Ратибор. Окталогия
Шрифт:
– Мечтал, – тихо проскулил Козлокий, – но не таким же способом! Я не душегуб, Сварог свидетель! Да я его сынка, упрямого Володия, когда он мелким был, на ручках держал не раз! Как бы я мог после такого длань поднять на эту семью?! Очень мне близкую, ежели что! Я Демидия лет тридцать знал! Да, стращал его безусого отпрыска недавно, но ента сгоряча в головёнку ударило! Со злости брякнул… Не сделал бы я ему ничего!.. Ты меня уж за тварь последнюю не держи! Да, не спорю, я попытался воспользоваться ситуацией и прикупить лавчонку старого пройдохи, но видит Велес, к его погибели отношения не имею!
– А кто имеет? – Ратибор, прищурившись, откинулся к стене, по-прежнему внимательно наблюдая за перепуганным
– Без понятия! – недоумённо развёл руками купец. – Самому нежданно, прям как помётец голубиный на плешку, стало енто известие страшное! Ужас просто, мы всей гильдией гадали, кто мог до такого опуститься! К князю напросились гурьбой вскорости! Хныкали там у него, грозились спадом торговли да охали тяжко, что беззаконием попахивает; уж и не пройти честному лавочнику по улочкам столичным без того, чтобы ножиком его кто не пырнул да не обчистил… Награду, между прочим, назначили за ряшку того лиходея, кто ента всё сварганил! Вот ведь псина сутулая, а!.. Святослав пообещал, что разберётся! Злодеев, говорит, найду и накажу!..
– Ты сказал «лиходея», а княже – «злодеев»?.. Любопытно… Так один мерзавец учинил расправу над Демидием или всё же у него напарник рядом тёрся, что подмогнул ему кровушкой умыться?
– Э-э-э… – Козлокий озадаченно почесал маковку, а после, достав шёлковый носовой платок из нагрудного кармана пёстрой, крикливой рубашонки яркой малиновой расцветки, натужно в него высморкался, далее принявшись им же торопливо протирать свою потную лысинку. – Даже не знаю, что ответить тебе на это… Ладимир нам балакал именно так, в единственном числе… Разве начальник городской стражи мог ошибиться? Но ты верно подметил: Святослав обозначил, что не в одно рыло Демидия закололи!.. Хотя ерунда это всё, переливание из пустого в порожнее! Сначала решили, что один негодяй был, потом, может, пришли к выводу, что в две бороды действовали головорезы… Ну, несколько версий произошедшего, поди, имелось… А мож, просто оговорился князь, с кем не бывает?.. В общем, пёс их разберёт, чего они там путаются в подробностях! У нас для этого Тайная Канцелярия есть, пущай вон и разбирается! Мы для чего такие налоги с дохода в казну платим?! Чтоб эти дармоеды хоть иногда булками шевелили для приличия!.. А то так всех нас, как курей, перережут, а этим ищейкам хоть бы хны! Только, поди, пьянствовать горазды, тунеядцы!..
– Ясно… – Ратибор задумчиво выбил пальцами барабанную дробь на столе. – Похоже, не брешешь…
– Ни-ни, это не я, семьёй клянусь… – Козлокий подобострастно вытаращился на расстроенного молодого богатыря, опечаленного в первую очередь тем, что вполне себе достойный кандидат на душегубство Демидия, похоже, не врёт, когда заявляет о своей непричастности к смертоубийству давнего товарища.
– Ну а лишних солнечных кругляшей у тебя не завалялось в загашнике? – с надеждой вопросил Ратибор, резко сменив тему. – Сотни три, например?
– Это не я заказ на твою голову повторил. Смысл мне так бесчинствовать? Я с тобой даже знаком лично не был, если ты запамятовал! Ну и стёжки наши не скрещивались ранее! Предупреждая ещё одно подозрение: лохмы ведуньи мне ни к чему, ибо её я даже в глаза не видел! Не пересекались с ней вообще ни разу…
– А откель ты знаешь, что её тоже заказали? – встрепенулся дюжий ратник.
