Расплата
Шрифт:
— Прекращай эти сопли, Морис! Сбежала она! Испугалась и сбежала! И только попробуй ляпнуть ему что-нибудь другое!
— Так нельзя, Милош. Это жестоко.
— Жестоко? А что ты предлагаешь? Надо было рискнуть и остаться в городе искать ее? С умирающим Этьеном на руках?! Да пропади она пропадом, ваша Кристина! Мы чуть наследника не лишились из-за этой девки! Все, Морис, забудь о ней. Нечего ей здесь делать!
— Да почему ты упорно во всем винишь ее?
— А кого мне винить? Мы с тобой уже тысячу раз все обсудили — давай не будем больше об этом. Запомни, мы искали Кристину, но не нашли. Сбежала она, куда — мы не знаем.
— А если она все-таки у Филиппа?
—
— Милош!
— Остынь! И делай, что тебе говорят. Не сошелся клином свет на этой Кристине. Вон, Адель — прекрасная девушка! Красивая, умная, заботливая! И порядочная, что немаловажно. В крайнем случае, пусть уж лучше она будет рядом.
Адель действительно умница и красавица. Год назад, в свои неполные девятнадцать став вдовой, она приехала в Абервик и выкупила небольшое поместье. С молодым графом, живущим по соседству, она мечтала познакомиться давно, да все повода как-то не было. До событий месячной давности. Узнав, что сосед при смерти, она вызвалась побыть сестрой милосердия — ее отец был знатным лекарем, и сама она неплохо разбиралась в медицине. Милош не был против — девушка порядочная, да и помощь в тяжелую минуту не лишняя. А еще Милош успел отметить и скромность ее, и красоту, и доброту — тут же проскочила ненавязчивая мысль, что красавица-соседка могла бы излечить не только тело наследника, но и отравленную Кристиной душу. Конечно, дочь лекаря наследнику не пара, но на первое время сгодится — забыл бы свою Кристину, а там видно будет. И вот уже месяц Адель ухаживает за соседом как за родным — не отходит от него ни на минуту, за каждым вздохом его следит и со всей ответственностью выполняет назначения лекаря.
Сегодня, после долгого забытья, в своей спальне, на просторной кровати, Этьен открыл глаза. Почувствовав его шевеление, Адель вскрикнула от неожиданности, тут же подскочила и накрыла своей теплой ладонью его руку.
— Господин Леронд, Вы слышите меня? — не скрывая радости в голосе, воскликнула девушка. — Живой!
Этьен, пока еще ничего не соображая, не ориентируясь в происходящем, смотрел на склонившееся к нему миловидное личико, и казалось ему, это ангел спустился с небес — рыженький, кареглазый и очаровательно улыбающийся ему.
— Живой! — затараторил звонкий голосок. — Живой! Погодите секундочку, я позову Ваших друзей!
Она упорхнула, на пару минут оставив его одного. Этьен прошелся взглядом по комнате, пытаясь понять, где находится и почему так муторно ему; пошевелить рукой попытался — а руки не слушаются, привстать захотел — а тело словно приклеено к кровати… Что случилось с ним, что происходит, и кто этот милый рыжий ангел, так радующийся его возвращению из беспробудного сна? На эти вопросы нет ответа. А через пару минут за стеной послышался топот — дверь в спальню отворилась, и двое мужчин, обгоняя друг друга, бросились к его кровати.
— Живой! Очнулся! — обрадовался Милош.
Вот их Этьен узнал почти сразу! Он слабо, насколько сил хватило, улыбнулся друзьям и еще раз попытался привстать, чтоб получше разглядеть визитеров.
— Я помогу Вам! — подлетела тут же девушка, заметив неуклюжую, беспомощную его попытку.
— Ну
Мужчины молча улыбались, Адель отошла в сторону. Милош неуверенно шагнул к кровати, уселся на краешек и коснулся руки наследника.
— Никого мы не будем хоронить! Мы еще повоюем, правда же?
— Что со мной?
«Что с тобой? Да ничего, счастливчик, обманувший Смерть! Добро пожаловать в этот грешный мир!»
— Ты помнишь что-нибудь? — с горечью спросил Милош.
Помнишь... А что он должен помнить? Этьен изо всех сил пытался сосредоточиться, но туман вокруг вязкий, густой… Он посмотрел на Милоша — но тот молчит, и только скорбная морщинка, круги под глазами вещают, что случилось что-то нехорошее. Этьен на Мориса взглянул, а тот, несчастный весь, вроде, улыбается ему, а в глазах боль и что-то еще, пока ускользающее, непонятное только что пришедшему в себя наследнику. Наконец, Этьен взглянул на девушку, пытаясь ее вспомнить… Сестра? Жена? Невеста?
— Знакомься, — заметив интерес Этьена к девушке, проговорил Милош, — это Адель, соседка наша и ангел-хранитель! Это она тебя с того света вытаскивала.
Адель скромно улыбнулась, а Этьен отметил про себя — значит, не сестра, не жена и не невеста. Милош, пользуясь случаем, с энтузиазмом принялся расписывать достоинства девушки, заметив, как Этьен с неподдельным интересом разглядывает ее — и Милош рад до безумия, видать, понравилась наследнику эта милая скромница! Милош тараторил без умолку, Морис лишь вздохнул украдкой, а Этьен смотрел на рыжие прядки ее волос и упорно пытался вспомнить, где же видел такие… Рыженькая… Молодая… И голос такой же ласковый… Он сквозь туман в голове нашептывал что-то.
«…Давай же, парень, приходи в себя! Вставай, слышишь! Вставай! Убьют же тебя!..» — яркой вспышкой пронеслась в голове чья-то отчаянная мольба. Да, она тоже была рыженькой. Этьен вдруг нахмурился, цепляясь за ускользающий образ рыженькой девушки с чуть выпирающим животиком.
«Адриан, не трогай его!»
«Проваливай, наследник…»
Там было темно, там было больно и очень хотелось выжить. Этьен вспомнил парня, отпустившего его, вспомнил белоснежные мраморные стены отцовского Дворца и себя — переломанного, избитого, едва живого, бредущего по длинным коридорам в поисках спасения. Еще несколько минут — и вспомнил он, как накануне его избивали беспощадно в темных сырых подвалах, кишащих мышами; пропитанных кровью и криками несчастных, неугодных Филиппу. Еще минута — и сознание услужливо подкинуло и другую картинку, чуть более раннюю: склеп, портрет отца и теплая девичья ладошка. Этьен нахмурился, вспомнив о Кристине; окинул взглядом присутствующих в комнате…
Всадник на белоснежном коне и револьвер, направленный на него, Этьена. Хрупкий силуэт отчаянной девушки, бросившийся наперерез… Кристина, с мольбой опускающаяся на колени перед венценосцем. Этьен прикрыл глаза, воссоздавая в памяти те последние минуты. Он вроде бы сумел уговорить Филиппа отпустить ее… Да точно! Он согласился, Кристина осталась у склепа… «…Ты сильно переоцениваешь важность этой девки, братец. И ты прав, я не за ней пришел. Она сама ко мне придет. Приползет. И в ногах будет валяться…» Этьен резко открыл глаза и, перебивая Милоша, все еще расписывающего достоинства стоящей в сторонке Адель, проговорил, хоть тихо, но вполне отчетливо: