успокоить. Кристина не удержалась, чуть обернулась, вглядываясь в безмятежное, немного суровое уставшее его лицо, а пальцы невольно сжали его рубашку:
— Спасибо Вам, — почти неслышно проговорила она и едва ощутимо коснулась губами его груди.
— Кристина, спи, — раздался ей в ответ уставший голос, а рука его ласково, почти невесомо коснулась ее волос.
Костер догорел, и ночная мгла накрыла безмятежную поляну. Через несколько минут удалось забыться и Кристине.
Глава 17
Он абсолютно точно помнил, что засыпал не один, но когда проснулся, Кристины рядом уже не оказалось. Этьен привстал и осмотрелся. Сейчас около четырех утра, солнце вовсю ласкает макушки деревьев, пробираясь сквозь густую листву на поляну, и ранние пташки многоголосьем будят сонную природу. Чуть поодаль, что-то весело напевая, Морис запекает свежевыловленную рыбу. Вот только Кристины не видно.