– Люди вчера в «Дальней дороге» шептались, – пожал плечами Козлокий. – Мол, повадились хаживать к целительнице местной всякие личности темнорожие, откровенно вида разбойничьего… Явно ведь не для того, чтоб сушками да медком побаловать старую! Об этом мне тоже поведали давеча, – спешно прокряхтел торговец, столкнувшись взглядом с пронзительными синими очами рыжебородого витязя. – Ну, о том, что знахарка ваша уже не молода, мягко говоря… Простите, никого не хотел обидеть, ежели что… За вином да медовухой чего только не услышишь!.. Народ меж собой по углам не только трезвонькает кружкой о кружку, но и сплетнями обменивается охотно, когда язык под хмельком размякает…
Ратибор, подняв вопросительно левую бровь, посмотрел на навострившего уши, присевшего недалече Мефодия. Тот в ответ нехотя кивнул, подтверждая слова пузатого лавочника.
– А может, тебе всё же сломать чего-нибудь? Персты там, руку аль ногу? – рыжий воин со слабым чаянием перевёл взор на Козлокия. – Ну так, для порядка? Глядишь, и запоёшь сразу по-другому?..
– Не надо, п-прошу… – заскулил испуганно сжавшийся в комочек купец. – Я усё рассказал начистую, к-как пред богом на судилище!.. П-правда-правда!..
– Ладно, свободен… – чуть подумав, милостиво пробасил могучий великан. – Топай отсюдова шустрым осликом! Да, и не забудь извиниться перед Балагуром!
– Эм… Конечно… Простите, а кто ента?.. – растерянно промямлил Козлокий… – Не имею чести быть в знакомстве…
– Это мой конь! – рыкнул Ратибор на весь зал. – И ты с ним уже чуть ли в мыслях не подружился за моей спиной, шельмец толстобрюхий! Я ещё поинтересуюсь у Балагура, не обидел ли его кто из твоих скудоумцев, имей в виду! А теперь шаром покатым крутанулся отсель, пока я сытый, а значится, и добрый… Выход-то знаешь где? Аккурат там же, где и вход! Так что ушлёпал без лишнего шума вон!
– Уже убёг! – тут же аж подскочивший на месте купец суматошно засеменил к выходу из трактира, столкнувшись в дверях с вернувшимися Буславой да Варнулом. – Одна лапа снаружи, и вторая за ней же упелёхала резво!..
Суетливый торговец споро ломанулся на улицу, не до конца ещё веря своему счастью остаться живым и здоровым после того, что он наговорил про Ратибора. А также после его короткого, но от этого не менее жуткого допроса, только что учинённого могучим воителем. Сиживать перед прохладно на тебя взирающими голубыми глазами молодого исполина было тем ещё испытанием для любого человека. Ледяные всполохи синего пламени, периодически вспыхивавшие в бездонных очах рыжеволосого гиганта, могли заставить содрогнуться кого угодно.
– Золотишко да перстни с пола подобрать и сюда, на стол водрузить! – бросил между тем хмуро Мефодий своим двум слугам, одновременно с этим подсаживаясь на место только что ушмыгнувшего прочь счастливого Козлокия. – Демидия убили в Мирграде?!. Недавно, что ль?! Мы тут и не ведаем… – корчмарь вопросительно вперился взором в лицо помрачневшему рыжему великану. – Но как?! За что?! Демидий не подлец аль негодяй какой! Знал его как глубоко порядочного человече… Кому он перешёл дорожку?..
– Кабы я в курсе был, – окончательно насупился Ратибор, – я б тех душегубов, что сотворили подобное злодеяние, по маковку в нужник вколотил бы! А опосля ещё и нужду справил туда же!
– Думаешь, не в одно жало головорез пожаловал за башкой Демидия?.. – продолжил расспрашивать Мефодий, не забывая при этом искоса, зорко поглядывать на Буславу с Варнулом, споро собирающих золото да купеческие цацки с пола.
– Полагаю, что их было минимум двое, – тягостно вздохнул Ратибор, о чём-то напряжённо размышляя. – И похоже, княже знал об этом… Обмолвился ведь пред купцами невзначай! Или всё же случайно оговорился, после кувшинчика с винцом помножив ненароком одного головотяпа на несколько кочанов?.. Но ведь и по моим изыскам выходит, что в пару рыл негодяи сработали!.. М-дя-я-я, странное совпадение… Где-то рядышком топчусь, но никак не нащупаю, с какой стороны подступиться к сей загогулине…